Foto cortesia: Josh McDaniel/Louisiana Tech Athletics
Houve um tempo em que Jonathan Denis era um dos recrutas da linha ofensiva mais requisitados nos Estados Unidos.
O produto da South Dade High School em Homestead, Flórida, foi um recruta de quatro estrelas, recebendo sua primeira oferta de bolsa de estudos da Divisão I da NCAA aos 15 anos. ESPN classificou-o como o melhor guarda escolar da Flórida, enquanto Rivais classificou-o como o 6º guarda do país.
Chegaram ofertas de programas importantes como Geórgia, LSU, Tennessee, Auburn, Flórida, estado de Mississippi, Nebraska, Miami e Carolina do Norte. O futuro não poderia parecer muito mais brilhante.
Denis acabou se comprometendo com o Oregon, embora as coisas rapidamente tenham piorado. Depois de não ter entrado em campo durante a temporada de 2020, encurtada pela pandemia, ele sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior no joelho direito antes do início da temporada de 2021, o que o excluiu daquele ano.
Ele se transferiu para Miami em 2022 e fez duas partidas como titular em cinco jogos, depois rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo. Denis permaneceu no Hurricanes em 2023, mas se vestiu para apenas um jogo enquanto continuava sua recuperação.
Quatro anos. Seis jogos. Duas rupturas do LCA.
Eca.
Claramente, esse não foi o caminho que Denis imaginou para si ao sair do ensino médio, embora nunca tenha perdido a fé.
“Espero nunca mais passar por isso, mas (as duas rupturas do ACL) construíram o caráter, construíram quem eu sou hoje”, disse Denis 3DownNation na CFL Combine em Edmonton. “Estou grato por ainda estar aqui jogando este jogo e ter a chance de perseguir meus sonhos.”
O bloqueador de 1,90 metro e 313 libras foi transferido para Central Missouri em 2024, um programa da Divisão II localizado em Warrensburg, Missouri. Ele fez nove partidas pelos Mules, depois foi transferido de volta para o nível da Divisão I em 2025 na Louisiana Tech, onde fez 10 partidas como guarda direita.
Não foi a experiência universitária glamorosa que ele esperava, mas Denis não parece amargurado com os contratempos, rindo e sorrindo ao discutir sua carreira até o momento.
“(Meus joelhos estão) melhores do que antes (das rupturas do LCA)”, disse Denis. “Parece que ganhei dois joelhos novos, para ser sincero. Eles são ótimos, são muito bons.”
O jovem de 24 anos não participou de testes ou treinos em campo em Edmonton, pois é uma escolha projetada para o primeiro turno. Ele entrevistou todas as nove equipes, no entanto, muitas das quais parecem impressionadas com seu filme. Em uma liga sempre ávida por atacantes, jogadores tão sofisticados quanto Denis são muito procurados.
Quando questionado sobre o que considera sua maior força e fraqueza, Denis respondeu sem hesitar.
“Sou definitivamente forte no jogo de corrida. Sinto que sou muito agressivo e violento fora da bola”, disse ele. “Minha fraqueza? Eu diria minhas mãos no bloqueio de passe. Geralmente sou mais forte do que a maioria dos oponentes que enfrento e tento enganchar tudo. Às vezes, isso me coloca em apuros.”
Nascido em Montreal, Denis mudou-se para Miami aos seis anos para morar com a mãe e o padrasto. Ele ainda faz visitas anuais a Montreal para visitar seu pai, irmã mais velha e parentes.
Não é incomum que os jogadores do CFL Combine conheçam seus colegas em potencial do baile comunitário, do ensino médio, da faculdade ou de competições provinciais. Dada a sua formação única, Denis não conhecia quase nenhum dos jogadores de Edmonton.
“É bom ouvir todo mundo falar francês pela primeira vez em alguns anos”, disse ele rindo. “Foi bom conhecer todo mundo e conhecer equipes.”
Denis nunca tinha estado em Edmonton e disse que ficou surpreso ao ver neve caindo em março. Apesar de sua educação no sul, ele gosta do clima invernal.
“Eu adoro o frio”, disse ele. “Isso é uma curiosidade sobre mim: adoro o frio e sempre quis brincar de neve.”
Se acabar jogando uma década no CFL, Denis quase certamente terá a chance de realizar esse sonho.
O Draft 2026 CFL está agendado para terça-feira, 28 de abril às 19h EDT.
