PHOENIX (AP) – Espera-se que o Arizona tenha pelo menos duas disputas competitivas na Câmara dos EUA em novembro, enquanto os democratas defenderão seus assentos para governador, procurador-geral e secretário de Estado.
No entanto, até agora, tem sido o gabinete que realiza as eleições no condado mais populoso do estado que tem merecido grande parte dos holofotes.
O republicano Justin Heap é um cético eleitoral que supervisionará sua primeira eleição estadual no condado de Maricopa. Ele está envolvido em uma disputa legal acirrada com o conselho de supervisores do condado sobre os procedimentos eleitorais, implementou um sistema controverso para verificar assinaturas em cédulas de correio e executou registros eleitorais através de um sistema federal para verificar se há não-cidadãos, apesar de dúvidas sobre sua precisão. Heap também fez aberturas à administração Trump na sua busca por registos eleitorais e eleitorais.
Suas ações geraram comentários acalorados de membros desse conselho, que divide a supervisão eleitoral com o gabinete de Heap, e repreensões do procurador-geral e do secretário de Estado. Uma decisão esta semana no caso legal dará a Heap mais autoridade sobre as operações eleitorais.
A turbulência criou um ar de incerteza sobre como serão as eleições intercalares. um condado isso tem sido um alvo regular de teóricos da conspiração eleitoral e é fundamental para decidir as disputas estaduais em um dos campos de batalha políticos mais importantes do país.
A senadora estadual Lauren Kuby, uma democrata que faz parte de um comitê de eleições legislativas e representa parte de Phoenix, disse que a discórdia entre o registrador e o conselho do condado está semeando confusão e desconfiança.
“Somos um dos maiores condados do país e temos todos os nossos administradores eleitorais lutando agora”, disse ela. “Então imagino que se você é um eleitor, está muito confuso e preocupado.”
O Cartório de Registro do Condado de Maricopa, administrado por Heap, não respondeu às perguntas, apesar dos vários pedidos de comentários. A Heap emitiu uma declaração em resposta à decisão do tribunal, dizendo que “restaura tanto a autoridade como os recursos necessários para o meu escritório realizar o seu trabalho”.
Uma luta pelo poder e acusações acaloradas
Heap assumiu o cargo depois derrotando o titular nas primárias republicanas de 2024. Ele rapidamente começou a desafiar o conselho de supervisores, que é de maioria republicana.
Ele processado em junho de 2025, com o apoio do America First Legal, um grupo conservador fundado por Stephen Miller, agora vice-chefe de gabinete na Casa Branca. O processo acusou o conselho de negociar um acordo com o antecessor de Heap para transferir dinheiro, pessoal de tecnologia da informação e certas funções eleitorais fora de seu escritório, incluindo gerenciamento de urnas eleitorais, processamento de cédulas que chegam antecipadamente e colocação de sites usados para votação antecipada.
Um juiz do Tribunal Superior do Condado de Maricopa acabou apoiando Heap no caso. A presidente do conselho, Kate Brophy McGee, disse que o conselho considerará um recurso.
Antes da decisão, os supervisores consideravam o processo de Heap frívolo e “cheio de falsidades”, como parte de uma luta pelo poder que por vezes transbordava. Uma reunião orçamental em Janeiro resultou em acusações acaloradas, com o supervisor Thomas Galvin, um republicano, a dizer que Heap “continua a mentir continuamente”. Num comunicado divulgado posteriormente, Heap descartou o incidente como um “acesso de raiva juvenil”.
O conselho propôs um acordo no início deste ano, mas não recebeu uma contraproposta da Heap.
Nova maneira de verificar assinaturas de eleitores
Uma vez no cargo, Heap mudou o processo de verificação das assinaturas dos eleitores nos envelopes de votação pelo correio.
O novo procedimento envolve trabalhadores de ambos os partidos políticos revisando assinaturas e mais trabalhadores conduzindo revisões adicionais de assinaturas consideradas questionáveis, disse Heap ao conselho durante uma reunião no outono passado.
