As mulheres australianas do rugby de sete sofreram mais uma decepção final contra a rival Nova Zelândia, perdendo o título do Hong Kong Sevens com uma derrota por 19-14.
No primeiro dos três torneios que compõem o campeonato mundial deste ano, os neozelandeses conquistaram a pole position ao derrotar seus rivais trans-Tasman na quinta final do ano, após vitórias anteriores em Cingapura, Perth, Vancouver e Nova York.
Os dois lados se tornaram completamente dominantes na série mundial feminina ao jogarem a décima final consecutiva no Kai Tak Park de Hong Kong – mas está se tornando perto de um monopólio, já que os neozelandeses de Risi Pouri-Lane venceram nove deles.
A Austrália esperava imitar o único triunfo da temporada sobre a Nova Zelândia, na final da Cidade do Cabo, em dezembro, depois de ter derrotado a França por 26 a 5 na semifinal de domingo, cortesia de duas tentativas para Maddison Levi e Tia Hinds.
Mas eles foram desfeitos no início do confronto, quando Mahina Paul marcou um brilhante esforço solo à distância em seu aniversário de 25 anos para lançar a marcha dos Kiwis.
Jorja Miller então derrotou Madison Levi em um duelo entre os dois melhores jogadores no jogo de sete para colocá-los em vantagem por 14-0, antes que o belo passo e dardo falso da capitã Bella Nasser à distância ajudasse os australianos a reduzir o déficit para 14-7 no intervalo.
Mas as esperanças da Austrália foram efetivamente frustradas no início do segundo período, quando Teagan Levi derrubou Miller no ar quando desafiava o chute de reinício e ficou dois minutos no lixo, durante os quais Kelsey Teneti marcou o terceiro dos Kiwis.
Houve um momento final de magia de Maddison Levi, ultrapassando dois marcadores no flanco esquerdo para marcar sua sétima tentativa no fim de semana, mas já era tarde demais, já que a Nova Zelândia comemorava seu quarto triunfo consecutivo em Hong Kong.
Na prova masculina, os Blitzboks da África do Sul quebraram a confusão de Hong Kong no evento do 50º aniversário, conquistando o título pela primeira vez ao derrotar a Argentina por 35-7 na final.
Por quatro vezes, os sul-africanos já haviam perdido na final de Hong Kong, mas dominaram a partir do momento em que Tristan Leyds chutou com 22 pontos, perseguiu a bola, recolheu e correu entre os postes.
Enquanto isso, os australianos tiveram que se contentar com um decepcionante sexto lugar, perdendo o confronto do play-off do quinto lugar para Fiji por 26-10.
A segunda mão da final do campeonato mundial será realizada em Valladolid, na Espanha, no final de maio, antes do título ser decidido em Bordeaux, na França, na semana seguinte, em junho.
AAP
