Se a estreia de Zac Lomax na Força Ocidental tivesse sido desastrosa, ainda assim mereceria ser considerada um sucesso.
Afinal, Lomax só pode melhorar cometendo erros e está em uma curva de aprendizado acentuada nesta fase inicial de sua carreira profissional no rugby.
No final das contas, ele cometeu alguns erros, mas também forneceu vários destaques em um período de 58 minutos na vitória do Force por 31-26 sobre os Crusaders em Perth na noite de sábado.
Foi uma performance que sugeriu que a ex-estrela do NRL está progredindo em sua mudança de código organizada às pressas.
Uma tentativa no segundo tempo mostrou o valor de Lomax como finalizador, enquanto aos 34 minutos seu excelente jogo de apoio – vindo do lado cego – ajudou a preparar o companheiro de equipe Henry Robertson para sua primeira cesta de cinco pontos.
Zac Lomax (à direita) manteve-se ocupado em sua primeira largada na Força. (Getty Images: Janelle St Pierre)
Lomax foi uma ameaça constante sob a bola alta, a ponto de os Crusaders serem penalizados por uma obstrução no início do segundo tempo, quando Dallas McLeod bloqueou deliberadamente o caminho do ala do Force.
Porém, em duas recepções de chute bem-sucedidas, Lomax desfez seu bom trabalho ao tentar descarregar a bola, em vez de levá-la para o chão.
A Força perdeu a posse de bola em ambas as vezes, com a primeira reviravolta levando a uma tentativa dos Crusaders.
Lomax recebeu um batismo de fogo em como jogar defensivamente como ala, com os Crusaders criando duas vezes uma sobreposição em sua borda.
Mas essas manchas foram culpa de mais de um jogador na linha defensiva da Força, então a culpa não pode ser atribuída apenas a Lomax.
Oitenta minutos em campo – em duas partidas – não é tempo suficiente para julgar se ele ganhará a seleção dos Wallabies este ano.
Mas há sinais promissores de que ele poderá fazer uma transição bem-sucedida para o rugby.
“Ele [Lomax] teve muitos toques excelentes”, disse o técnico do Force, Simon Cron, após a derrota dos Crusaders.
“Ele foi brilhante no jogo aéreo, marcou um grande tento. Ele está se recuperando, está com muita vontade de aprender.
“Ele adiciona uma voz dominante na linha de trás. Ele só vai melhorar.”
Zac Lomax (centro) pode contar com o apoio de seus companheiros da Força. (Getty Images: Janelle St Pierre)
Quando você combina o profissionalismo de Lomax com o treinamento de Cron e a ajuda de companheiros de equipe como Kurtley Beale, Dylan Pietsch e o ex-All Black George Bridge, sua educação no rugby tem bases sólidas.
O 10º colocado Force ainda tem cinco partidas da temporada regular para Lomax continuar seu desenvolvimento, enquanto há um vislumbre de esperança de que eles possam chegar à final.
A administração dos Wallabies terá uma ideia melhor se uma convocação para o teste será viável este ano, quando a temporada da Força chegar ao fim.
E antes que os críticos joguem sombra sobre a possibilidade de Lomax estrear pelos Wallabies este ano, lembre-se de que o ex-turista dos All Blacks, Matthew Ridge, jogou seu primeiro teste da liga de rugby pela Nova Zelândia apenas cinco partidas depois de trocar de código para se juntar a Manly em 1990.
Brumbies tropeçam em casa
Esta coluna elogiou o ACT Brumbies na semana passada, depois que eles conquistaram uma segunda vitória sobre um oponente da Nova Zelândia na Tasmânia nesta temporada.
A forma fora de casa dos Brumbies tem sido forte, mas seu recorde em casa é de 2-3 (vitória-derrota) após a surpreendente derrota de sábado à noite por 33-28 para o Fijian Drua.
O Canberra Stadium já foi descrito como a fortaleza dos Brumbies, mas não é mais o caso.
O retorno de Tom Wright (à esquerda) da lesão foi um raro destaque dos Brumbies. (Imagens Getty: Mark Nolan)
Esperava-se que eles conseguissem uma vitória sobre o Drua, já que os visitantes nunca haviam triunfado em Canberra enquanto disputavam a competição Super Rugby Pacific.
