A Fórmula 1 é um clube exclusivo ao qual milhares de pilotos do automobilismo sonham em ingressar.
Infelizmente para a maioria, esse sonho não dá certo. É preciso imenso talento para chegar ao topo, mas mesmo os mais talentosos provavelmente enfrentarão obstáculos financeiros no caminho.
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Na quinta-feira, A BBC Sport explorou quanto dinheiro é necessário para um jovem piloto chegar à F1, do kart via Fórmula 4, Campeonato Europeu Regional de Fórmula (Freca), Fórmula 3 e Fórmula 2.
Conversamos com dois pilotos britânicos que estão a caminho da F1 para saber como é realmente tentar subir essa escada.
‘A inflação do automobilismo não segue as tendências globais’
O ex-piloto da Williams Academy, Zak O’Sullivan, foi forçado a abandonar a temporada de Fórmula 2 de 2024 no meio do caminho devido a problemas de financiamento.
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O’Sullivan, que começou a correr aos oito anos, diz que não “alega pobreza”, acrescentando: “Sou de uma família rica, mas não a ponto de gastar milhões e milhões, ano após ano, para chegar à F1.
“Acho que qualquer pessoa que compita no automobilismo até o nível F3 é claramente de origem rica, porque é impossível de outra forma”.
O’Sullivan, que cresceu perto de Cheltenham, venceu o Campeonato GB3 de 2021 (equivalente à F3 britânica) e em seu aniversário de 17 anos foi nomeado o Autosport BRDC Jovem Piloto do Ano.
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Ele então passou para o Campeonato FIA de Fórmula 3, onde terminou em 11º em 2022, sua temporada de estreia, e foi vice-campeão em 2023.
O’Sullivan garantiu uma vaga na Fórmula 2 em 2024, onde competiu contra os atuais pilotos de F1 Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto e Franco Colapinto.
Ele venceu a corrida especial de Mônaco e a corrida de velocidade belga, mas, apesar do sucesso, foi forçado a abandonar o campeonato faltando três corridas para o fim.
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“Sem o apoio da Williams quando entrei inicialmente na Fórmula 3, teria sido muito, muito difícil para mim fazer pelo menos uma temporada”, disse o jovem de 21 anos.
Apesar de estar na Williams Driver Academy, esperava-se que ele mesmo arcasse com parte dos custos.
“A Williams estava muito consciente das minhas dificuldades financeiras”, disse ele. “É claro que eles contribuem apenas com uma certa quantia para a minha temporada e isso aconteceu bem no início do ano, como é normal.
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O’Sullivan acrescentou que “cabe ao condutor trazer o financiamento”, o que significa que os patrocinadores são “críticos”, mas difíceis de encontrar.
Ele explicou: “Acho que qualquer patrocínio que você consegue vem de um ato de extraordinária gentileza, ou de família, amigos ou de alguém que é muito, muito apaixonado por corridas ou que acredita no piloto”.
Ele descreveu um fenômeno que chamou de “inflação do automobilismo”, acrescentando que está “espantado” com a quantidade de pessoas capazes de correr com os custos atuais.
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“Existem muito poucas regulamentações que controlam quanto você pode gastar”, disse ele. “Portanto, as melhores equipes têm o melhor desempenho porque têm mais dinheiro.
“Enquanto houver pessoas querendo correr e com recursos financeiros para correr, as equipes poderão definir seu preço. E se as pessoas pagarem, continuarão aumentando seu preço.”
Por exemplo, um chassi de kart vencedor de corridas de alto nível pode custar mais de £ 4.000 – e isso sem motor.
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O’Sullivan disse que em sua passagem pelo kart europeu, as principais equipes tinham orçamentos de cerca de £ 180.000 por ano, mas agora esse valor aumentou.
“Isso agora chega a cerca de £ 300.000 com a inflação do automobilismo, que realmente não segue as tendências globais”, disse ele.
O’Sullivan acredita que “não há como esconder” o elitismo no automobilismo, acrescentando: “Há alguns casos de pilotos que conseguem sobreviver sem fundos, mas é preciso ser capaz de chegar a um nível em que seja reconhecido pelas equipes de Fórmula 1, que normalmente é o kart europeu, que é muito caro.”
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Tendo deixado a F2 antes do final de 2024, ele diz que “realisticamente” a F1 não é mais o seu objetivo e atualmente corre no Japão na série Super Fórmula.
‘Tenho que acompanhar coisas que não tenho’
Mais abaixo na hierarquia está Maisy Creed, uma piloto promissora que já chamou a atenção das equipes de Fórmula 1 aos 16 anos.
No ano passado, ela foi coroada campeã júnior do PF International X30 – uma série onde os campeões mundiais de F1 Lewis Hamilton, Lando Norris e Jenson Button já haviam conquistado vitórias. Creed foi a primeira campeã feminina nos 32 anos de história da série.
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Um dos principais focos de sua carreira até agora tem sido a redução de custos.
Creed, com sede em Sheffield, corre com um chassi de segunda mão que, combinado com um motor de treino que precisa ser reconstruído a cada duas ou três semanas, custa cerca de £ 8.000.
“Existem alguns motores que são tão bons que, se você quiser ter essa vantagem competitiva, também terá que alugar um motor de corrida”, disse seu pai, Adam. “Se todo mundo está fazendo isso, você também tem que fazer.”
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Creed disse que sempre esteve em desvantagem porque corre com peças de segunda mão.
“Se todo mundo tem karts novos toda vez que sai, eles têm coisas de melhor qualidade e são mais rápidos, então tenho que acompanhar coisas que não tenho”, explicou ela.
Na tentativa de ajudar a cortar custos, a família de Creed se uniu dentro e ao redor da pista para obter peças e suporte de engenharia a um preço reduzido, ao mesmo tempo que fez um esforço para atrair um patrocinador através de suas redes sociais.
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Apesar destes desafios, ela ainda conseguiu deixar a sua marca, correndo na famosa pista de Le Mans, no Copa Feminina IAME, que ela descreveu como sua “raça favorita de todos os tempos”.
Creed disse que um dos custos mais surpreendentes no kart são os pneus, que podem custar £ 200 o conjunto.
“Acho que muitas pessoas não percebem o quanto precisam mudar”, disse ela.
“Muitas pessoas trocam pneus várias vezes ao mesmo tempo. Até o custo dos testes é algo que acho que as pessoas não percebem… mesmo quando você não está correndo, você ainda está pagando para estar na pista.”
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Ao falar sobre seus planos para esta temporada e além, ela disse que sua principal prioridade agora é conseguir um patrocinador e passar para a F1 Academy, a série exclusivamente feminina que acontece nos finais de semana de F1 e tem como objetivo ajudar as mulheres a progredirem para categorias mais altas.
“Eu só tenho orçamento para três ou quatro dias de testes no carro de F4, o que é para me preparar para o próximo ano e para fazer o teste da F1 Academy no final do ano, em setembro”, disse ela.
“Muitas pessoas que farão isso estão testando talvez 40 dias”.
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Questionada sobre como ela se sente sobre a possibilidade de o dinheiro de um concorrente superar seu talento, Creed disse que isso “sempre foi uma grande preocupação”.
No entanto, ao vencer na mesma série que os campeões mundiais de F1 Norris e Hamilton, Creed acrescentou: “[It] me lembra que é possível e eles seguiram o mesmo caminho que eu, estão fazendo exatamente as mesmas coisas, então sei que estou no caminho certo.”
