O Ártemis II astronautasQuem recentemente completou um histórico lunar sobrevôoelogiaram sua espaçonave, especialmente seu escudo térmico, após seu desempenho durante a reentrada.
Em sua primeira coletiva de imprensa desde que retornaram à Terra, os três tripulantes norte-americanos e um canadense afirmaram que sua missão reforça significativamente NASAas ambições de um tripulado lua pouso dentro de dois anos e o eventual estabelecimento de uma base lunar.
Falando do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen foram lançados da Flórida em 1º de abril. Esta missão marcou a primeira tripulação lunar da NASA em mais de meio século e a mais diversificada até o momento.
O quarteto se tornou o viajante humano mais distante de todos os tempos, superando o recorde da Apollo 13, ao circunavegar o lado oculto da Lua. Deste ponto de vista, observaram características nunca antes vistas pelo olho humano, com o espetáculo adicional de um eclipse lunar total.
O quarteto se tornou o viajante humano mais distante de todos os tempos, superando o recorde da Apollo 13, ao circunavegar o lado oculto da Lua (Danielle Villasana/Getty Images)
A cápsula Orion, que chamaram de Integrity, caiu de pára-quedas no Pacífico na sexta-feira passada para encerrar a viagem de quase 10 dias. O retorno de Artemis II a Houston no dia seguinte coincidiu com o 56º aniversário do lançamento da Apollo 13.
Wiseman disse que ele e Glover “talvez tenham visto dois momentos de perda de carvão” no escudo térmico enquanto o Integrity mergulhava na parte mais rápida e quente da reentrada. Uma vez a bordo da nave de recuperação, eles espiaram o fundo da cápsula o melhor que puderam, inclinando-se para ver quaisquer sinais de danos. Eles detectaram uma pequena perda de material carbonizado no ombro, onde o escudo térmico encontra a cápsula.
“Para quatro humanos, apenas olhando para o escudo térmico, parecia maravilhoso para nós. Parecia ótimo, e aquela viagem foi realmente incrível”, disse Wiseman.
Ele advertiu que análises detalhadas ainda precisam ser realizadas. “Vamos pentear cada uma delas, nem mesmo todas as moléculas, provavelmente todos os átomos deste escudo térmico”, disse ele.
O escudo térmico no primeiro voo de teste do Artemis em 2022 – sem ninguém a bordo – voltou tão marcado e rasgado que empurrou o Artemis II para trás por meses, senão anos. Em vez de refazer, a NASA optou por alterar o caminho de entrada da cápsula para minimizar o aquecimento. As futuras cápsulas terão um novo design.
Quando os pára-quedas foram liberados logo antes da queda, Glover disse que se sentiu como se estivesse em queda livre – como mergulhar de costas em um arranha-céu. “Foi assim que me senti durante cinco segundos”, disse ele, acrescentando quando a viagem se acalmou: “Foi glorioso”.
Desde o seu regresso, os quatro astronautas passaram por testes médicos sucessivos para verificar o equilíbrio, a visão, a força e coordenação muscular e a saúde geral. Eles até vestiram trajes de caminhada espacial para exercícios em condições que simulam a gravidade de um sexto da Lua em relação à Terra, para ver quanta resistência e destreza os futuros caminhantes lunares poderiam ter ao pousar na Lua.
A NASA já está trabalhando no Artemis III, o próximo passo em seus grandes planos de construção de uma base lunar. A plataforma de onde o foguete é lançado voltou na quinta-feira para o Edifício de Montagem de Veículos do Centro Espacial Kennedy, onde será preparado para o lançamento do Artemis no próximo ano.
Ainda aguardando uma tripulação designada, Artemis III permanecerá em órbita ao redor da Terra enquanto os astronautas praticam o acoplamento de sua cápsula Orion com um ou dois módulos lunares em desenvolvimento pela SpaceX de Elon Musk e pela Blue Origin de Jeff Bezos.
Artemis IV seguirá em 2028 de acordo com o cronograma mais recente da NASA, com dois astronautas pousando perto do pólo sul da lua.
A NASA pretende uma presença lunar sustentável desta vez. Durante as viagens lunares da Apollo, os astronautas mantiveram suas visitas curtas. Doze astronautas exploraram a superfície lunar, começando com Neil Armstrong e Buzz Aldrin da Apollo 11 em 1969 e terminando com Gene Cernan e Harrison Schmitt da Apollo 17 em 1972.
Koch disse que desde que voltou, ela e seus companheiros de tripulação estão “se sentindo ainda mais entusiasmados e prontos para assumir isso como agência”.
“Nós fizemos isso acontecer”, acrescentou ela.
Todos precisarão aceitar riscos extras para conseguir tudo isso e confiar que quaisquer problemas futuros poderão ser resolvidos em tempo real, observou Hansen. “Não seremos capazes de destruir tudo antes de partirmos. Teremos que confiar uns nos outros”, disse ele.
Embora tudo tenha corrido bem para eles, “também ficou muito claro para nós que as coisas podem ficar bastante acidentadas”, disse ele. As futuras equipes terão que “entender que pode ficar muito difícil muito rápido”.
