Nathalie Baye, atriz principal francesa que ganhou quatro prêmios César e se destacou na comédia e no drama

​Nathalie Baye, que morreu aos 77 anos, foi a protagonista do cinema francês, aparecendo em mais de 80 filmes e ganhando quatro prêmios César, o equivalente francês ao Oscar, além de indicações para outra meia dúzia; nos últimos anos, o público britânico a conhecia como uma aristocrata francesa ofendida, cujo falecido marido, o Marquês de Montmirail, legou misteriosamente uma villa no sul da França para Maggie SmithA condessa viúva de Grantham em Downton Abbey: uma nova era (2022).

Os prêmios ​César de Nathalie Baye incluíram dois de Melhor Atriz: como trabalhadora sexual parisiense em La Balance (“The Informer”, 1983), dirigido por Bob Swain, e como detetive policial alcoólatra no drama policial de Xavier Beauvois, Le Petit Lieutenant (“The Young Lieutenant”, 2006). Os outros dois foram de Melhor Atriz Coadjuvante em Jean-Luc GodardCada homem por si mesmo (1981) e Une étrange affaire (1982), de Pierre Granier-Deferre.

Além disso, ganhou a Taça Volpi de Melhor Atriz no Festival de Cinema de Veneza por Une liaison pornographique (“An Intimate Affair”, 1999) dirigido pelo belga Frédéric Fonteyne com o ator espanhol Sergi López. Apesar do título picante do filme e da premissa improvável – um par de estranhos não identificados se encontram através de um anúncio classificado para compartilhar um ato sexual incomum, mas inexplicável – o filme foi na verdade uma terna história de duas pessoas que se apaixonam gradualmente.

Na comédia romântica em tons pastéis de Tonie Marshall, Vénus Beauté (institut) (“Venus Beauty Institute”, 1999), ela interpretou uma esteticista de meia-idade cansada de anos de relacionamentos decepcionantes, com Audrey Tautou como sua jovem e esperançosa colega.

Sua única grande aventura em Hollywood foi como a mãe de Leonardo DiCaprio no crime de Steven Spielberg, Catch Me If You Can (2002), com Tom Hanks, embora ela tenha ficado impressionada com a enormidade de Tinseltown: “A enorme escala da coisa, em comparação com a França. A quantidade de kit, o pessoal. Amazi​ng”, disse ela ao The Guardian.

Nathalie Baye descreveu atuar na França como muito diferente em comparação com a Grã-Bretanha ou a América, dizendo que isso talvez explicasse por que ela não era tão conhecida no Reino Unido. “Na Inglaterra você vai ao teatro como nós vamos ao cinema, então os atores levam vidas muito diferentes, agradam as pessoas de maneiras diferentes”, disse ela. “Não é apenas a barreira linguística que dificulta o nosso sucesso lá.”

Nathalie Marie Andrée Baye nasceu numa aldeia da Normandia, no norte de França, a 6 de julho de 1948, filha de Claude Baye e Denise Coustet, dois artistas boémios de quem herdou “o apreço pelas coisas belas e a capacidade de observar”. Um de seus filmes favoritos foi Some Came Running (1958), drama de Vincente Minnelli com Frank Sinatra, Dean Martin e Shirley MacLaine, porque “sempre me anima”.

Na escola, ela lutou contra a dislexia e aos 14 anos foi autorizada pelos pais a abandonar os estudos. Ela se matriculou em uma escola de dança em Mônaco e três anos depois ingressou em uma companhia de balé russa em Nova York (“Um aprendizado em violência e humilhação”, disse ela ao Paris Match), enquanto trabalhava como au pair para uma família do East Side com quem manteve contato por muitos anos depois.

Retornando a Paris aos 18 anos, ela fez um curso de teatro e depois passou três anos estudando com René Simon em sua escola de teatro Le Cours Simon, pagando suas despesas continuando a dançar. Apesar de estar “entediada”, ela ganhou um prêmio, conseguiu um agente e fez uma participação especial com Peter Fonda em Two People (1973), filme de Robert Wise sobre um desertor do exército da Guerra do Vietnã.

