O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, e sua esposa foram capturados pelos EUA em ataques de “grande escala” ao país sul-americano, disse Donald Trump.
Maduro e Cilia Flores foram expulsos do país pelas forças dos EUA. A dupla será acusada de crimes com drogas e armas em Nova York, dizem autoridades americanas.
Detalhes do greves sem precedentes permanecem escassos, mas vídeos da capital do país, Caracas, mostram helicópteros sobrevoando depois que explosões abalaram a cidade.
Trump acusou Maduro de ser um “narcoterrorista” e líder ilegítimo, enquanto a Venezuela acusou o presidente dos EUA de usar a “guerra às drogas” como desculpa para tentar depô-lo e assumir o controlo das suas vastas reservas de petróleo.
A tomada de Maduro é o culminar de uma campanha de pressão crescente contra o seu governo por parte da administração Trump, que incluiu barcos suspeitos de contrabando de drogas e a colocação de um grande força naval na região.
A Força Delta de elite do exército dos EUA realizou a operação para capturar Maduro e sua esposa, disseram autoridades à CBS News, parceira norte-americana da BBC.
Trump disse à televisão Fox News que houve “alguns feridos, mas nenhuma morte do nosso lado” durante os ataques.
Ao descrever o momento em que capturaram Maduro, ele disse que o presidente venezuelano estava “numa casa que mais parecia uma fortaleza” com “aço sólido por toda parte”.
Ele disse que a dupla estava sendo levada de navio para Nova York.
“Eles mataram muitas pessoas e muitos americanos, até mesmo pessoas no seu próprio país”, acrescentou Trump.
Após a operação, o governo venezuelano declarou emergência nacional e exigiu provas de que Maduro e Flores estavam vivos.
O ministro da defesa venezuelano, Vladimir Padrino, disse que as forças armadas defenderiam a soberania do país.
No entanto, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, não prevê nenhuma ação adicional contra a Venezuela, de acordo com o senador republicano Mike Lee.
A BBC Verify identificou locais atingidos nos ataques na manhã de sábado, incluindo o campo de aviação militar La Carlota, no centro da capital, e a principal base militar de Fuerte Tiuna.
Helicópteros foram vistos voando sobre Caracas em meio aos ataques [Reuters]
A jornalista Vanessa Silva, que mora em Caracas, disse à BBC que ouviu uma enorme explosão “mais forte que um trovão”, fazendo sua casa vibrar.
“Meu coração batia forte e minhas pernas tremiam”, disse ela.
O governo venezuelano disse que os estados de Miranda, Aragua e La Guaira também foram atingidos e que os ataques visavam confiscar o petróleo e os minerais da Venezuela.
Afirmou em comunicado que “rejeita, repudia e denuncia perante a comunidade internacional a gravíssima agressão militar perpetrada pelo actual Governo dos Estados Unidos da América”.
Cuba e Colômbia também denunciaram os ataques.
Trump levantou repetidamente a possibilidade de ataques terrestres na Venezuela, após meses de ataques contra navios em águas internacionais que os EUA suspeitavam serem usados para o tráfico de drogas.
Mas a operação de sábado é diferente de tudo o que foi visto antes. Quando as forças dos EUA capturaram o líder panamenho Manuel Noriega, há exactamente 35 anos, foi após uma curta guerra entre as duas nações.
O presidente dos EUA culpa Maduro pelo influxo de migrantes e drogas para os EUA, e a sua administração acusa o líder venezuelano de ser o chefe de um cartel de drogas – algo que Maduro nega.
O senador norte-americano Mike Lee disse ter conversado com Rubio, que lhe disse que os ataques eram para “proteger e defender aqueles que executam o mandado de prisão” contra Maduro, e que a ação “provavelmente se enquadra na autoridade inerente do presidente” sob a constituição dos EUA.
A procuradora-geral Pam Bondi disse que Maduro “enfrentaria toda a ira da justiça americana em solo americano nos tribunais americanos”.
Embora a administração Trump tenha dito que as suas ações militares foram motivadas pelo combate ao tráfico de drogas e à migração ilegal, Maduro disse que eram uma tentativa de procurar uma mudança de regime e obter acesso às maiores reservas comprovadas de petróleo bruto do mundo.
Ele apontou para a apreensão de vários petroleiros que os EUA disseram transportar petróleo sancionado, que Trump sugeriu que os EUA poderiam manter.
Na segunda-feira, Trump disse que o Os EUA realizaram um ataque a uma “área portuária” ligado a supostos barcos de drogas venezuelanos, causando uma “grande explosão”.
Seguiu-se a mais de 30 ataques a navios que os EUA afirmam estarem a ser utilizados para o tráfico de droga nas Caraíbas e no Pacífico, matando mais de 110 pessoas.
A administração Trump argumenta que está envolvida num conflito armado não internacional com os alegados traficantes de drogas, mas especialistas jurídicos dizem que os ataques não são contra “alvos militares legais”.
Os EUA enviaram 15.000 soldados e uma série de porta-aviões, destróieres e navios de assalto para a região.
É um sinal de que a administração Trump está a tornar-se cada vez mais poderosa na região – apoiar governos de direita e punir os de tendência esquerdista.
Maduro ganhou destaque sob a liderança do presidente de esquerda Hugo Chávez e do seu Partido Socialista Unido da Venezuela.
Antigo motorista de autocarro e líder sindical, Maduro sucedeu a Chávez e é presidente desde 2013. Os resultados das eleições presidenciais do ano passado foram amplamente rejeitados no cenário internacional.
