O plano de Tim Cook de deixar o cargo de CEO da Apple, anunciado segunda-feiracolocará a gigante da tecnologia nas mãos de um engenheiro de hardware, John Ternus, devolvendo o cargo principal da Apple às raízes de seus produtos, depois de quase 15 anos sob o comando de um líder que deixou sua marca nas operações e na cadeia de suprimentos.
É a decisão certa, disse Mike Sladeum veterano da tecnologia de Seattle que passou seis anos como consultor de Steve Jobs na empresa. A Apple precisava escolher alguém que entendesse a cultura, disse Slade, e idealmente alguém que soubesse como o hardware funciona, por dentro e por fora.
Ternus marca ambas as caixas.
“A Apple é a última empresa onde há pessoas que sabem como construir computadores, pelo menos nos EUA”, disse Slade. “Se você sabe disso, você tem uma capacidade injusta e intuitiva de saber o que é possível. Foi assim que surgiram coisas malucas como o iPod e o iPhone.”
Ternus, 50 anos, ingressou na Apple em 2001 e está lá desde então, passando da equipe de design de produto a vice-presidente sênior de engenharia de hardware. Ele supervisionou o hardware de todas as principais linhas de produtos, incluindo iPhone, Mac, iPad e AirPods.
Cook, 65, anunciou na segunda-feira que se tornará presidente executivo em 1º de setembro, quando Ternus assumir como CEO da empresa de Cupertino, Califórnia. A transição põe fim a um dos mandatos mais bem sucedidos na história da América corporativa: sob Cook, a capitalização de mercado da Apple cresceu cerca de dez vezes, e literalmente biliões de dólares, de cerca de 350 mil milhões de dólares para 4 biliões de dólares.
Slade, cofundador da empresa de capital de risco Second Avenue Partners, de Seattle, começou sua carreira na Microsoft em 1983 e mais tarde dirigiu a Starwave, empresa de mídia na Internet de Paul Allen, que foi vendida para a Disney. Ele atuou como consultor da Apple e de Jobs em estratégia de produto e marketing de 1998 a 2004, participando de reuniões executivas da Apple e trabalhando com Jobs e Cook.
Conhecemos Slade há anos através da comunidade de tecnologia de Seattle e entramos em contato com ele depois de vê-lo citado no Cobertura do New York Times da partida de Cook. Nesse artigo, ele chamou o legado de Cook de “melhoria contínua em todos os aspectos e novos produtos fantásticos”.
Falando com a GeekWire por telefone, Slade observou que recentemente avaliou os números do valor de mercado da Microsoft e da Apple sob diferentes líderes. Cook se destaca por ter aumentado o valor da Apple de US$ 350 bilhões para mais de US$ 4 trilhões durante seu mandato, um aumento de mais de 10 vezes.
Ao longo de sua história, observou ele, a Apple raramente foi pioneira em hardware. Tocadores de música, telefones celulares e fones de ouvido VR já existiam antes de a Apple chegar até eles.
“Eles simplesmente não eram muito bons”, disse ele. “A Apple os tornou bons.”
Esse é exatamente o conjunto de habilidades que um engenheiro de hardware traz para a função de CEO, disse ele.
Steven Sinofsky, ex-chefe do Microsoft Windows e Office, chamou a gestão de Cook como CEO da Apple de “apenas um mandato incrível”. escrevendo no X que Cook realizou “a rara combinação de execução aprimorada e inovação estratégica”.
Mas a maior questão que Ternus enfrenta é aquela que perseguiu Cook nos seus últimos anos: o que fazer com a inteligência artificial. A Apple assistiu em grande parte do lado de fora enquanto os rivais investiam centenas de bilhões em IA, e seus próprios esforços, incluindo uma reforma atrasada da Siri, tropeçaram. Seu chefe de IA, John Giannandrea, saiu no ano passado depois de ser gradualmente afastado.
Alex Zenlacofundador e CTO da Edera, uma startup de contêineres e segurança de IA com sede em Seattle, disse que a força da Apple nos últimos anos tem sido o hardware, impulsionado pelo Apple Silicon e uma reversão de erros do passado, como o enfraquecimento excessivo do hardware da Apple.
Ternus supervisionou muitas dessas mudanças, destacou ela, tornando-o uma escolha natural para o cargo principal. A Apple investiu cedo em IA no dispositivo por meio de seu Neural Engine, observou Zenla, e isso posiciona bem um CEO preocupado com hardware para o que está por vir.
“Se a Apple quiser brilhar com a Apple Intelligence, o hardware continuará na vanguarda de sua estratégia e, em última análise, acredito que essa aposta valerá a pena”, disse Zenla por e-mail.
Zenla também elogiou o legado de Cook em nível pessoal, chamando-o de fonte de orgulho como nativo do Alabama e um dos executivos gays mais proeminentes da América.
Slade disse que não acha que a IA seja um problema para a Apple resolver. A vantagem da empresa, na opinião dele, é construir o hardware em que a IA roda e, para isso, é preciso ter um engenheiro no topo.
“Acho que as pessoas que serão melhores em IA não serão a Microsoft, a Apple, o Google ou a Amazon”, disse Slade. Em vez disso, disse ele, serão empresas como OpenAI e Anthropic que se concentrarão singularmente na tecnologia.
Cook continuará envolvido como presidente executivo e Slade disse que esse é um aspecto importante do anúncio. Os lados corporativo e político da administração da Apple são áreas nas quais Ternus pode não ter profunda experiência e Cook não vai a lugar nenhum.
Mas a essência do trabalho é o produto, disse Slade, e é aí que a Ternus se encaixa.
Se lhe tivessem perguntado antecipadamente quem a Apple deveria escolher, disse Slade, sua resposta teria sido simples: escolha uma pessoa interna que entenda do produto. “Então aí está”, disse ele.