No palco, ela foi vista em uma “comédia não muito boa” com o igualmente desconhecido Gérard Depardieu e estava prestes a se lançar na carreira teatral quando a diretora francesa da New Wave, Françoise Truffaut, a escalou como sua garota de continuidade, Joëlle, em La Nuit américaine (“Day for Night”, 1973), um filme sobre cinema. Durante as filmagens ela dividiu a casa com Jacqueline Bisset, a estrela do filme. Falou pouco, mas fez uma atuação tão realista, sempre com caderno e lápis ao lado de Truffaut, que Billy Wilder estava convencida de que ela era a roteirista da vida real do diretor.

A carreira de Nathalie Baye continuou em ascensão. “A partir daí tudo continuou como uma corrente, um diretor após o outro me encontrando”, disse ela à revista Sunday Telegraph. “Nunca precisei sair pedindo trabalho – não pude, sou muito tímido ou muito orgulhoso – mas tive sorte de não ter precisado.”

Truffaut deu-lhe um papel menor em sua comédia The Man Who Loved Women (1977) e um papel um pouco maior no drama do entreguerras The Green Room (1978), mas o papel principal veio como Denise Rimbaud, uma escritora que tenta fazer uma mudança de carreira, em Cada homem por si, de Godard, com Isabelle Huppert. “Essa foi uma experiência maravilhosa à sua maneira – não percebi o quão importante era na altura”, disse ela a um entrevistador, descrevendo mais tarde Godard como “não é um homem fácil, mas aprende-se muito com ele”.

Ela interpretou uma professora que atingiu o limite em Une semaine de vacances (1980), de Bertrand Tavernier. Pouco depois, ela se reencontrou com Depardieu na história verídica de Daniel Vigne, do século XVI, sobre impostura e adultério, Le Retour de Martin Guerre (“O Retorno de Martin Guerre”, 1982), filmado em uma pequena vila perto de Toulouse, onde os eventos em questão realmente aconteceram. “Começou a parecer quase real: usar roupas modernas fora do set parecia muito estranho”, lembrou ela.

Se sua carreira sofreu uma pausa na década de 1990 (“Eu nunca quis ser uma estrela”, ela encolheu os ombros), ela se recuperou na década de 2000, principalmente no drama de Beauvois, Selon Matthieu (“To Matthieu”, 2000) e seu Le Petit Lieutenant. No entanto, sua representação da promíscua Patsy de Joanna Lumley em Absolument fabuleux (2001), a pálida adaptação francesa de Gabriel Aghion da sitcom britânica Absolutely Fabulous, não foi seu melhor momento.

Nathalie Baye, que em 2009 foi nomeada Chevalier da Légion d’honneur, manteve um relacionamento com o ator e cantor francês Philippe Léotard de 1972 a 1982.

Ela então passou quatro anos com a estrela do rock’n’roll Johnny Hallydayque acabava de sair de um casamento de dois meses com a modelo Babeth Étienne. Ela apareceu com Hallyday no drama policial de Godard, Détective (1985). Houve um enorme interesse da imprensa no relacionamento deles e ela descreveu com espanto como os paparazzi franceses os perseguiram dos Champs Elysées até o Caribe. ​“Você tem que aguentar isso”, explicou ela, “mas isso não significa que você tem que gostar”.

Nathalie Baye deixa sua filha com Hallyday, a atriz Laura Smet, com quem foi vista como atriz convidada em um dos primeiros episódios da série de sucesso da Netflix, Call My Agent (Dix pour cent). Conciliar a carreira com a vida familiar pode ser uma luta, mesmo para uma atriz célebre, ela disse: “Como todas as mães que trabalham, tenho cerca de seis pernas, 17 braços e 20 cabeças”.

​Nathalie Baye, nascida em 6 de julho de 1948, falecida em 17 de abril de 2026​