Don Schlitz, um dos nomes mais reverenciados na história das composições de música country, morreu em 16 de abril em um hospital de Nashville após o que foi descrito como uma doença súbita. Ele tinha 73 anos.
Membro do Country Music Hall of Fame, Schlitz pode ser mais reconhecido pelo público como o único autor de um dos singles mais icônicos do country, e possivelmente a música mais citada do gênero de todos os tempos: “The Gambler”, um crossover country-pop sucesso de Kenny Rogers em 1978. Foi a primeira música que ele gravou por alguém, mas nem tudo foi piorando a partir daí.
A maioria de seus outros sucessos foram co-escritos, muitos deles com outras lendas da composição como Paul Overstreet. As colaborações com Overstreet incluem “Forever and Ever, Amen”, um sucesso de 1987 nas mãos de Randy Travis; outras canções de Travis que incluíam “On the Other Hand”, de 1986, e “Deeper Than the Holler”, de 1988; e “When You Say Nothing at All”, tornado número 1 do país por Keith Whitley em 1992 (e também gravado com sucesso por Alison Krauss & Union Station, além de Ronan Keating, que alcançou o primeiro lugar no Reino Unido com ele em 1999).
Às vezes, Schlitz co-escreveu com um artista, como em “I Feel Lucky”, um sucesso que ele co-escreveu com sua cantora, Mary Chapin Carpenter, em 1992, e “He Thinks He’ll Keep Her”, que Carpenter transformou em outro sucesso no ano seguinte.
Ele teve vários sucessos duradouros com os Judds, co-escritos com seu produtor, Brett Maher, incluindo “Turn It Loose”, “Rockin’ With the Rhythm of the Rain” e “I Know Where I’m Going”, cada um deles um hit country número 1 no final dos anos 80 para a dupla mãe/filha.
Outros que gravaram seu material incluíram Alabama, Sara Evans, Waylon Jennings, George Strait, Ronnie Milsap, Reba McEntire, os Bellamy Brothers, Tanya Tucker, Garth Brooks, Pam Tillis, Sweethearts of the Rodeo, Kathy Mattea, os Oak Ridge Boys e os Nitty Gritty Dirt Band.
As muitas homenagens de Schlitz incluem sua introdução no Hall da Fama da Nashville Songwriters Association em 1993, no Songwriters Hall of Fame (com sede em Nova York) em 2012, no Country Music Hall of Fame em 2017 e no Grand Ole Opry em 2022.
O Country Hall of Fame é especialmente notável porque Schlitz foi apenas o sexto compositor a ser nomeado, naquela época. O reconhecimento do Opry é igualmente digno de nota porque ele foi o único compositor que não se apresentou na história do Opry – embora ele certamente tenha se tornado um artista por suas muitas aparições regulares lá, como fez em aparições de muitos compositores no Bluebird Cafe.
Don Schlitz fala no palco durante a Cerimônia do Medalhão da Classe de 2023 no Country Music Hall of Fame and Museum em 22 de outubro de 2023 em Nashville, Tennessee.
Getty Images para Hall da Fama e Museu da Música Country
Em termos de prêmios, “The Gambler” lhe rendeu o Grammy de melhor música country em 1978, e se tornou a música do ano do CMA no ano seguinte. No final das contas, ele ganhou dois Grammys, três prêmios de música do ano da CMA e dois prêmios de música do ano da ACM. Ele também foi nomeado compositor country do ano pela ASCAP por quatro anos consecutivos, de 1988 a 1991.
Sua habilidade se estendeu à Broadway, quando escreveu músicas e letras para o musical de 1999 “As Aventuras de Tom Sawyer”.
Schlitz contava frequentemente a história de como escreveu “The Gambler” quando tinha 23 anos, trabalhando na Universidade Vanderbilt como operador de computador, aspirando a ser escritor. Um dia, sem carro, ele caminhou de 3 a 5 quilômetros do trabalho para casa e escreveu a música inteira em sua cabeça ao longo do caminho, exceto o kicker. “Estou apenas inventando essa música de história; sou bom em rimas e métrica, então estou colocando isso nela… Quando voltei para meu apartamento de eficiência, sentei-me na velha máquina de escrever Smith-Corona do meu pai – sou um ótimo digitador – e escrevi do começo ao fim… sem um último verso. Quando terminei, eu sabia que era muito longo e não tinha um ângulo amoroso, e não era acelerado, e era um melodia bastante linear”, disse ele à Biblioteca do Congresso em um Entrevista de 2018.
Uma solução para a música era não ter solução. “Naquela época eu não tinha o último verso, embora eu tenha escrito 50 ou 60 opções. Uma versão tinha 50 linhas, outra tinha outras 50 linhas. Eu não sabia como terminar, como sair da música, e finalmente decidi deixar em aberto, deixar o ouvinte decidir o que acontece no final, como um final de O. Henry.”
