Poços de petróleo envelhecidos em suas terras estão tornando a vida deste agricultor de Alberta miserável. Ela não está sozinha

Teresa Patry está se sentindo iluminada pelo regulador de petróleo e gás de Alberta – e ela não é a única.

A agricultora e pecuarista de Vermilion, Alta., tem dois poços de petróleo ativos operando em suas terras, que, de acordo com uma avaliação independente da qualidade do ar, estão liberando um fluxo constante de metano e produtos químicos potencialmente perigosos na direção do vento, de onde ela vive com sua família e gado.

Patry pode sentir o cheiro da fumaça de sua casa e acredita que eles estão impactando negativamente sua saúde, a de sua família e de seus animais. Mas sempre que liga para o regulador de energia da província, diz que lhe dizem que tudo está a funcionar como deveria.

“Nossa casa não é um local industrial, mas meio que se transformou em um”, disse ela O que na terra apresentadora Laura Lynch.

O Regulador de Energia de Alberta (AER) disse que não poderia comentar reclamações específicas de proprietários de terras, mas disse à CBC que “regula de acordo com a política governamental”.

Os defensores do ambiente dizem ter ouvido falar de dezenas de proprietários de terras como Patry, que têm poços de petróleo antigos ou desativados nas suas propriedades que estão a poluir o ambiente e a afetar a saúde das suas famílias, mas estão a receber pouco ou nenhum apoio da província.

Enquanto Alberta trabalha em planos para controlar as emissões de metano e lidar com o envelhecimento da infraestrutura de petróleo e gásesses defensores temem que a situação de pessoas comuns como Patry continue a ser ignorada.

Ela pensou que poderia confiar na indústria

Em Alberta, as empresas estão autorizadas a perfurar terras privadas se possuírem os direitos minerais sobre o que existe no subsolo, embora sejam obrigadas a negociar acordos de arrendamento e montantes de compensação com os proprietários das terras.

Quando os pais de Patry foram convidados a assinar um contrato de arrendamento em 2006, ela disse que ninguém piscou.

Eles eram operários trabalhadores que contribuíam para a economia de Alberta e sentiam uma afinidade com os trabalhadores do petróleo e do gás.

“Toda a família estava confiante”, disse ela. “Acho que muitos outros proprietários de terras confiavam que tínhamos reguladores realmente bons, e esse não é o caso”.

No início, diz ela, eles mal notaram os poços. Mas à medida que envelheciam e a propriedade passava entre várias empresas diferentes, tornavam-se barulhentos e pareciam desleixados. Ela também começou a ser dominada por um odor nocivo, como o de um posto de gasolina, sempre que estava na direção do vento.

“Fico com dor de cabeça imediatamente”, disse ela. “Sinto que meu rosto está queimando.”

Mais tarde, ela descobriria que esses são sinais do que é chamado de ventilação, a liberação controlada de gás natural não queimado na atmosfera.

Normalmente, a maior parte do que é expelido é metano, um gás de efeito estufa inodoro que é mais de 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono ao longo de um período de 20 anos, e muitas vezes é liberado involuntariamente durante a produção de combustíveis fósseis.

A inalação de metano, em baixas concentrações, não é prejudicial, de acordo com o Centro Canadense de Saúde e Segurança Ocupacional. Mas os vazamentos de metano raramente contêm apenas metano.

“Há todos os outros gases misturados nele também”, disse a Dra. Ulrike Meyer, médica de família e membro do grupo de defesa Médicos Canadenses pelo Meio Ambiente (CAPE).

Esses são chamados produtos químicos orgânicos voláteis (VOCs)cujos estudos associaram a uma série de impactos prejudiciais à saúde, incluindo artrite reumatoide, disfunção tireoidianaproblemas cardíacos e pulmonares, infertilidade, coágulos sanguíneos, resultados negativos no nascimento e, em alguns casos, câncer.

Em um relatório de 2023o auditor geral de Alberta reconheceu os impactos negativos para a saúde dos COV provenientes da infra-estrutura de petróleo e gás não petrolífera.

Doença animal

Patry começou a ficar seriamente preocupado pela primeira vez em 2016, quando um rebanho de cordeiros em um curral perto de um dos poços morreu inesperadamente. Ela diz que a AER enviou um inspetor que garantiu que estava tudo bem.

Um mês depois, Patry foi diagnosticado com artrite reumatóide. Poucos meses depois, sua filha desenvolveu problemas de tireoide.

Em 2022, seu filho, agora com 20 anos e morando longe de casa, começou a tossir sangue depois de visitar a fazenda e fazer alguns trabalhos fora. Quando ela o levou às pressas para o hospital, o médico disse que ele tinha um coágulo de sangue nos pulmões.

Na época, ela não pensou em vincular as questões de saúde aos poços.