Mas algumas autoridades eleitas e observadores dizem estar preocupados com o facto de a nova política poder levar à rejeição de votos que de outra forma seriam elegíveis. Galvin disse que a taxa de rejeição nas eleições locais de novembro de 2025 foi “enorme” em relação às eleições anteriores.
Ele disse temer que o novo processo de verificação de assinaturas seja um “desastre iminente” e expressou preocupação com o fato de muitas pessoas “que votaram legal e validamente em novembro passado terem visto suas cédulas serem rejeitadas por razões arbitrárias”.
Heap diz que a nova política é mais rápida e segura. “No final, as assinaturas coincidem ou não”, disse ele ao conselho.
Verificando a cidadania, mas a precisão é uma questão
Heap promoveu o uso, por seu gabinete, do sistema SAVE do Departamento de Segurança Interna dos EUA para identificar pessoas nos cadernos eleitorais que podem não ser cidadãos.
O gabinete disse que através do sistema encontrou “137 eleitores registados que não são cidadãos dos EUA” e que 60 deles “votaram em eleições anteriores”. O gabinete do procurador do condado de Maricopa disse que recebeu 207 nomes do cartório para análise de elegibilidade para voto.
Votação de pessoas que não são cidadãos dos EUA é raroe o sistema SAVE foi criticado por alguns funcionários eleitorais e especialistas que afirmam que frequentemente identifica os eleitores elegíveis como não-cidadãos. O secretário de Estado do Arizona, o democrata Adrian Fontes, disse numa entrevista que o programa não é confiável.
“O sistema SAVE é notoriamente impreciso”, disse ele. “Você não pode depender disso para tirar alguém dos cadernos eleitorais ou para iniciar o processo de remoção.”
O cartório anunciou o uso do sistema SAVE no mesmo dia em que Heap participou de uma entrevista coletiva nos arredores de Phoenix, onde a então secretária do DHS, Kristi Noem, estava promovendo um projeto de lei do Congresso que exigiria prova documentada de cidadania para se registrar e votar.
Fontes disse que seu gabinete não recebeu nenhuma informação adicional do gravador sobre os supostos eleitores não-cidadãos e que o momento do anúncio faz com que pareça “mais uma manchete do que qualquer coisa sem mais informações”.
Receios de minar a confiança nas eleições
A presença de Heap na entrevista coletiva de Noem em fevereiro não foi o único caso em que o gravador parecia próximo da administração Trump.
A correspondência obtida do cartório por meio de uma solicitação de registros públicos mostra a disposição de submeter-se ao Departamento de Justiça dos EUA. Este ano o departamento cédulas e outros registros apreendidos relacionado às eleições de 2020 no condado de Fulton, na Geórgia, que inclui Atlanta.
Enquanto isso, o FBI intimou registros semelhantes do condado de Maricopa do presidente do Senado estadual.
Harmeet Dhillon, que supervisiona a Divisão de Direitos Civis do departamento, escreveu a Fontes, Heap e autoridades do condado em setembro buscando a preservação dos registros eleitorais do condado. Heap respondeu no dia seguinte, sublinhando na sua carta que o seu gabinete está “comprometido com a cooperação total com o Departamento de Justiça enquanto conduz a sua investigação”, antes de acrescentar: “Partilhamos o seu objectivo de salvaguardar a integridade eleitoral”.
Assim como tem feito em outros estados, o departamento processou o Arizona meses depois por não cumprir o seu pedido de informações detalhadas sobre os eleitores.
O procurador-geral do estado, o democrata Kris Mayes, disse a um meio de comunicação local que Heap está “tentando minar a confiança dos arizonanos em nosso sistema eleitoral” e alertou-o para não fornecer listas de eleitores ao governo federal.
Com a aproximação das primárias de Julho no estado, alguns observadores estão preocupados que a rivalidade de Heap com o conselho e outras acções possam minar a confiança do público nas eleições.
“Os eleitores precisam ter a sensação de que este condado é bem administrado, que o registrador e o conselho de supervisores têm o melhor interesse para cada eleitor”, disse Pinny Sheoran, presidente estadual de defesa da Liga das Mulheres Eleitoras do Arizona. “E isso está desgastado com esta discórdia.”
