A era New Wave de músicas pop espetadas, mas dançantes e visuais coloridos e nítidos pode parecer que aconteceu há um milhão de anos, mas para surpresa de todos, o movimento musical de 45 anos nunca desapareceu. Popularizada pela primeira vez quando a MTV estava se tornando imensamente popular, a música dos anos 1980 permaneceu como trilha sonora otimista padrão em todos os lugares, desde a loja Trader Joe’s até programas e filmes como “Stranger Things” e “Marty Supreme”.
Um dos criadores de sucessos mais proeminentes da época foi o Human League – uma das poucas bandas que resistiu por mais de quatro décadas sem grandes brigas, angústias e separações. A Human League superou a maior parte de sua turbulência logo no início, quando dois dos membros fundadores do grupo Sheffield saíram para formar o Heaven 17. O vocalista Philip Oakey ficou para trás para cultivar um som mais pop, ou como ele descreve, “registros de sucesso”. Depois de recrutar estudantes do ensino médio Joanne Catherall e Susan Ann Sulley como vocalistas, a Human League começou a produzir sucessos e se tornou um dos principais grupos de synth-pop da era New Wave – notavelmente com o memorável hit número 1 de 1981, “Don’t You Want Me”.
Agora a Human League está retornando aos EUA para sua primeira turnê completa em mais de uma década, tocando com o Soft Cell liderado por Marc Almond e a ex-vocalista do Yaz, Alison Moyet (“Is This Love”, “Situation”). Os artistas de “Tainted Love”, Soft Cell, têm feito turnês nos últimos anos com Philip Larsen substituindo Dave Ball, que morreu em outubro.
A Generations Tour começa em 2 de junho em San Diego e chega ao Hollywood Bowl em 4 de junho. A última vez que Oakey e companhia estiveram em Los Angeles foi no Cruel World Festival de 2023, onde raios os forçaram a evacuar o palco junto com Siouxsie Sioux, que estava tocando em outro palco no Brookside de Pasadena no Rose Bowl.
Não foi a primeira vez que surgiram faíscas durante um show com Human League e Siouxsie, como Oakey conta. A agressividade do lançamento de garrafas de cerveja no início da cena punk “era um fenômeno cultural interessante, mas estou feliz que tenha desaparecido”, diz ele agora.
Variedade conversou com Oakey enquanto ele se preparava para fazer as malas para a turnê Generations, que atingirá 21 cidades no total, incluindo Las Vegas, Chicago, Nashville e Nova York após o show do Hollywood Bowl.
A última vez que te vi, seu set estava sendo interrompido por causa de um raio.
Eu me lembro disso.
E você não conseguiu terminar o set.
Não, isso foi um pouco chato, mas acho que a segurança vem em primeiro lugar.
Foi muito triste que Dave Ball, da Soft Cell, tenha morrido com apenas 66 anos.
Na verdade, tínhamos viajado com ele em um de seus outros grupos, então o conhecíamos mais ou menos muito bem. Acho que Joanne e Susan também o conheciam desde antes da Liga Humana. A Soft Cell começou em Leeds, que é a próxima grande cidade depois da nossa, a 48 quilômetros daqui.
O que você acha da música new wave que a ajudou a durar tanto tempo?
A única qualificação que tivemos para estar em um grupo foi que realmente gostávamos de discos nas paradas. Eu não era músico nem nada. E talvez tenhamos cristalizado isso. Acho que depois que a música se tornou progressiva, fiquei um pouco cansado de ser exagerado, com as coisas ficando um pouco sinfônicas e longas demais. E depois houve a rebelião do punk que eu realmente gostei e que nos inspirou a começar. Nossa geração parecia chegar e dizer: “Na verdade, nós realmente gostamos de discos que atraem as pessoas, que fazem o trabalho em três ou quatro minutos”. As letras são bastante honestas e acho que isso nos serviu bem. Também o uso de novas tecnologias, o uso de sintetizadores, fez com que os vocais se destacassem.
Trazer Joanne e Susan para o grupo funcionou muito bem e é incrível que elas ainda estejam com você. Como tem sido ter esse tipo de continuidade?
Isso me deu uma chance de solidez como base que acho que não teria de outra forma.
Acho que foi um milagre que não apenas tenhamos nos encontrado, mas que nossas personalidades estivessem exatamente certas para nos permitir nunca brigar permanentemente. Ainda discutimos, ainda temos pontos de vista diferentes, mas concentramo-nos em áreas diferentes. Sempre protegemos um ao outro.
É verdade que “Don’t You Want Me” foi influenciado por quando você viu “A Star Is Born” e isso lhe deu uma ideia?
