PEQUIM (Reuters) – Os preços nas fábricas da China subiram pela primeira vez em três anos e meio em março, mostraram dados oficiais, em um sinal precoce de que o “conflito no Oriente Médio está alimentando pressões de custos na segunda maior economia do mundo”.
Os economistas alertaram que uma mudança para a inflação impulsionada por custos mais elevados, em vez de uma procura mais forte, poderia complicar as decisões políticas, prejudicando o crescimento e limitando a margem para estímulos.
O índice de preços ao produtor (IPP) aumentou 0,5% em relação ao ano anterior, mostraram dados do Departamento Nacional de Estatísticas na sexta-feira, encerrando uma sequência de 41 meses de quedas. A leitura superou um ganho estimado de 0,4% em uma pesquisa da Reuters.
Os preços no produtor subiram nas indústrias com utilização intensiva de energia, com o setor de mineração e beneficiação de metais não ferrosos a registar um salto de 36,4% no mês passado e o setor de fundição e processamento de laminação de metais não ferrosos a registar um aumento de 22,4%, à medida que os preços mais elevados do petróleo aumentaram os custos à saída das fábricas.
A inflação importada deixa as empresas com pouca proteção se não conseguirem repassar os custos mais elevados dos insumos, comprimindo as margens, o investimento e as contratações, disseram os economistas.
Entretanto, os preços no consumidor subiram a um ritmo ligeiramente mais lento. O índice de preços ao consumidor (IPC) subiu 1% em relação ao ano anterior, em comparação com um aumento de 1,3% em fevereiro. Economistas consultados pela Reuters esperavam que os preços subissem 1,2%.
Numa base mensal, o IPC caiu 0,7%, em comparação com as previsões de uma descida de 0,2% e após uma subida de 1% em Fevereiro.
A emergência de pressões sobre os preços, em grande parte importadas, surge num momento delicado para uma economia que permanece frágil a nível interno e cada vez mais exposta ao enfraquecimento da procura externa.
As vendas nacionais de automóveis caíram pelo sexto mês consecutivo em março, à medida que o aumento dos preços dos combustíveis atenuava a procura por modelos movidos a gasolina, enquanto as vendas de veículos elétricos continuavam a sentir o impacto da redução dos incentivos.
A tendência sublinha um dilema crescente para os decisores políticos. Embora o banco central tenha sinalizado margem para uma maior flexibilização para apoiar o crescimento, uma inflação global mais firme poderá limitar o estímulo monetário agressivo se as pressões se espalharem para além da energia e das indústrias a montante.
A China precisa de conciliar o aumento da inflação com os riscos de crescimento, disse um consultor do banco central no final de Março.
O IPC básico, excluindo alimentos e combustíveis, cresceu 1,1% ano a ano, contra um aumento de 1,8% em fevereiro. A China limitou os aumentos dos preços domésticos dos combustíveis para amortecer o impacto do aumento dos preços do petróleo.
(Reportagem de Qiaoyi Li e Ryan Woo; edição de Kevin Buckland)
