Embora não tenha sido totalmente sem precedentes como o progenitor do terror falso encontrado, poucos filmes foram mais amplamente imitados do que “The Blair Witch Project” de 1999 – mesmo porque sua premissa era tão, bem, econômica. Sem necessidade urgente de FX, cenários, nomes de atores ou acrobacias, praticamente qualquer um poderia fazer uma imitação comercializável. Infelizmente, quase todo mundo o fez, criando um gênero sobrecarregado onde títulos medíocres, às vezes quase impossíveis de assistir, superam em muito as poucas entradas inspiradas.
Um nível acima da média nessa escala estreita, mas ainda um pouco aquém, é a estreia na direção do ator canadense Markian Tarasiuk. “Caçando Matthew Nichols” ganha pontos por autoconsciência: não apenas “Bruxa de Blair” é verificado aqui, mas o caso arquivado de pessoas desaparecidas em que se concentra envolve dois adolescentes aspirantes a cineastas que estavam obcecados por aquele sucesso popular e, de fato, podem ter tentado recriá-lo quando desapareceram nas florestas da Ilha de Vancouver. O filme que estamos assistindo é um esforço da irmã sobrevivente de um menino para resolver o mistério décadas depois, com Tarasiuk e Ryan Alexander McDonald interpretando-se como profissionais ajudando-a a fazer um documentário sobre essa busca. Escusado será dizer que algo muito sinistro e mortal está no final do seu caminho.
Esse clímax é suficientemente assustador. Mas “Hunting” leva muito tempo para chegar lá – nem mesmo entrando na floresta da ilha até sua última volta – um acúmulo sobrecarregado por aquele elemento menos atraente dos filmes de terror encontrados, ou seja, personagens nervosos ou assustados gritando uns com os outros. O resultado é um thriller elaborado com competência, embora memorável, talvez mais impressionante por seu empreendimento fora da tela. A produção independente autodistribuída estreou em mais de 1.000 telas norte-americanas (em parceria com várias redes de cinema) em 10 de junho, após uma prévia ainda mais ampla na semana anterior.
Clipes de notícias de TV vintage simulados e endereço direto da câmera de Tara Nichols (Miranda MacDougall) explicam o que está sendo “caçado” aqui: Vinte e dois anos antes, seu irmão mais velho, Matthew (James Ross), desapareceu com seu melhor amigo Jordan Reimer (Issiah Bull Bear) na noite de Halloween de 2001. Eles foram vistos pela última vez vagando por um vasto parque densamente arborizado nos arredores da cidade. Quando eles não conseguiram ressurgir, uma extensa busca começou. A polícia finalmente encontrou sua câmera de vídeo em uma cabana remota e abandonada, mas nenhum outro sinal dos meninos e nenhuma evidência de crime. Presumia-se que eles, como vários caminhantes incautos antes deles, haviam caído e morrido acidentalmente de um penhasco ou em uma ravina. No entanto, rumores desagradáveis circularam durante algum tempo – a maioria lançando suspeitas infundadas sobre a família de Jordan, por poucas razões além de serem indígenas.
Esses eventos ocorreram quando Tara era criança, assombrando-a desde então. Agora ela voltou do continente pela primeira vez desde o funeral do pai, em busca de “uma resposta melhor” para a ausência do irmão. Talvez como homenagem à paixão dele, ela transformou essa investigação em um projeto de filme, com Tarasiuk como diretor (é bastante obscuro se eles também estão em um relacionamento romântico) e McDonald como diretor de fotografia. Eles entrevistam sua mãe (Susinn McFarlen), o pai de Jordan (Trevor Carroll), o policial que já foi responsável pelo caso agora arquivado (Christine Willes), um ex-prefeito (Bernard Cuffling) e outros. Pouco se ganha além das fofocas ressuscitadas sobre especulados “rituais satânicos” e do folclore local assustador sobre uma comuna religiosa do século XIX que um antropólogo moderno descarta como “apenas uma velha história para manter as crianças fora da floresta”.
Mesmo assim, Tara começa a suspeitar que as autoridades estão escondendo algumas informações, o que é confirmado quando ela ganha posse da caixa de provas original. Contém surpresas, bem como indicações de que ainda pode estar faltando mais. Tara fica obsessiva a ponto de quase histeria, sugerindo que ela deveria dar um passo atrás e fazer uma pausa para cuidar da saúde mental. Em vez disso, ela insiste em seguir em frente – na própria floresta, com ou sem os seus colegas. Escusado será dizer que isso acaba sendo uma péssima ideia.
Também foi sem dúvida uma má ideia manter nossos protagonistas fora da floresta durante toda a primeira hora do filme, embora imagens de arquivo falsas, além das lindas fotos cênicas ocasionais do diretor de fotografia Justin Sebastian, forneçam vislumbres anteriores provocantes. No entanto, não há perigo imediato até que o trio finalmente vá acampar, momento em que as coisas ficam mais cheias de suspense.
Tarasiuk não se esforça tanto para manter a ilusão do mock-doc, com aquelas imagens mais polidas, o desempenho histriônico de MacDougall e uma trilha sonora eficaz, embora às vezes exagerada (de Jeff Griffiths e Christopher King), todos abrindo buracos nesse estratagema. O que seria bom se pelo menos alguns sustos chegassem mais cedo, em vez de ficarem guardados por tanto tempo. A falta deles nos deixa muito tempo para nos cansarmos de Tara – cujo desenrolar sob pressão é compreensível, mas tem um efeito no espectador mais exaustivo do que indutor de empatia.
A atriz se joga nisso, mas menos poderia ter sido mais. Também é uma desvantagem que, por outro lado, seus colegas de elenco tenham tão pouca definição de personagem, apesar de um excedente de diálogos frequentemente clichês. Nem os sujeitos da investigação, Matthew e Jordan, vistos em vídeos antigos, justificam qualquer interesse mais profundo no roteiro de Sean Harris Oliver.
Os últimos minutos de recompensa tardia são fortes o suficiente. Mas não tanto a ponto de resgatar totalmente os 80 anteriores, muito menos de deixar alguém ansioso por uma sequência.