Absolutamente. A versão de James Mason de “Nasce Uma Estrela. Gosto muito de filmes antigos. Então só aquela tensão, mas em Technicolor, esse é o meu tipo de coisa.
Mas no começo você não achou que fosse uma de suas músicas mais fortes, certo?
Estávamos em um circuito com o Joy Division e tudo mais e pensamos que nosso apelo de longo prazo seria um pouco mais sombrio do que isso. Então, quando aquela música se formou, que é o que eles parecem fazer, fiquei um pouco chocado. Como sempre, o pessoal da rádio achou certo e nós levamos o LP para a rádio e todos disseram que esse era o single, libere isso, e sendo punks malucos, demoramos um pouco para perceber isso. Acho que Joanne e Susan souberam imediatamente. Eles são mais espertos do que eu de qualquer maneira.
Muitos filmes e programas de TV recentemente têm usado músicas dos anos 80, de “Marty Supreme” a “Stranger Things”. Você recebe muitos pedidos para sua música em shows?
Nós ganhamos muito, mais por “Don’t You Want Me” do que por qualquer outra coisa. E tentamos ter um pouco de cuidado para não abusar. Então, se as pessoas querem apenas que isso defina sua atmosfera, dizemos não. Mas eu adoro as coisas de “Stranger Things”.
Não sei se você viu “Marty Supreme”, mas o uso de Tears for Fears foi excelente.
Adoro Lágrimas por Medos. Quero dizer – esse é um grupo que poderia fazer discos celestiais.
Há alguma música que você gostou recentemente?
Eu tento acompanhar. Eu amo Billie Eilish. Eu gosto de The Weeknd. Eu gostava de Little Dragon, mas talvez já esteja cinco anos desatualizado.
Seu último álbum de estúdio, “Credo”, foi lançado há 15 anos. Haverá outro?
Tenho certeza que haverá o décimo álbum da Human League em algum momento. Devo dizer que acho o negócio menos fácil de entender do que antes. É difícil encontrar um produtor simpático. Sempre tivemos sucesso quando tivemos um grande produtor. Quatro vezes em nossas carreiras as pessoas vieram com uma visão clara de fora e nos colocaram no caminho certo. E acho que é mais difícil encontrar isso agora.
Nós realmente gostamos de alguém que aceitasse o que você fez e aperfeiçoasse, em vez de realmente tentar mudar.
Muitos dos ótimos álbuns daquela época foram moldados por produtores fortes.
Acho que eles não tiveram a valorização que deveriam. E sei que não agradecemos o suficiente. Quando entra um grande produtor, de repente tudo muda. Muitas vezes você nem sabe o que eles estão fazendo, mas a coisa melhora.
Você acha que ainda é importante para uma banda ter um estilo visual distinto como o Human League teve? Você prefere um visual mais discreto agora?
Estou tentando realmente subjugá-lo. Acho que somos os portadores da tocha do glamour. Éramos realmente um grupo glamouroso. Amamos T Rex, amamos Roxy Music, David Bowie, Prince. Temos que sair e fazer um visual tão forte como sempre, porque Prince não está mais por perto para fazer isso. Marc Bolan não está aqui para fazer isso. Então acho que devemos fazer isso. Você sabe, mesmo que as pessoas comecem a jogar garrafas, ainda estarei usando delineador.
Você se reúne com Joanne e Susan com antecedência e decide qual será seu visual para a turnê?
Nós realmente não influenciamos a aparência um do outro. Mas amanhã temos que nos reunir e guardar nossas roupas em uma maleta para o passeio. Então agora temos que ir ao estúdio, pegar o cabideiro e eu tenho que pegar meus saltos altos e tomar essa decisão.
Como era quando você começou, quão louca era a cena punk no início?
Eles eram selvagens logo no início, antes de realmente termos algum sucesso. Apoiamos bastante Siouxsie e os Banshees. Então, nessa fase, você tinha que ter um pouco de cuidado. As pessoas tirariam o microfone de você e coisas assim. Antes de Joanne e Susan entrarem, fomos com Iggy Pop para a Alemanha e as pessoas ficaram jogando coisas a noite toda. As pessoas arrancavam os acessórios dos banheiros e os jogavam no palco.
Quer dizer, as pessoas jogavam latas cheias de cerveja no palco e coisas assim. Um fenômeno cultural interessante, mas estou feliz que tenha desaparecido agora.
Obrigado, estamos ansiosos para vê-lo em Hollywood!
Mal posso esperar para estar lá. Na verdade, vou passar férias antes disso. É assim que gosto da Califórnia.
