Numa medida altamente invulgar para proteger uma empresa dos elevados preços dos combustíveis causados pela guerra contra o Irão, a administração Trump está a negociar um resgate para a problemática Spirit Airlines.
O esforço do presidente Donald Trump para impulsionar uma companhia aérea na sua segunda falência suscitou críticas da direita e cepticismo dentro da sua própria administração.
“O que não queremos é colocar dinheiro bom atrás de dinheiro ruim, e tem havido muito dinheiro investido na Spirit, e eles não encontraram o caminho para a lucratividade”, disse o secretário de Transportes, Sean Duffy, à Reuters na terça-feira. “Ou o Espírito tem algum caminho para fazer isso?”
Por que escrevemos isso
Um resgate de 500 milhões de dólares para a Spirit Airlines poderia salvar milhares de empregos. Mas o acordo, que poderá dar ao governo uma participação de 90% na empresa, está a suscitar críticas sobre a interferência federal na indústria privada.
Trump tem estado relativamente quieto sobre o assunto. Ele disse apenas que preferiria encontrar um comprador para a Spirit, mas apoia um resgate como forma de salvar empregos e evitar o colapso de uma transportadora de custo ultrabaixo – uma escolha necessária e acessível para muitos americanos.
“O Spirit está em apuros e eu adoraria que alguém comprasse o Spirit”, disse o presidente Trump numa entrevista à CNBC na terça-feira. “São 14 mil empregos, e talvez o governo federal devesse ajudar nisso.”
O acordo supostamente daria à Spirit até US$ 500 milhões para resolver problemas em troca de mandados que dariam ao governo federal uma participação de até 90% na companhia aérea. Os defensores do livre mercado temem que o presidente esteja a estabelecer um precedente perigoso para a interferência federal na economia americana.
Um acordo “prepararia o cenário para uma chocante aquisição federal de uma companhia aérea privada americana, exceto no nome”, escreveu Tad DeHaven, analista político do libertário Cato Institute, em uma análise na terça-feira. O empréstimo, argumentou ele, equivale a uma “quase nacionalização”.
“Quando Washington normalizar os resgates e as reivindicações de propriedade do governo, novas intervenções – e potencialmente mais duvidosas – tornar-se-ão prováveis”, acrescentou.
Quinn Glabicki/Reuters/Arquivo
O governo federal já interveio na economia antes, e de forma significativa, durante as crises. Na década de 1970, salvou as ferrovias criando a Amtrak, que assumiu suas operações de passageiros, que geravam prejuízos. Salvou a Chrysler duas vezes, mais recentemente durante a crise financeira de 2008 e 2009, quando também resgatou a General Motors e bancos que tinham sido considerados demasiado grandes para falir.
As companhias aéreas também obtiveram ajuda federal repetidamente durante crises, como as que se seguiram ao 11 de Setembro e à pandemia da COVID-19, quando o tráfego de passageiros despencou.
O que chama a atenção sobre um possível acordo com a Spirit é que ele ajudaria uma única empresa com 14 mil funcionários e menos de 5% do mercado de companhias aéreas. Embora seja verdade que os elevados preços dos combustíveis levaram as finanças da empresa ao limite, outras companhias aéreas enfrentam as mesmas pressões de custos. Os problemas do Spirit são anteriores ao aumento dos preços dos combustíveis há quase dois meses, quando os Estados Unidos, juntamente com Israel, começaram a bombardear o Irão.
Vários republicanos já se manifestaram contra o acordo.
“Esta é uma ideia absolutamente TERRÍVEL”, postou o senador Ted Cruz, um republicano do Texas, no X na quarta-feira.
“As famílias americanas não deveriam ser forçadas a resgatar a Spirit e os acionistas ou pagar a conta para ver se o governo federal pode administrar uma companhia aérea”, escreveu em um memorando o Advancing American Freedom, um grupo de defesa fundado pelo ex-vice-presidente Mike Pence. “Os conservadores devem opor-se a este resgate.”
Alguns analistas apontam o dedo à administração Biden, que bloqueou a fusão da Spirit com a JetBlue, uma companhia aérea económica concorrente, em 2023, por motivos antitrust. Se a fusão tivesse sido concretizada, dizem esses analistas, as operações da Spirit não estariam na terrível situação atual.
As negociações podem ser incomuns do ponto de vista histórico. Ainda assim, representam mais um passo no que se tornou uma série de intervenções uniempresariais por parte da administração Trump no seu segundo mandato.
Em agosto passado, Trump fechou um acordo no qual o governo federal recebeu uma participação de quase 10% na Intel em troca de US$ 8,9 bilhões em fundos federais para manter a pesquisa, o desenvolvimento e a fabricação de chips de computador nos EUA.
No mesmo mês, ele convenceu a Nvidia e outros fabricantes de chips dos EUA a darem ao governo federal 15% (mais tarde 25%) das suas vendas de certos semicondutores à China em troca da aprovação dessas vendas.
Depois, em Janeiro, a Casa Branca disse que iria adquirir uma participação de 10% na USA Rare Earth para ajudar a empresa a desenvolver uma mina de terras raras com sede nos EUA, numa tentativa de contrariar o domínio chinês no campo dos minerais estratégicos. Os minerais de terras raras desempenham um papel fundamental na alimentação de ímãs de alto desempenho, eletrônicos, sistemas de energia verde e aplicações de defesa.
No acordo com a Spirit, “uma participação acionária tornaria o governo federal um proprietário, e não apenas um regulador ou fonte temporária de alívio”, escreveu DeHaven, da Cato. “E uma vez que o governo se torna acionista, a tentação de interferir não desaparece quando a crise imediata passa.”
