Um novo programa de instrução e apoio será dado aos agentes penitenciários em formação para ajudá-los a evitar serem manipulados para relações ilícitas por criminosos experientes.
O Serviço Prisional de Inglaterra e do País de Gales está a desenvolver o programa, que irá oferecer mentores e aconselhamento aos agentes estagiários sobre como lidar com relações complexas com os reclusos.
Acontece que as estatísticas mostram que os agentes penitenciários têm maior probabilidade de serem mais jovens e terem menos experiência do que há uma década. Também se segue ao processo contra mais de uma dúzia de ex-agentes penitenciários após se envolverem em relações financeiras e sexuais com presidiários.
Eles incluem Alícia Novas20, que foi presa por três anos depois de trabalhar no HMP Five Wells em Wellingborough, onde se envolveu com Declan Winkless, 31, e contrabandeou cannabis para a prisão.
O caso de Linda De Sousa Abreude Fulham, no sudoeste de Londres, que foi preso durante 15 meses no ano passado depois de ter sido filmado a fazer sexo com um recluso no HMP Wandsworth, suscitou preocupações generalizadas.
Uma fonte disse: “Os novos funcionários têm de lidar com criminosos, por vezes com o dobro da sua idade, que têm influência nas prisões, e muitos também têm dinheiro. Se entrarmos com pouca experiência na vida na prisão, pode ser assustador, angustiante e desorientador.
“Haverá formação personalizada para garantir que os agentes penitenciários possam reconhecer os sinais de que podem estar a ser manipulados, visados ou comprometidos.”
Funcionários do Ministério da Justiça estão perto de concluir o Enable, um programa de formação de 12 meses que visa proporcionar maior apoio aos novos recrutas. Actualmente, todos os novos agentes recebem 10 semanas de formação inicial sobre segurança e ambiente prisional, seguidas de sete semanas de formação presencial antes de entrarem no espólio masculino.
O novo programa baseia-se nas conclusões do ministro das prisões, Lord Timpson, um ano antes de ingressar no governo.
A revisão independente da oferta de formação básica para agentes penitenciários, elaborada por Timpson em 2024 a pedido do último governo, apelou a esquemas de orientação para novos funcionários.
A análise, que foi vista pelo Guardian, diz: “Muitas vezes, os agentes penitenciários sentem-se sozinhos e beneficiariam de uma caixa de ressonância. Vimos bons exemplos de pacotes eficazes de escuta e mentoria nos estabelecimentos, mas não eram universais e pareciam ser de qualidade variável.
“No entanto, actualmente, o apoio disponível para os novos oficiais continuarem a desenvolver a sua própria prática profissional também é variável, e é necessário muito mais apoio pastoral.”
Natasha Porter, diretora executiva da Unlocked Graduates, uma instituição de caridade que colocou cerca de 1.000 mulheres, na sua maioria jovens licenciadas, em cargos de agentes penitenciários, disse que tem utilizado “práticas reflexivas” – nas quais os formandos discutem regularmente as suas relações de prisioneiros com colegas ou um mentor – para garantir que o seu trabalho permanece profissional.
“Sem apoio, orientação ou formação e orientação profissional, podem facilmente tornar-se vulneráveis a alguém que seja especialista em manipulação”, disse ela.
Alguns funcionários penitenciários são “instruídos” pelos presos para que possam ser manipulados, disse Porter, acrescentando: “Estamos lidando com manipuladores realmente experientes, especialmente alguns dos criminosos sexuais. É preciso criar espaços para refletir sobre essas relações com os presos”.
Os números mostram que havia 22.067 agentes penitenciários em emprego equivalente a tempo inteiro no final de 2025. O tempo total de experiência entre os funcionários do Serviço Prisional era de 213.125 anos. Isto significava que, em média, tinham 9,7 anos de experiência.
Esta é uma queda acentuada em comparação com Dezembro de 2010, quando havia 24.501 agentes penitenciários equivalentes a tempo inteiro com 329.353 anos de experiência. Isso equivale a 13,7 anos médios de experiência.
Mark Fairhurst, presidente nacional da Associação de Oficiais Prisionais, disse que garantir o apoio dos oficiais deveria ter sido uma prioridade antes da recente onda de escândalos. “Mais uma vez, nosso empregador é reativo em vez de proativo. Não consigo ver de onde surgirá a orientação de novos recrutas devido à total falta de experiência entre os funcionários em qualquer lugar. Também não tenho fé em que isso seja implementado em tempo hábil”, disse ele.
Fontes do Serviço Prisional enfatizam que as mudanças na formação não se devem apenas à inexperiência do pessoal ou ao aumento de relações inadequadas. Um porta-voz do Serviço Prisional disse: “Os agentes penitenciários são a espinha dorsal do nosso serviço, trabalhando todos os dias em algumas das condições mais difíceis. É por isso que obter a formação adequada é essencial para aplicar uma punição que funcione para reduzir a criminalidade.
“Os novos agentes já completam 10 semanas de formação intensiva, mas estamos a ir mais longe ao desenvolver um programa que combina melhor a aprendizagem com a experiência do mundo real atrás dos portões da prisão.”