Na verdade, os Drua perderam 14 partidas consecutivas na Austrália antes de enfrentar os Brumbies no fim de semana.
Mas os fijianos conseguiram uma vitória merecida, provando que foram a melhor equipa da noite.
Os Brumbies mostraram classe em alguns momentos durante a derrota surpreendente, como o brilhante lance de bola parada que levou ao try de Corey Toole aos 70 minutos.
E um ponto positivo a tirar foi Tom Wright saindo ileso em sua primeira partida profissional desde que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no final da temporada no Teste dos Wallabies contra o Springboks na Cidade do Cabo em agosto passado.
O resultado deixa os Brumbies na quarta colocação da classificação com 25 pontos, atrás dos Chiefs (31 pontos), Hurricanes (31) e Blues (29).
Waratahs ‘batendo na porta’
Os VIPs se destacaram nas arquibancadas quando NSW Waratahs e Moana Pasifika se enfrentaram no Sydney Football Stadium na noite de sexta-feira.
O príncipe Harry e sua esposa Meghan estavam na casa, enquanto a realeza australiana do rugby – na forma de John Eales – também estava presente.
E para adicionar drama à ocasião foi um longo atraso no segundo tempo causado por um raio.
Essas distrações não desviaram os Waratahs do curso, embora as trocas de posse de bola quase o tenham feito.
Eles conseguiram uma vitória corajosa por 29-14 pontos de bônus sobre Moana Pasifika, que estava jogando poucos dias depois de saber que provavelmente não apareceria no Super Rugby Pacific no próximo ano.
A vitória seguiu-se a uma derrota desmoralizante por 42-14 para os Chiefs em Hamilton, há duas semanas (eles se despediram na última rodada) e foi o primeiro “W” em casa em dois meses.
É importante ressaltar que o resultado manteve os Waratahs na corrida pela vaga na final, já que estão a dois pontos dos seis primeiros, na sétima posição da classificação.
Sid Harvey marcou dois gols na vitória dos Waratahs. (Imagens Getty: Jason McCawley)
“Isto [the win] nos mantém na caça”, disse o técnico do Waratahs, Dan McKellar, após a partida.
“Só temos que continuar batendo na porta.”
Essa porta pode nunca se abrir para os Waratahs, já que eles terminam a temporada regular com quatro partidas – de seis – fora de casa.
O mais difícil deles acontecerá na noite de sexta-feira.
Os Waratahs enfrentam os Crusaders, que batizarão seu novo estádio com 25.000 lugares em Christchurch quando sediarem a partida de abertura da Super Rodada.
Já está esgotado, com as primeiras dotações de venda pública esgotadas em poucos minutos, quando foram lançadas em outubro passado.
O destino de Moana está praticamente selado
A morte iminente de Moana Pasifika é uma notícia indesejável e serve como mais um lembrete da precariedade financeira que as equipes do Super Rugby Pacific enfrentam.
Há uma chance remota de que Moana, com sede na Nova Zelândia, possa ser salva se um comprador for encontrado, embora isso pareça improvável.
O governo da Nova Zelândia já descartou a possibilidade de fornecer assistência financeira.
Basear equipas autónomas em Samoa e Tonga — reflectindo o modelo Drua das Fiji — seria um plano ideal a longo prazo, mas garantir financiamento governamental adequado e investimento privado representa um desafio significativo.
Caso Moana esteja ausente do Super Rugby Pacific no próximo ano, onde seus jogadores irão parar?
Moana Pasifika deve deixar o Super Rugby Pacific no final da temporada. (Imagens Getty: Jason McCawley)
O técnico do Hurricanes, Clark Laidlaw, diz que é “insensível” discutir um potencial recrutamento nesta fase inicial, embora a mídia neozelandesa tenha especulado sobre onde Ardie Savea pousará se retornar à competição no próximo ano.
Savea já havia indicado que se reuniria com Moana em 2027, após um ano sabático com o japonês Kobelco Kobe Steelers.
O New Zealand Herald relatou que os Blues podem ser os favoritos para garantir os serviços de Savea em vez de seu antigo time, os Hurricanes.
