Foto cortesia: Logan Bowles/NFL.
Desde a sua fundação como nação em 1867, o Canadá teve 24 primeiros-ministros e foi presidido por sete monarcas britânicos diferentes. Nosso país produziu 18 ganhadores do Nobel, 28 músicos ganhadores do Grammy, oito atores ganhadores do Oscar e enviou 10 astronautas ao espaço sideral.
Todos esses são grupos exclusivos, mas cada um é maior do que o número atual de escolhas do Draft da NFL de primeira rodada em nossa terra natal.
Apenas seis indivíduos conquistaram essa distinção na história – uma ninharia em comparação com a regularidade com que os canadenses ouvem seus nomes serem chamados na fase de abertura dos draft da NHL, NBA e MLB. Com a expectativa de que o clube cresça com mais um nome na noite de quinta-feira em Pittsburgh, aqui está uma retrospectiva de todos os que vieram antes.
1986: OL Mike Schad, Queen’s University — 23º lugar geral, Los Angeles Rams
Em um movimento que não vimos antes ou depois, os Rams alcançaram as fileiras universitárias canadenses para fazer de Schad o primeiro jogador do primeiro turno na história do país. O bloqueador de 1,80 metro e 290 libras ganhou o Troféu JP Metras com os gaélicos em 1985 e correu uma corrida de quarenta jardas de 4,89 segundos, que atraiu considerável atenção depois que ele compareceu ao East-West Shrine Bowl. As coisas nunca deram certo em uma linha ofensiva carregada em Los Angeles, já que ele se vestiu para sete jogos em três anos, mas encontrou seu equilíbrio como guarda titular do Philadelphia Eagles, mantendo o forte por 55 jogos. The Belleville, Ontário, terminou sua carreira com uma xícara de café no Cleveland Browns em 1994, antes de jogar uma única temporada na CFL com o Ottawa Rough Riders.
1989: OL Tony Mandarich, Michigan State University — 2º lugar geral, Green Bay Packers
O Draft da NFL de 1989 é indiscutivelmente o maior de todos os tempos, e as cinco primeiras escolhas contaram com quatro membros do Hall da Fama: Troy Aikman, Barry Sanders, Derrick Thomas e Deion Sanders. Mandarich foi a exceção desfavorável, já que os Packers acreditaram no hype em torno do homem apelidado de “The Incredible Bulk” sem pensar o suficiente sobre por que ele era uma aberração física. O ataque ofensivo de 1,80 metro e 330 libras foi capaz de executar uma corrida de quarenta jardas de 4,65 segundos e realizar 39 repetições no banco porque estava carregado de esteróides, o que, junto com uma série de concussões, o fez explodir em Green Bay em quatro anos. Depois de procurar tratamento para abuso de drogas e álcool, o nativo de Oakville, Ontário, fez um retorno limpo e sóbrio em 1996 com o Indianapolis Colts e se aposentou três anos depois com respeitáveis 86 jogos disputados e 63 como titular, mas ainda é amplamente considerado o maior fracasso sem quarterback na história da NFL.
1996: RB Tim Biakabutuka, Universidade de Michigan – 8º geral, Carolina Panthers
“Touchdown Tim” teve indiscutivelmente a melhor temporada de todos os tempos de um jogador canadense na NCAA em 1995, estabelecendo o recorde de corrida de uma única temporada de todos os tempos de Michigan com 1.818 jardas. Isso levou os Panteras a tornarem o nativo de Montreal seu running back da franquia, levando-o seis escolhas à frente do futuro All-Pro Eddie George. Embora Biakabutuka tenha tido uma carreira muito respeitável na NFL, durando seis temporadas e participando de 50 jogos, as lesões o impediram de atender a essas expectativas elevadas. Ele nunca se preparou em mais de 12 jogos em uma única temporada e terminou com 611 corridas para 2.530 jardas e 14 touchdowns, enquanto conseguiu 77 passes para 789 jardas e três majors.
2011: OL Danny Watkins, Baylor University – 23º lugar geral, Philadelphia Eagles
A Filadélfia foi contra a sabedoria convencional quando fez de Watkins, então com 26 anos, a seleção mais velha do primeiro turno da NFL em quatro décadas, acreditando que o left tackle de Baylor poderia ser um guarda de elite. O lendário técnico da linha ofensiva Howard Mudd não concordou, e o produto de Kelowna, BC, quase instantaneamente caiu em desuso. O jogador de 1,90 metro e 310 libras duraria duas temporadas e jogaria apenas 23 partidas antes de ser dispensado, preparando-se para mais um jogo na carreira com o Miami Dolphins antes de se aposentar para se tornar bombeiro. O único grupo que queimou pior do que os Eagles foi o BC Lions, que selecionou Watkins com a quarta escolha geral no Draft da CFL de 2010, um ano antes de seu estoque na NFL explodir, e perdeu o robusto Kristian Matte de 15 anos no processo.
2019: REC N’Keal Harry, Arizona State University – 32º lugar geral, New England Patriots
Harry é tão canadense que nunca se preocupou em enviar a documentação necessária para inscrevê-lo no Draft da CFL, mas nasceu em Toronto antes de se mudar para São Vicente e Granadinas ainda bebê. O alvo de 1,80 metro e 228 libras foi uma arma após a captura para os Sun Devils, registrando temporadas consecutivas de 1.000 jardas, e houve muito entusiasmo quando Bill Belichick usou a escolha final no primeiro round para derrotá-lo. Infelizmente, não houve uso de esquema criativo, já que ele perdeu a maior parte de sua temporada de estreia devido a lesão, caiu no gráfico de profundidade no segundo ano e exigiu uma troca para começar o terceiro ano. Desde então, ele teve breves paradas no Chicago Bears, Minnesota Vikings e Seattle Seahawks, e jogou pela última vez em 2024, potencialmente encerrando sua carreira com 64 recepções para 714 jardas e cinco touchdowns.
2023: TE Dalton Kincaid, Universidade de Utah — 25º lugar geral, Buffalo Bills
Os cidadãos com dupla nacionalidade realmente contam para esta lista? Você pode ser o juiz, mas se vamos reivindicar David Onyemata e Alex Singleton como nossos, então podemos muito bem levar Kincaid também. O nativo de Las Vegas tem pais canadenses e usa orgulhosamente a Maple Leaf em seu capacete em Buffalo para mostrar sua herança. Ele também nos conta uma rara história de sucesso no primeiro turno, já que o alvo de 1,80 metro e 240 libras conseguiu 156 passes para 1.692 jardas e nove touchdowns, ganhando uma indicação ao Pro Bowl na temporada passada.
2026: DL Akheem Mesidor, Universidade de Miami — ???
Todos os sinais apontam para que Mesidor se torne o sétimo membro deste clube exclusivo na quinta-feira, já que ele é uma perspectiva consensual no primeiro turno em todos os principais meios de comunicação. A idade do All-American de 25 anos é um motivo potencial de preocupação, mas ele foi absolutamente dominante para os Hurricanes durante a eliminatória do College Football neste ano. Ao longo de 65 jogos na carreira da NCAA, o nativo de Ottawa acumulou 208 tackles, 52,5 tackles para derrota, 35,5 sacks e cinco fumbles forçados – talvez o maior currículo universitário já montado por um candidato canadense.