Bobby Bare gravou, mas sua gravadora não achou que valesse a pena lançá-lo. Três outras versões foram lançadas, incluindo uma gravada pelo próprio Schlitz, que ele lembra ter chegado ao número 61. Então, um executivo da ASCAP começou e gravou por Johnny Cash e Rogers, e a versão do último cantor foi a que chegou ao ponto de partida.
“A versão de Kenny era realmente especial e combinava com sua personalidade. Então eles fizeram uma capa de álbum incrível. Ele mudou algumas palavras, ele modulou após o primeiro refrão. Sua versão era mais acelerada. ou pelo que posso dizer, não foi idiota. (Bob) McDill uma vez me disse: ‘Você não pode escrever música country olhando para ela com desprezo.’ Você tem que respeitar seu ouvinte. Os ouvintes são pessoas inteligentes. E foi um bom momento para uma música de história…
“Não posso contar o suficiente sobre o que Kenny fez, pela música, por mim e pela música country. Kenny sempre foi leal, gentil e generoso com seus elogios. O poder de Kenny Rogers e Larry Butler – um produtor genial. As pessoas certas na hora certa.”
Ele acrescentou: “se se tornou uma canção folclórica americana, estou bem com isso. Você sabe, não sou um jogador de cartas, não sou um jogador. Eu não faço isso. Além disso, não é sobre isso que a música trata, de qualquer maneira. Se for, para algumas pessoas, isso é ótimo. Mas [the song’s] realmente sobre discrição. É sobre escolhas e as escolhas que você faz. Muito simplesmente – mas muito diretamente. Acho que quando você ouve a música, você percebe o significado da história na voz de Kenny. Ele colocou a sabedoria ali.”
Schlitz só se apresentou no Opry em algumas ocasiões, quando Vince Gill o convidou formalmente para se tornar membro. Logo, ele se tornou o favorito do público de Opry, presenteando-o com histórias de sua carreira de compositor depois de começar com: “Você não tem ideia de quem eu sou”.
“Lembro-me de sussurrar para Vince no palco: ‘Não me deixe aqui sozinho’”, Schlitz relembrou sua primeira aparição no Opry para Compositor americano em 2022. “Saí e joguei ‘The Gambler’ e todos aplaudiram. Enquanto voltávamos para casa, estávamos quietos como velhos amigos podem ficar. Perguntei a ele: ‘Isso já envelhece?’ Ele me disse ‘Não’, e isso acabou sendo verdade.”
Don Schlitz
Chris Hollo
Ele havia parado oficialmente de compor há algum tempo, dizendo que a sensação constante de pesquisa mental interior o cansava. ““Acordei, olhei para minha esposa e disse: ‘Quero parar. Quero parar de pensar nisso o tempo todo. Esse foi o meu processo. Eu ouvi as pessoas falarem. Eu li. Eu queria escrever músicas que eu quisesse ouvir. Mais importante ainda, eu queria encontrar uma maneira honesta de dizer algo que viesse do meu coração.”
Ele ainda ficou maravilhado com a magia imprevisível que cria um sucesso, dizendo: “Você nunca sabe que música vai ser o música, você vai me dizer que uma música muito longa sobre um cara conversando com um cara mais velho que está bêbado ou não tem nenhum cigarro é algo que precisa ser escrito? Sim, eu queria ouvir essa história.
Schlitz acrescentou: ““Não vou pensar no meu legado ainda. Mas posso compartilhar o legado de Kenny Rogers. O legado de Keith Whitley. O legado de Randy Travis. Estas são músicas que eles conhecem de seus heróis.”
Schlitz deixa sua esposa, Stacey; sua filha Cory Dixon e seu marido Matt Dixon; seu filho Pete Schlitz e sua esposa Christian Webb Schlitz; seus netos Roman, Gia, Isla e Lilah; seu irmão Brad Schlitz; e sua irmã Kathy Hinkley. Os planos de serviço estão pendentes.
“Estamos de coração partido com a notícia do falecimento de Don Schlitz”, disse a CEO da Country Music Association, Sarah Trahern. “Don amava sua família, seu estado natal, a Carolina do Norte, e, acima de tudo, músicas e compositores. Ele carregou esse amor para todos os ambientes, todos os palcos e todas as letras que escreveu. Seu trabalho, incluindo clássicos atemporais como ‘The Gambler’, ajudou a moldar nosso gênero e lhe rendeu algumas de suas maiores honras.
“Nos últimos anos, ele encontrou grande alegria se apresentando no Grand Ole Opry, orientando a próxima geração de compositores e compartilhando sua música no Room In The Inn, retribuindo à comunidade que ajudou a construir. Wayne e eu mandamos lembranças para Stacey e toda a família. Não muito tempo atrás, compartilhamos um jantar e, quando estávamos saindo, Don pegou um violão e começou a tocar. É assim que sempre me lembrarei dele, sorrindo e com um violão na mão. Seu legado vive através de sua música e dos muitos artistas e escritores que ele inspirou. Sua falta será profundamente sentida.
