Oliver Solberg reduziu a vantagem de Sebastien Ogier no Rally Islas Canarias para 5,3s, já que a chuva ameaçava abalar a ordem na manhã de sábado.
O nove vezes campeão mundial Ogier deu o pontapé inicial com uma vantagem de 8,9s mas enfrentou um forte desafio de seus companheiros de equipe da Toyota Solberg e Elfyn Evans.
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Evans, que ficou em quarto lugar na classificação geral, conquistou a etapa de abertura que provou ser um alerta para as equipes, dadas as seções comprometidas em alta velocidade.
Evans conseguiu levar Solberg à vitória na etapa por 0,1s, mas os dois foram mais rápidos que o líder do rali Ogier, já que o francês viu a sua vantagem sobre Solberg ser reduzida para 7,3s. Para Evans, o tempo o ajudou a ultrapassar seu companheiro de equipe na Toyota Sami Pajari para o terceiro lugar geral.
As pancadas de chuva aumentaram os desafios para os pilotos na etapa 10, mas foi Evans quem melhor lidou com a aderência variável. O galês produziu um esforço impressionante que foi 4,4s mais rápido que Ogier e 2,5s mais rápido que Solberg.
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O tempo levou Evans direto para a luta pela vitória, 10,3s atrás de Ogier e apenas 4,9s atrás do segundo colocado Solberg.
No entanto, o trabalho árduo de Evans foi desfeito na fase final de 28,9 km da volta, que também foi afetada pela chuva, já que o vice-campeão do ano passado perdeu tempo para Ogier e Solberg.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Ogier parecia estar a caminho de vencer a etapa, mas a chuva se intensificou na etapa final, fazendo com que o francês terminasse a etapa 0,1s mais lento que Solberg. Embora frustrado por ter sido apanhado pela chuva, Ogier ficou satisfeito em manter a liderança intacta, embora com uma margem reduzida de 5,3s.
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“O alerta na primeira etapa não foi fácil, mas esperado, embora nunca seja fácil estar no limite”, disse Ogier. “Depois a segunda etapa foi mais complicada com as condições húmidas e chuvosas e nesta eu acalmei-me um pouco e tentei não cometer erros. Perdi algum terreno mas estava tudo sob controlo.
“Tentei dar um pouco mais de força na última etapa porque gosto desta etapa longa e tinha uma secção nova onde podemos fazer a diferença. Estava bom até à última etapa, mas vieram algumas gotas de chuva.
“Essas são as pequenas frustrações que às vezes podem acontecer nos ralis, mas é preciso olhar rapidamente para frente. Será importante continuar sendo consistente e rápido esta tarde.”
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Solberg mostrou-se relativamente satisfeito com o seu trabalho matinal, mas sente que ainda há mais a fazer para alcançar Ogier.
“Estou um pouco feliz. Sei que a diferença diminuiu, mas a sensação não é das melhores e é bastante complicado lá fora e continuo cometendo pequenos erros”, disse Solberg, “dei o meu melhor e não foi tão ruim.”
Evans ficou 8,0s atrás do ritmo de Solberg na etapa 11, o que deixou o piloto a 18,2s da liderança geral de Ogier.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
“Tem sido condições muito complicadas e muito diferentes em cada uma das etapas e tive dificuldades nessa longa etapa, por isso estou desapontado e é aí que precisamos de trabalhar claramente”, disse Evans, que também disse que a sensação ao volante foi melhor do que ontem.
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Enquanto os três primeiros Toyotas se afastavam, Pajari se viu à deriva, terminando a manhã 5,8s à frente de Takamoto Katsuta quem está em quinto. O líder do campeonato, Katsuta, conseguiu reduzir pela metade a diferença para seu companheiro de equipe, apesar de ter contornado uma rotatória duas vezes em vez de uma na etapa 11.
Hyundai Adrian Fourmaux subiu para o sexto lugar geral [+1m24.8s] já que o francês foi claramente o i20 N Rally1 mais rápido. O francês avançou na frente Dani Sordo na prova de abertura.
“Foi um ciclo matinal muito desafiador. Pessoalmente, estou com o mesmo desempenho de ontem”, disse Fourmaux.
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Neuville disse que “não tinha velocidade” nas condições enquanto sua luta pelo equilíbrio continuava. O campeão mundial de 2024 manteve-se em oitavo [+1m51.6s].
O top 10 foi completado pela M-Sport-Ford devido a Josh McErlean [+2m52.3s] e John Armstrong [+3m12.3s].
No WRC2, Yohan Rossel, da Lancia, manteve-se no comando, aumentando a sua vantagem para 28,8s sobre o espanhol Alejandro Cachon.
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