O campeão mundial unificado, Oleksandr Usyk, disse que deveria ter permissão para “fazer o que eu quero fazer”, enquanto o grande peso pesado defendia sua decisão de enfrentar o novato no boxe Rico Verhoeven, no dia 23 de maio, no Egito.
Em uma entrevista coletiva que incluiu uma previsão de que Anthony Joshua seria o próximo campeão indiscutível dos pesos pesados e um confronto direto de dois minutos, Usyk deixou claro que a luta contra Verhoeven foi uma decisão que ele tomou por si mesmo no crepúsculo de sua carreira.
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Verhoeven, de 37 anos, lutou boxe profissionalmente apenas uma vez – em 2014 – enquanto Usyk, de 39 anos, é um dos lutadores mais condecorados da história do esporte.
“Para mim é um desafio. Rico é um cara legal, um cara perigoso”, disse Usyk quando os dois se conheceram em entrevista coletiva em Londres.
“Uma vez eu quero fazer o que quero, não o que preciso. Muitas vezes faço o que outras pessoas precisam. Você tem que boxear essa pessoa, ou isso ou aquilo. Eu digo tudo bem. Agora eu faço o que quero.”
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A disputa é amplamente vista como uma grande incompatibilidade, com os críticos questionando particularmente por que o título mundial do WBC está em jogo.
Usyk é medalhista de ouro olímpico, campeão indiscutível dos pesos-cruzados e duas vezes campeão indiscutível dos pesos pesados, que permanece invicto em 24 lutas profissionais.
Verhoeven venceu 66 de suas 76 lutas de kickboxing antes de anunciar sua saída do esporte em novembro. No boxe, ele conquistou uma vitória por paralisação em sua única luta, há 12 anos, contra um adversário que nunca havia vencido uma luta profissional.
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Em outro aceno ao quão bizarra essa luta é, Verhoeven explicou que foi na verdade o ator e amigo Jason Statham quem convenceu os organizadores sauditas a lhe darem a oportunidade.
“Quando eu acertar meu melhor soco nele, é claro que ele cairá”, disse Verhoeven. “Há uma diferença de peso de 20 quilos. Ele é um peso cruzador desenvolvido.
“Sou um peso pesado natural. Essa é a diferença. É isso que vai acontecer quando eu acertar meu melhor arremesso. E se não, vamos vencer.”
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Usyk não parecia diferente de seu estado relaxado habitual, mas com a mesma facilidade com que fez no passado, ele mudou rapidamente para o modo sério quando o confronto tradicional aconteceu, recusando-se a ceder um centímetro.
O promotor Eddie Hearn, que se sentou ao lado de Verhoeven na mesa para a coletiva de imprensa, mas não tem vínculos com nenhum dos lutadores, foi forçado a intervir para impedir a encarada, encerrando um primeiro evento de mídia alegre para uma luta que ninguém no boxe esperava.
Massas, pirâmides e previsões Fury-AJ
Rico Verhoeven lutou apenas uma luta de boxe e isso foi em 2014 [Getty Images]
Como sempre, Usyk aproveitou a ocasião com calma. Questionado sobre o segredo do seu sucesso, ele brincou: “Treino duro e massa boa – porção dupla”.
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O campeão unificado já havia dito que planeja enfrentar o vencedor de Fabio Wardley x Daniel Dubois depois de Verhoeven, seguido de uma luta trilogia com Tyson Fury.
No entanto, ele disse que se afastaria se Fury e Anthony Joshua conseguissem chegar a um acordo sobre uma luta há muito discutida.
“AJ vence. É o futuro campeão indiscutível”, disse Usyk.
Para muitos fãs de boxe, foi a primeira visão ampliada de Verhoeven. Ele já lutou com Tyson Fury e treinou ao lado do campeão peso pesado do UFC Tom Aspinall, e estava escalado para enfrentar Joshua antes do trágico acidente de carro do britânico no ano passado, que ceifou a vida de dois de seus amigos.
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“Mas isso é ainda maior e melhor”, disse Verhoeven, que parecia confiante e sereno.
“Nossa ideia era indiscutível versus indiscutível. Foi assim que surgiu essa luta. É algo muito especial.”
Houve sugestões de que a luta ainda poderia ser adiada devido ao conflito em curso no Oriente Médio, mas os organizadores insistem que ela acontecerá em um cenário único, ao pé das pirâmides de Gizé.
Por que Usyk v Verhoeven é tão controverso?
A polêmica decorre principalmente da decisão de colocar um título mundial em jogo.
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Quando o então campeão WBC Fury lutou contra Francis Ngannou em 2023, o WBC se recusou a sancioná-lo como luta pelo título mundial, já que Ngannou estava fazendo sua estreia profissional e, portanto, não foi classificado.
Avançando menos de três anos, o WBC tomou a decisão oposta em um cenário muito semelhante, tornando-se uma “defesa voluntária” para Usyk.
O WBC inicialmente se recusou a sancionar a luta, mas depois inverteu sua posição, justificando a mudança apontando para o histórico consistente de Usyk enfrentando contendores de primeira linha e a posição de elite de Verhoeven no mundo do kickboxing.
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Os críticos argumentam que isso abre um precedente preocupante para os rankings do esporte. Ao aprovar a luta, o WBC efetivamente contornou seu campeão interino Agit Kabayel, que esperava lutar contra Usyk em seguida.
O peso pesado alemão agora terá que esperar pela disputa do título, enquanto um lutador com apenas uma vitória no boxe profissional compete pelo cinturão.
Nem a WBA nem a IBF sancionaram a disputa como defesa de título, mas nenhuma delas deverá convocar seus mandatários.
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