O atual campeão do Aberto da Austrália, Madison Keys, se divertiu muito na Austrália em 2025.
E a jovem de 30 anos pretende tornar 2026 igualmente lucrativo, começando sua temporada com uma vitória ao derrotar McCarthy Kessler por 6-4 e 6-3 na segunda rodada do Brisbane International.
“É sempre um pouco estressante jogar a primeira partida do ano”, disse Keys na quadra após a vitória.
“Eu senti como se estivesse tentando tirar um pouco da ferrugem, mas no geral estou muito feliz com a forma como o dia foi.”
Fazer previsões com base em apenas duas séries de tênis raramente é aconselhável, mas às vezes Keys parecia impressionantemente habilidoso em sua vitória.
E apesar do final decepcionante da temporada de 2025, que a viu perder oito de suas 17 partidas desde as quartas de final em Roland Garros, incluindo uma eliminação na primeira fase do Aberto dos Estados Unidos, Keys parece provável que seja uma ameaça em Melbourne Park.
O número sete do mundo saiu dos blocos com força, acertando vencedores limpos e nítidos com uma intensidade profissional atrás da linha de base.
Suas fortes rebatidas lhe renderam uma pausa precoce, mas o primeiro set acabou se mostrando longe de ser fácil.
Uma combinação da ferrugem do próprio Keys e um tênis inventivo e atraente de Kessler transformou a competição em uma batalha séria.
McCartney Kessler jogou um jogo valente em todas as quadras, mas não conseguiu ficar com Madison Keys. (Getty Images: Albert Perez)
Keys nunca havia enfrentado o compatriota americano Kessler, o número 31 do mundo, em uma partida do WTA Tour.
Mas o jovem georgiano de 26 anos teria deixado uma impressão duradoura com uma resposta impressionante ao ser quebrado precocemente.
“Ela é uma ótima jogadora”, disse Keys na quadra após a vitória.
“Ela é uma grande competidora, então eu sabia que seria uma grande luta.”
A jovem de 26 anos atacou com seu backhand vigoroso de duas mãos desde a linha de base e testou a luta de Keys em condições úmidas.
Keys foi quebrado no sétimo game e teve que evitar dois break points no nono enquanto Kessler lutava.
Mas toda vez que o saque de Kessler estava em jogo, Keys o esmagava para um vencedor dominante e acabava convertendo um quinto break point para reivindicar o primeiro set.
O segundo set começou bem na mesma linha do primeiro, com Keys sendo novamente testado pelos movimentos de Kessler para cima e para baixo na quadra.
Ambas as mulheres conquistaram break points iniciais que nenhuma delas conseguiu converter, antes que o poder de Keys fosse revelado, quebrando Kessler duas vezes em seu caminho para uma vitória confortável em uma hora e 26 minutos.
“É incrível voltar à Austrália”, disse Keys, que também venceu o Adelaide International na temporada passada.
“Obviamente o ano passado foi um sonho que se tornou realidade e algo que vou lembrar como um dos momentos da minha carreira.
“Eu obviamente adoraria repetir o que aconteceu no ano passado, mas isso é pedir para muitos de vocês deixarem o país invicto.
“Esse é sempre o objetivo, mas até agora tudo bem.”
