Seu profissionalismo é um obstáculo ao risco? Fatal para a arte? Ela fala com naturalidade sobre seu relativo privilégio na indústria. Ela não é “apenas” atriz; ela é produtora, o que remonta à sua época em “KC Undercover”. Como figura cultural, ela me parece uma trocadora de códigos. Ela não é o caso do crossover, que se distancia da Black Hollywood. Os prognosticadores do podcast da indústria “The Town” se preocupam com sua atração de bilheteria, mas podem não registrar o significado de ela comparecer ao Essence Black Women in Hollywood Awards, em Caché vintage usado inicialmente por Whitney Houston. Zendaya é birracial – sua mãe é branca, escocesa alemã, e seu pai, afro-americano. Ela sabe que se beneficia do colorismo, sendo o que ela chama de “a versão aceitável de uma garota negra em Hollywood”. Ela não está bancando a falsa ingênua; ela capitaliza deliberadamente a tendência de sua indústria de escolher um elenco cego para raça. Ela foi aberta sobre suas táticas para garantir seu papel como MJ, a mais recente versão de Mary Jane Watson, em “Homem-Aranha”, personagem que recentemente foi interpretado por Kirsten Dunst. O personagem foi escrito como branco, mas Zendaya tentou mesmo assim; sua audição chamou o blefe da Hollywood liberal.
Agora Zendaya está em toda parte, e em tudo: ela é a estrela do tênis manipulando dois adversários apaixonados em “Challengers”; ela é a amante do imperador na série “Dune”; ela é a namorada negligenciada de um diretor famoso em “Malcolm & Marie”. Esse filme, dirigido por Sam Levinson – que trabalhou pela primeira vez com Zendaya em “Euphoria”, a série que lhe rendeu um Globo de Ouro e um Emmy – é um desastre total, mas proporciona o momento ideal em sua carreira. A personagem de Zendaya, Marie, uma viciada depressiva, que se encontra em completo desconforto no bestiário de Hollywood, ataca Malcolm, interpretado por John David Washington, que nada mais é do que um recipiente para as queixas de autor de Levinson. Ainda assim, é o único filme em que Zendaya habita um mundo heterossexual negro, porque Malcolm é um homem negro, mesmo sendo um sósia de Levinson, um cineasta branco.
A forma como os personagens do filme de Zendaya são “competidos” é quase sempre uma consequência de seus mundos românticos ou sexuais, que são quase unilateralmente com homens brancos. Um verniz extremamente frágil de lógica pós-racial cobre esses romances espinhosos, que acontecem em cidades visivelmente progressistas. Tashi Duncan zombando de “Estou cuidando bem dos meus garotinhos brancos”, em “Challengers”, é um gesto superficial – na verdade, uma revelação – em um filme que não teve utilidade para sua psicologia em nenhum outro lugar. Como Zendaya interpreta mulheres jovens, estas mulheres ainda têm pais, e os atores escalados para interpretar os seus pais – ou seja, a sua história, as razões expositivas da sua negritude – normalmente entram e saem do fundo, ali para significar e não fazer mais nada. Muitas vezes pode parecer que Zendaya foi adicionado a uma história pré-existente, como sal em um prato pronto. O medo ostensivo é o de a identidade se transformar em um porrete, encurtando a paleta emocional de um personagem. Mas por que não pode expandir essa paleta?
Seu último papel, Emma, no filme de desastre de casamento de Kristoffer Borgli, “The Drama”, é aquele em que fico pensando. Vivemos na era da campanha publicitária opressiva. Zendaya fez seu estilo de cosplay, nas semanas que antecederam o lançamento do filme, parecendo modelo em looks de noiva em todo o mundo. No filme real, Charlie, interpretado por Robert Pattinson, um inglês desorientado, foge depois de descobrir que Emma, sua noiva e garota dos sonhos, uma vez planejou realizar um tiroteio na escola quando ela era uma adolescente infeliz e intimidada em Baton Rouge, Louisiana. Charlie cutuca Emma incessantemente, procurando um motivo que possa justificar sua raiva adolescente, embora ele nunca pergunte se seu sentimento de isolamento decorre de ser diferente. Como o filme baniu o reconhecimento da raça de seus quadrantes, as cenas podem fazer você se sentir louco. A única catarse está na atriz Jordan Cuyet, que interpreta a versão mais jovem de Emma, que vemos praticando tiro ao alvo na floresta e aproveitando o brilho do computador nas salas de bate-papo incel. Mas mesmo essa Emma é em grande parte fruto da imaginação de Charlie; quando a vemos apontar uma espingarda para um cachorro, que ela acaba não atirando, não está claro se o cenário é aquele que ele inventou em sua cabeça. Para que o filme se sustente como uma questão alongada sobre quão bem você realmente conheça seu parceiro, a interioridade de Emma tem que ser queimada; ela deve ser tornada um vazio. Como Rachel, sua dama de honra – uma mulher que Emma conheceu através de Charlie – observa em um desagradável discurso de recepção, ela nem tem amigos. Onde estão dela pessoas? Borgli isola Emma, deixando-a presa em um mundo predominantemente branco, porque é a única maneira de seu filme fazer sentido conceitual.
