Uma nova lei de Washington que elimina quase todos os acordos de não concorrência em todo o estado tem aplaudido os defensores das startups e os empregadores lutam para descobrir o que vem a seguir.
A lei, assinada em 23 de março pelo governador Bob Ferguson, anula acordos existentes e proíbe novos, independentemente do nível salarial ou do tamanho da empresa, com exceções mínimas.
Com entrada em vigor em 30 de junho de 2027, é o esforço mais recente para restringir o uso de acordos de não concorrência. Estas cláusulas nos acordos de trabalho são frequentemente utilizadas para proteger a propriedade intelectual e os segredos comerciais, por vezes restringindo a mobilidade profissional e as relações com os clientes no processo.
Aprovado como Projeto de lei da casa 1155a lei gerou debate em todo o ecossistema de tecnologia e negócios do estado. Os defensores dizem que isso desbloqueará a inovação e tornará mais fácil a competição das startups. Outros argumentam que a lei vai longe demais, especialmente na proibição retroativa de acordos.
Expandindo as reformas anteriores: Washington aprovou anteriormente reformas em 2019 que limitavam os não concorrentes aos trabalhadores com rendimentos mais elevados e os limitavam a 18 meses.
As novas regras vão mais longe. A não concorrência só será executória se:
- Fazem parte de uma venda comercial e a pessoa que assina compra, vende, adquire ou aliena uma participação acionária representando 1% ou mais do negócio; ou
- Eles fazem parte do reembolso de despesas educacionais do próprio bolso que atendem a determinados critérios.
A proibição é retroativa, o que significa que quase todos os não concorrentes ativos serão anulados. A lei também proíbe cláusulas amplas de não solicitação que impedem os funcionários de trabalhar com antigos clientes e limita os acordos de não solicitação aprovados a 18 meses.
O que isso significa para os empregadores: Os empregadores devem notificar aqueles com não concorrentes ativos até 1º de outubro de 2027, com uma multa por descumprimento de pelo menos US$ 5.000. Agora é uma violação se um empregador tentar firmar um acordo proibido.
A responsabilidade recai sobre os empregadores para determinar quem precisa de notificação e se outros acordos precisam de atualizações de conformidade. Violações futuras – e possíveis ações judiciais – poderiam impactar desproporcionalmente empresas com infraestrutura de recursos humanos mais fraca, disse Victor Menaldoprofessor de ciências políticas da Universidade de Washington, em email para GeekWire.
Uma conversa nacional: Em 2023, a Comissão Federal de Comércio emitiu uma proibição de não concorrentes, mas um juiz federal no Texas bloqueado isto.
Na época, a FTC estimou que cerca de 30 milhões de pessoas estavam vinculadas às cláusulas. A comissão previu que os funcionários ganhariam em média US$ 524 adicionais por ano, e mais de 8.500 novas startups seria lançado todos os anos assim que as novas regras entrassem em vigor.
No entanto, a Câmara de Comércio dos EUA argumentou que a proibição de empresas não concorrentes prejudicaria a economia e estabeleceria um precedente perigoso para a microgestão governamental de empresas privadas.
Defensores de startups veem uma vitória: Alguns líderes de startups e investidores na região de Seattle dizem que a mudança está atrasada e que os não concorrentes mantiveram Seattle atrás do Vale do Silício.
“Estou emocionado”, disse Chris DeVorediretor administrativo da Founders Co‑op em Seattle e crítico de longa data de não concorrência, em entrevista. “Washington está a capacitar os indivíduos para perseguirem o seu próprio destino económico sem serem frustrados.”
Gigantes da tecnologia sediados em Washington, como Amazon e Microsoft, usaram a não concorrência para impedir que os funcionários se juntassem aos concorrentes ou lançassem startups rivais. Na prática, DeVore e outros argumentam que são usados em demasia e muitas vezes predatórios, limitando a mobilidade profissional e a inovação.
Em 2022, a Microsoft deixou de usar as cláusulas e as removeu da maioria dos acordos existentes, exceto para funcionários seniores. A agressiva aplicação de não concorrência da Amazon gerou críticas e uma ação coletiva no Tribunal Superior do Condado de King, marcada para julgamento este ano, enquanto se aguarda o resultado de moções de julgamento sumário apresentadas por ambos os lados. A Amazon, e especialmente sua unidade de nuvem, tornou-se menos propensa a abrir processos contra empresas não concorrentes recentemente.
“Não sabemos quantas startups nunca viram a luz do dia em Washington porque um funcionário importante decidiu não construir um concorrente”, disse o líder de longa data em tecnologia e startups. Marcelo Calbuccifundador do Seattle Flow.
A proibição de não concorrência de mais de 100 anos na Califórnia é citada como um ingrediente chave na ascensão do Vale do Silício. Um estudo da Rutgers de 2010 apoiou essa teoriaassociando uma aplicação mais fraca da não concorrência a taxas mais elevadas de inovação, patenteamento e atividade de arranque.
As empresas podem mudar sua abordagem: Entretanto, os críticos dizem que os empregadores podem confiar mais fortemente em acordos de confidencialidade, cláusulas de não solicitação e outras restrições que são mais difíceis de regular.
“Os empregadores que anteriormente utilizavam não-concorrências direcionadas e limitadas no tempo para funcionários seniores podem agora responder com NDAs abrangentes que abrangem muito mais funcionários e muito mais informações”, disse Menaldo, professor de ciências políticas.
Além disso, disse Menaldo, a proibição retroativa de acordos mina “a garantia de que os contratos celebrados hoje serão executáveis amanhã”.
A nova lei impulsionará a comunidade de startups de Seattle? A resposta a essa pergunta não é clara. As startups podem achar mais fácil recrutar talentos. Os funcionários podem ganhar mais liberdade para mudar de emprego ou abrir empresas. Mas as empresas também se adaptarão, introduzindo potencialmente novas restrições e estratégias jurídicas.
Stephen C. Willeydiretor de contencioso empresarial da Fennemore Law em Seattle, projeta que o impacto geral da lei na indústria de tecnologia e na economia de Washington será mínimo.
“Não creio que isso tenha realmente um grande impacto em termos de negócios ou inovação aqui”, disse ele. “Eles provavelmente estão superestimando o impacto.”
Desafios jurídicos: O maior impacto imediato poderá ser sentido nos tribunais. Os observadores esperam um aumento nos litígios antes que a lei entre em vigor, à medida que as empresas navegam pelos complexos requisitos da lei e os funcionários tentam resolver disputas ao abrigo das regras actuais.
O resultado destes casos determinará a agressividade com que a lei será aplicada ou se partes dela serão reduzidas.
