Fabian Zetterlund marcou dois gols e fez os torcedores do Ottawa Senators sonharem com os playoffs com uma vitória por 5 a 1 sobre o Florida Panthers na noite de quinta-feira.
A vitória mantém os Senators firmemente na segunda e última vaga como wild card na Conferência Leste e apenas dois pontos atrás do Boston Bruins, que detém o primeiro.
Com a terceira vitória consecutiva, os Senators encerraram sua partida de cinco jogos com um recorde de 4-1-0, com a única derrota sendo contra o Minnesota.
Ottawa adicionou reforço à sua linha azul com Thomas Chabot retornando à escalação de Ottawa exatamente duas semanas depois de passar por uma cirurgia para um braço quebrado.
Esperava-se inicialmente que Chabot faltasse de quatro a oito semanas.
Ottawa conseguiu uma vantagem de 3 a 0 aos 3:03 do terceiro período. Artem Zub pegou um rebote de Jake Sanderson e chutou para o outro lado em seu quinto gol na temporada, vencendo Sergei Bobrovsky, que parou 25 chutes.
Os Panteras finalmente resolveram Linus Ullmark, que fez 21 defesas, aos 14h17 do terceiro.
AJ Greer encontrou Jesper Boqvist no topo da vaga e chutou por baixo do braço direito de Ullmark.
Claude Giroux marcou um gol vazio a 3:17 do final para colocar qualquer esperança de recuperação fora de alcance. Dezenove segundos depois, Zetterlund marcou seu segundo gol no jogo.
Ambas as equipes criaram algumas boas chances no segundo, mas tanto Ullmark quanto Bobrovsky foram sólidos.
Bobrovsky fez uma grande defesa com uma luva na fuga de Tim Stutzle no início do período, enquanto Ullmark fez Gustav Forsling balançar a cabeça depois de frustrar sua tentativa no final do período.
Na frente, Drake Batherson redirecionou um chute de Sanderson no power play em seu 32º jogo na temporada para abrir o placar aos 6:49 do primeiro período.
A três minutos do fim do período, Zetterlund recebeu um passe de Lars Elllers e acertou por cima do ombro de Bobrovsky.
Com a linha azul esgotada, a Flórida convocou os defensores Marek Alscher e Ludvig Jansson de sua afiliada da American Hockey League. Os dois fizeram sua estreia na NHL na quinta-feira.
Os três jogos restantes do Ottawa serão contra o New York Islanders na tarde de sábado, contra o New Jersey Devils no domingo à noite e em casa contra o Toronto na noite de quarta-feira.
