Um fertilizante popular que ajuda a alimentar a maior parte do mundo pode degradar quase metade de todos os corpos de água doce nas pradarias canadenses, de acordo com um novo estudo realizado por um grupo de pesquisadores de Manitoba e Saskatchewan.
No entanto, um especialista diz que as descobertas podem ser um “exagero”.
Cerca de dois terços da população mundial depende da ureia e de outros fertilizantes à base de azoto para cultivar os seus alimentos, diz Cale Gushulak, professor assistente do departamento de ciências biológicas da Universidade de Manitoba que fez parte da experiência de investigação.
No entanto, acrescenta, não foram feitas muitas pesquisas sobre o impacto da uréia nos ecossistemas aquáticos.
Pesquisadores da Universidade de Manitoba e da Universidade de Regina adicionaram uréia aos lagos agrícolas de Saskatchewan para simular os efeitos da fertilização agrícola nas pradarias do sul como parte do experimento de pesquisa, diz Gushulak.
Eles descobriram um aumento de dez vezes no crescimento de algas microscópicas acima do observado em outros ecossistemas danificados, como o Lago Winnipeg, diz Gushulak. O oxigênio essencial também foi drenado das lagoas pelo excesso de algas.
“Quando o fertilizante que deveria permanecer na terra para… cultivar os alimentos acaba na água, é aí que ocorrem essas perdas extremas de qualidade da água”, disse Gushulak.
“Este é provavelmente um problema em escala global porque a ureia é muito prevalente”.
As descobertas ajudam a explicar por que as águas superficiais estão passando por uma rápida perda de oxigênio que mata peixes, aumenta a exposição a toxinas e intensifica a proliferação de algas nocivas, levando os corpos de água doce a um “ponto de inflexão ecológico”, disse Gushulak.
Comparações com centenas de massas de água semelhantes no sul de Saskatchewan levaram os investigadores a concluir que quase metade de todos os lagos, zonas húmidas e reservatórios das pradarias poderiam ser degradados por décadas de utilização de ureia, diz o estudo.
“Mostramos nos dados da nossa pesquisa que as condições extremas de crescimento que produzimos experimentalmente já estão acontecendo em algumas áreas de Saskatchewan”, disse Gushulak.
A pesquisa também revelou que as regiões agrícolas da China e dos Estados Unidos são igualmente vulneráveis aos danos causados pelo uso da ureia, disse ele.
No entanto, dizer às pessoas para pararem de usar fertilizantes como a ureia não é uma solução produtiva, diz Gushulak.
“O principal objectivo, na nossa opinião, deveria ser fazer tudo o que pudermos com melhor… tecnologia de fertilizantes, ou gestão do solo, ou melhores culturas, para manter [it] na terra e na colheita, e evitar que entre na água.”
‘Dnão quero assustar as pessoas‘
Asim Biswas, professor e catedrático de pesquisa canadense em agricultura digital na escola de estudos ambientais da Universidade de Guelph, diz que o estudo é forte e importante, mas alerta que a ureia não atua sozinha na água.
“Precisamos pensar em como ele interage com o fósforo existente no ecossistema”, disse.
Corpos de água rasos que contêm altos níveis de fósforo têm maior probabilidade de serem afetados pela uréia, disse ele.
“Então, se você quiser extrapolar isso para toda a área e fazer uma declaração sobre um ponto de inflexão de todo o ecossistema, sinto que isso é um exagero”. Biswas disse.
“Não queremos assustar as pessoas.”
Gushulak diz que é verdade que são necessários altos níveis de fósforo para que a ureia tenha impacto, mas a maioria dos corpos d’água das pradarias tem altos níveis do mineral, seja naturalmente ou devido ao uso de fertilizantes a longo prazo na região.
A maioria dos corpos d’água nas Pradarias, incluindo o Lago Winnipeg, também são muito rasos, diz ele.
Embora os efeitos mais extremos da ureia provavelmente não afetem todos os corpos d’água do mundo, Gushulak diz que a maioria das áreas agrícolas do mundo estão em “áreas férteis e baixas” com alto teor de fósforo e corpos d’água rasos, tornando muitas delas suscetíveis.
As conclusões do estudo vão contra a percepção pública de que o Canadá é um país rico em água doce, mas Gushulak diz que grande parte dessa água está em áreas remotas ou não é utilizável.
“Existem problemas que estão acontecendo com os corpos d’água em todo o Canadá e no mundo, e obviamente isso é um problema porque a água é indiscutivelmente a necessidade fundamental para… toda a vida.”
Se a uréia continuar a penetrar nos corpos de água doce, a qualidade dos recursos hídricos poderá piorar e seu uso ficará mais caro, diz ele.
“À medida que os sistemas climáticos nas Pradarias mudam, podemos esperar maiores níveis de flutuações e níveis de água”, disse Gushulak.
“Então isso será como um efeito combinado com isso, onde a segurança hídrica se tornará menor, então, ano após ano, podemos não ter a melhor ideia de quanta água temos disponível para todas as coisas que precisamos dela.”
