30 minutos caóticos mudaram completamente a aparência do Masters de 2026, quando o atual campeão Rory McIlroy perdeu sua liderança gigantesca na terceira rodada.
McIlroy obteve uma vantagem recorde de seis tacadas no jogo de sábado (horário local) em Augusta, mas havia sido reduzida para duas quando ele fez a curva após um par de nove na frente.
Ele evaporou completamente quando o americano Cameron Young empatou com um clutch birdie putt no buraco 16, enquanto McIlroy bogeyou o par três 12 para cair do primeiro lugar.
Young terminou uma rodada de 65, o melhor combinado do torneio até agora, para segurar a vitória por uma tacada quando assinou seu cartão, embora McIlroy o tenha empatado em 11 abaixo e tenha recuperado seu lugar solo no topo da tabela de classificação com grandes birdies em 14 e 15.
Foi uma recuperação impressionante de Young, que venceu o Players Championship no mês passado, considerando que começou o dia a oito tacadas da liderança.
Cameron Young venceu o prestigiado Players Championship no mês passado. (Imagens Getty: Jared C. Tilton)
Se Young vencesse, ele seria o primeiro vencedor do Masters a fazê-lo, depois de perder por mais de cinco arremessos na metade do torneio.
Ele fez dupla com o australiano Jason Day, que acertou quatro birdies consecutivos de 11 a 15 para aplicar pressão antes de encontrar um bunker e rebater no dia 16.
Mas a rodada de 68 do australiano foi suficiente para mantê-lo na disputa com 8 abaixo, empatado em quinto e três tacadas atrás.
Era claramente o dia de Young, como evidenciado por sua tacada inicial no 13 voando para a esquerda antes de bater em uma árvore e voltar para um local encantador no campo.
“Oh, como isso é bom agora”, ouviu-se Day dizendo.
Jason Day acertou quatro birdies consecutivos dos buracos 11 a 15. (Getty Images: Jared C TIlton)
Young encontrou a água e errou no dia 15 para iniciar uma mudança de jogo entre ele e McIlroy, mas depois de assumir a liderança, outro tipo ricocheteou em uma árvore no dia 17.
Nesse ínterim, o longo jogo rebelde de McIlroy finalmente o alcançou.
Ele atingiu a água no dia 11 e deu um duplo bogey depois de errar uma tacada de seis pés, foi para a esquerda no dia 12 para o bogey e mais uma vez teve que cortar as agulhas de pinheiro à direita do fairway no dia 13.
Apesar de um torneio excelente, Rory McIlroy tem falhado consistentemente nos fairways do tee. (Getty Images: Heitor Vivas)
Ele conseguiu salvar o par depois de tirar os espectadores e um gerador do caminho, mas foi uma grande mudança em relação ao segundo turno, quando ele passou seis abaixo dos últimos sete buracos para abrir uma enorme lacuna no campo.
“Você não pode confiar em seu jogo curto e se esforçar por quatro dias seguidos com tanta intensidade e pressão”, disse o vencedor do Masters de 2008, Trevor Immelman, em comentário.
“O longo jogo ficou ainda mais complicado para ele hoje.”
Um homem cujo longo jogo não se desfez foi o companheiro de McIlroy, Shane Lowry, que fez o destaque da terceira rodada com um ás no buraco 16, par três.
O número um do mundo, Scottie Scheffler, também voltou à disputa com uma águia no segundo e cinco birdies em um 65 livre de bogey.
Depois de começar o dia 12 arremessos atrás de McIlroy, Scheffler ficou a cinco da liderança e disse que permaneceu firme na caça.
“Não sinto que esteja fora deste torneio”, disse o duas vezes vencedor do Masters.
Adam Scott, o vencedor de 2013, é o único outro australiano ainda no torneio e está empatado em 36º lugar depois que sua primeira rodada abaixo do par o deixou com 2 abaixo do esperado no último dia.
