No final, as nuvens pareciam mais emocionantes do que a tempestade que precederam, a expectativa da coisa superando em muito a coisa em si quando ela realmente chegasse.
Talvez os cínicos no exterior do SCG, observando um pouco, mas não muita, chuva cair sobre os Big Covers vestidos de patrocinadores, possam ter considerado isso uma metáfora para essas Cinzas como um todo.
Houve uma grande tempestade em algum lugar. Só que não aqui, no SCG, no primeiro dia de um quinto teste, em que uma sensação de cansaço certamente já se instalou. Se não pela seleção inglesa, ainda determinada no seu exercício de salvar a aparência, certamente pelos australianos.
Os sinais de alerta estiveram presentes na atuação em Melbourne e depois foram confirmados pelo técnico de todas as pessoas na sequência.
Andrew McDonald disse à mídia após a derrota do MCG que o Ashes havia terminado como uma disputa em Adelaide, quando uma vitória por 3-0 na série foi confirmada. Os jogos restantes foram puramente para ganhar pontos no Campeonato Mundial de Testes, disse ele, aparentemente na tentativa de amenizar o golpe de uma derrota feia no Boxing Day.
Mas esta mensagem é um afastamento notável da retórica habitual que rodeia qualquer série doméstica Ashes, quando a conversa sobre branqueamento e o desejo de uma dominação visceral e total garantem um foco coletivo.
Os dois resultados de 5 a 0 da Austrália neste século surgiram logo após dolorosas derrotas fora de casa e foram vistos como uma limpeza espiritual do jogo nacional de verão.
Simplesmente vencer a Inglaterra aqui nunca foi suficiente para saciar o apetite dos jogadores de críquete australianos ou de seus torcedores. Deve haver um toque de humilhação para manter a ordem natural no lugar.
Desta vez, porém, não houve nada disso. O treinador disse ao mundo que estes dois jogos não importam muito, e o capitão, que submeteu o seu corpo a um tremendo esforço para avançar e ter um desempenho num teste crucial, rapidamente colocou-se de volta no gelo com vista à Copa do Mundo T20.
Os jogadores de boliche da Austrália não acertaram o postigo depois do almoço no primeiro dia. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Isso não é tanto uma crítica, mas um reconhecimento de que os tempos mudaram, assim como a seleção australiana de críquete.
Talvez a mudança de mentalidade seja um reconhecimento subliminar de que este grupo idoso já não tem a resistência necessária para manter o pé no chão durante cinco testes completos.
Houve um foco de laser em torno dos australianos para começar este verão, uma resolução silenciosa que se manifestou em um críquete brilhante o suficiente para encerrar uma vitória na série Ashes em 11 dias. Mas essa intenção desde o salto claramente prejudicou o grupo à medida que o verão avançava.
O ataque de boliche que a Austrália teve em Sydney é uma imitação pobre de seu grupo preferido, composto por marinheiros confiáveis que pairam a cerca de 130 km/h, atletas versáteis que pairam a cerca de 130 km/h e Mitchell Starc. E nenhum spinner.
Em campos planos como este em Sydney, se os níveis de energia forem um pouco tímidos, as coisas podem entrar em território descontrolado muito rapidamente. Principalmente quando os dois melhores batedores do mundo, de acordo com a classificação dos nossos amigos do ICC, estão em alta.
A Austrália não jogou muito mal no primeiro dia no SCG, e nem Joe Root nem Harry Brook tiveram que rebater com qualquer tipo de autoconfiança excepcional.
No que é confortavelmente o postigo mais inglês de todos os preparados para esta série, os dois homens sentiram-se confortáveis em jogar a bola para o terceiro homem a partir da linha, com o tipo de remates que provocaram arestas em postigos mais rápidos e saltitantes.
Harry Brook fez um trabalho melhor ao equilibrar sua agressão em Sydney. (Getty Images: Robert Cianflone)
Root parecia sensacional desde a segunda bola que enfrentou, com um mulligan oferecido para um ataque nervoso desde a primeira, e Brook também parecia tão calmo quanto durante todo o verão.
Brook às vezes aproveitava a sorte, pois não conhecia outro caminho, mas além de quase sucumbir ao plano telegrafado de bola curta e perna lateral, ele preferiu cruzar para sua pontuação de 78 *.
Deixando de lado o derretimento cerebral, parecia muito pouca perspectiva de a Austrália romper essa parceria antes que a chuva chegasse. Ou melhor, antes que as nuvens escurecessem e o radar sugerisse que poderia chover em algum momento, talvez.
O pobre e velho Cameron Green – de alguma forma contratado para jogar ao lado de seu substituto, como Ebenezer Scrooge forçado a vislumbrar um mundo que passou por ele – foi derrotado em mais de sete corridas como o segundo arremessador da Austrália.
Todos ao redor de Green parecem ser da opinião de que mais oportunidades e exposição são a única maneira de ele alcançar seu acerto de contas e estourar seu potencial, mas à medida que esta série progrediu, ele apenas pareceu mais abatido, menos seguro de si e mais longe do melhor jogador que já foi, muito menos daquele que poderia ser.
Seu verdadeiro desafio virá com o taco neste teste, como acontecerá com todos os australianos. Já vimos o suficiente deste campo durante meio dia de jogo para saber que um exame adequado do estado das rebatidas australianas pode ser ordenado quando eles tiverem a chance.
O clima frustrou a torcida e acabou encerrando o dia de jogo mais cedo. (Getty Images: Robert Cianflone)
Não pode haver como se esconder atrás de postigos MCG “insatisfatórios” ou bolas rosa ou o que quer que tenha acontecido em Perth. Aqui em Sydney, a Austrália terá a chance de rebater enquanto for capaz e pelo menos três ou quatro jogadores farão isso sabendo que, embora os Ashes não estejam mais em jogo, seu futuro está.
É claro que isso não pode acontecer até que a Inglaterra tenha desistido da sua vez. A história da série inglesa, ou pelo menos as partes dela que Andrew McDonald diria que importavam, foi o desperdício de posições fortes através de jogos imprudentes e irresponsáveis.
Com a pressão totalmente eliminada e as apostas reduzidas a nada, surge uma chance de obter alguma aparência de vingança de uma maneira mais significativa do que Melbourne.
Root e Brook devem ganhar centenas no segundo dia, e a partir dessa base a Inglaterra pode Baz quantas bolas quiser. A previsão parece ter melhorado muito para o resto do Teste, então haverá tempo suficiente para surgir um vencedor.
Se 3-2 muda alguma coisa ou não, é uma discussão para outro dia, mas com base nas evidências do primeiro dia deste quinto teste, a Austrália poderá em breve estar pelo menos um pouco mais preocupada com sua posição no Campeonato Mundial de Testes.
