“Pegue o azeite”

Segundo ele, a produção petrolífera da Venezuela – agora em níveis historicamente baixos – pode ser rapidamente aumentada pelas empresas americanas, gerando vastos lucros para as empresas norte-americanas e para os beneficiários escolhidos por Trump (presumivelmente incluindo diversos aliados e burocratas do império empresarial da família Trump). Mas tudo isto vai contra a realidade económica e geológica, que impede qualquer aumento rápido da produção venezuelana e dos lucros do petróleo.

Para começar, não se pode simplesmente “tirar o petróleo” dos campos da Venezuela. A maior parte do petróleo inexplorado da Venezuela consiste em petróleo bruto extrapesado – uma substância mais parecida com as areias betuminosas canadianas do que com o material líquido que flui do solo em lugares como a Arábia Saudita e o Irão. Extrair e processar o petróleo bruto pesado da Venezuela requer competências e equipamentos especializados que apenas algumas grandes empresas internacionais possuem. Grande parte da infra-estrutura existente necessária para isso deteriorou-se nos últimos anos – uma consequência das sanções dos EUA, da má gestão da PdVSA e da saída de técnicos qualificados. Não é de surpreender, então, que a produção de petróleo da Venezuela tenha diminuiu acentuadamente nos últimos anos, caindo de 2,7 milhões de barris por dia em 2011 para cerca de 800 mil barris por dia em 2023.

Simplesmente restaurar os rendimentos anteriores em campos já em operação exigirá anos de esforço e imensos gastos em dólares. Analistas da Energy Aspects, uma consultoria com sede em Londres, contado O jornal New York Times que acrescentar mais meio milhão de barris por dia à produção de petróleo da Venezuela custaria cerca de 10 mil milhões de dólares e demoraria cerca de dois anos a concretizar-se. Para restaurar os níveis de produção alcançados antes de 2011, observou a empresa, seriam necessários “dezenas de milhares de milhões de dólares ao longo de vários anos”.

Se esta fosse a “idade de ouro” a que Trump frequentemente se refere, quando a procura global de petróleo estava a aumentar e as principais empresas petrolíferas dos EUA procuravam avidamente novos campos para explorar, poderíamos esperar uma corrida das empresas dos EUA para obter acesso às reservas recentemente reabertas da Venezuela. Mas a procura global é não esperado aumentará apreciavelmente nos próximos anos à medida que os veículos eléctricos (VE) ganham popularidade e, por isso, as grandes empresas não têm pressa em expandir a capacidade. Prever os preços futuros do petróleo é sempre arriscado, mas não há razão para assumir que os preços do petróleo subirão da sua taxa actual de 60 dólares por barril para 90 dólares por barril ou mais, justificando assim os investimentos multimilionários que serão necessários para restaurar os campos petrolíferos da Venezuela à sua antiga glória.

O que é mais provável é uma venda aleatória dos activos da PDVSA a diversos aspirantes à riqueza petrolífera – alguns possuindo a experiência necessária para prosperar e outros não. Isto irá certamente gerar muito dinheiro para advogados, banqueiros, negociadores e traficantes bem relacionados, tanto nos EUA como na Venezuela, mas não a vasta riqueza imaginada por Trump – e certamente não os benefícios que prometeu aos venezuelanos comuns.

Enquanto competem pelo acesso a ativos principaisalém disso, alguns destes interesses podem recorrer à violência. Isto não deveria ser totalmente inesperado, dado que alguns altos responsáveis ​​militares e políticos venezuelanos asseguraram posições proeminentes na PdVSA e noutras empresas estatais – interesses valiosos pelos quais podem estar preparados para lutar. A resistência popular a uma aquisição corporativa dos campos petrolíferos venezuelanos pelos EUA, possivelmente sob a forma de sabotagem de infra-estruturas, também é concebível. Nestas circunstâncias, Trump pode sentir-se compelido a colocar “botas no chão” na Venezuela, como ameaçou fazer. Em vez de gerar nova riqueza para os EUA e a Venezuela, portanto, o esforço de Trump para tomar o seu petróleo poderá resultar num conflito sem fim, com grande custo para ambos os países.