“Estávamos sentados no hospital e eles disseram: ‘O que você estava fazendo? A que você foi exposto?'”, disse ela. “Estamos, tipo, você sabe, ‘Expostos a?’.… Você não coloca dois mais dois [together].”

Desde então, seu filho se recuperou, diz ela, embora ainda tenha problemas de sinusite sempre que o visita.

É impossível traçar uma linha direta entre os poços de petróleo nas propriedades de Patry e os sintomas que ela descreve. Grande parte da investigação existente mostra uma correlação entre COV e rendimentos de saúde negativos, mas não consegue provar a causalidade.

Também não está claro quais VOCs estão vazando dos poços. AER se recusou a responder perguntas específicas sobre seu caso.

Meyer trabalha como médico de família em Dawson Creek, BC, uma cidade com grande produção de gás natural. Ela diz que seus pacientes que moram perto de instalações industriais muitas vezes sofrem de hemorragias nasais, problemas de sinusite e até câncer.

Ela e outros médicos estão pedindo pesquisa independente sobre os impactos na saúde dos poluentes industriais e regulamentações que exigem avaliações ambientais até mesmo para projetos de pequena escala.

“Acho que as regulamentações são tão frouxas quando se trata da indústria de petróleo e gás que cumprem a devida diligência porque [the bar is] tão baixo”, disse ela.

Regular de energia diz que os poços estão em conformidade

Patry diz que ligou para a AER várias vezes ao longo dos anos para relatar problemas com os poços. Ela também esteve em contato com autoridades eleitas, incluindo o ministro da Energia, Brian Jean.

Mas ela diz que todos lhe dizem a mesma coisa: que tudo está funcionando de acordo com os regulamentos provinciais.

A CBC pediu à AER comentários sobre as preocupações levantadas por um proprietário de terras de Vermilion com poços de petróleo em sua propriedade, um porta-voz disse que o regulador havia respondido a essas reclamações e suas inspeções determinaram que os poços não estão liberando mais do que o permitido pelas regulamentações provinciais.

Jean recusou um pedido de entrevista de O que na terra e não respondeu às perguntas enviadas por e-mail. A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, não respondeu a vários pedidos de comentários.

Tim Doty, inspetor ambiental aposentado da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, diz que a resposta da AER às preocupações de Patry “não é aceitável”.

Doty, que agora trabalha como consultor independente, foi recentemente contratado por três grupos ambientais para realizar avaliações ambientais perto de infraestruturas industriais no Canadá em 2022 e 2025.

Uma de suas últimas paradas foi na fazenda de Patry.

Ele inspecionou os poços usando uma câmera óptica de imagem de gás, que usa luz infravermelha para mostrar emissões de gases que não podem ser vistas pelo olho humano.

“Eles desabafaram continuamente durante todo o tempo em que estivemos lá”, disse ele, acrescentando que isso era comum em locais que visitou em outras províncias.

O dispositivo de Doty não conseguiu identificar quais produtos químicos estavam sendo emitidos. Mesmo assim, ele aconselhou Patry a fechar as janelas e passar menos tempo fora quando o vento sopra dos poços em direção à sua casa.

Patry disse que ficou emocionada no carro com o marido, depois que Doty lhe contou o que havia descoberto.

“Eu disse: ‘Não sou louco'”.

Os defensores dizem que outros estão travando batalhas semelhantes

Phillip Meintzer, organizador de Calgary da Coalition for Responsible Energy (CORE), diz que histórias como a de Patry são comuns.

Segundo o governo provincial, existem 466.000 poços de petróleo na província. Meintzer, cerca de 260 mil deles estão “no fim da vida”.

Outros 80.000 são conhecidos como “poços órfãos“infraestruturas inativas ou abandonadas cuja limpeza é cara e se tornaram uma dor de cabeçae. Patry também tem um desses em suas terras, assim como os dois ativos.

No final de Março, a AER aumentou a sua taxa para a Orphan Well Association, uma agência financiada pela indústria que assume a responsabilidade pelos poços quando as empresas vão à falência, de 144,45 milhões de dólares para 154,56 milhões de dólares.

E em 2025, a província divulgou o Estratégia de ativos madurosum relatório encomendado pelo governo que descreve recomendações sobre como lidar melhor com o envelhecimento e o abandono das infraestruturas de petróleo e gás.

Meintzer diz que todos os planos de Alberta são insuficientes. E nenhum deles ajuda Patry.

“A reforma do AER, no mínimo, é necessária”, disse ele. “Definitivamente precisamos de uma fiscalização mais forte que proteja pessoas comuns como Teresa”.

Enquanto isso, Patry diz que teme a chegada de um clima mais quente, que traz ventos do sul e aqueles vapores horríveis que causam dor de cabeça.

Ela diz que sente que os reguladores a rotularam de “criadora de problemas”.

“Mas acabei de pedir ajuda a eles”, disse ela. “Não pensei que fôssemos tão pouco compassivos nesta província.”