AUGUSTA, GA – Eles chamam isso Jasmim Amarelo por estas bandas.
É o oitavo buraco par 5 de 570 jardas em Augusta Nacionale é um local privilegiado para os fãs assistirem seus jogadores de golfe favoritos fazerem uma tacada inicial.
O buraco apenas implora aos golfistas que puxem o motorista e deixem o cachorro grande comer.
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Como Rory McIlroy caminhou em direção ao tee box nº 8, ele recebeu as boas-vindas de um herói. Grandes aplausos por toda parte, o tipo de saudação reservada aos jogadores de golfe populares que possuem jaquetas verdes.
Um patrono posicionado ao longo da corda gritou encorajamento aos defensores Mestres campeão.
Vamos fazer de novo, amigo!
Amigo, ele pode fazer isso de novo.
McIlroy parece conectado.
Ele deu um ar relaxado, mas confiante durante toda a semana. Ele entregou um placar cheio de tinta vermelha e sem grandes números para 5 abaixo de 67 na primeira rodada.
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O nome de McIlroy juntou-se a Sam Burns no topo da tabela de classificação quando sua rodada terminou, com outros jogadores de golfe ainda fora do campo.
Uma jaqueta verde mudou o legado de McIlroy. Ele está no clube de carreira do Grand Slam agora.
Uma segunda consecutiva Mestres a vitória seria épica – especialmente se acontecer este ano.
Apenas Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods já se enfrentaram.
E McIlroy chegou em 2026 determinado a se juntar a eles nessa lista de vencedores consecutivos? Bem, na verdade não. Deixe McIlroy ser direto com você.
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“Obviamente seria bom” vencer novamente, disse ele após a rodada, mas isso “certamente não estava em minha mente quando comecei 2026”.
Talvez esse seja o ponto.
Não há necessidade de Rory McIlroy se estressar no Masters. Ele tem uma jaqueta verde
McIlroy não precisa mais se estressar aqui. A montanha de pressão deixou seus ombros quando aquela tacada de playoff de morte súbita aconteceu em abril passado, e ele conquistou seu 38º Regular no Pantone 342.
Ele manteve o clima leve os primeiros buracos, conversando com o parceiro adolescente Mason Howell. McIlroy e o amador de 18 anos riram algumas vezes.
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Não confunda isso com indiferença. McIlroy parece aquela mistura perfeita de foco, mas à vontade.
Ah, claro, os nervos não desapareceram completamente. Ainda são os Mestres. Grandes apostas aqui, sempre. Rory reconheceu que se sentia um pouco ansioso antes de sua tacada inicial no número 1. Ele errou o campo.
E, ainda assim, não há como voltar atrás naquela época em que McIlroy tinha o rótulo de melhor jogador ativo sem jaqueta verde. Ele tem o dele. Agora, traga o molho.
Veja como Rory McIlroy se tornou o líder da primeira rodada no Augusta National
Voltemos ao oitavo buraco.
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O drive de McIlroy errou o fairway à direita. Não é horrível, apenas um pouco errado. Essa se tornou a história de seus nove primeiros no tee.
O ganhador de dinheiro ainda estava por vir. McIlroy engasgou com uma madeira 3 e acertou seu segundo chute do primeiro corte para o green.
“Saiu perfeitamente”, disse ele.
Ele tomava aquela dose todos os dias e duas vezes no domingo.
Duas tacadas e entrada para birdie e para a próxima.
Foi assim que ele fez 67, num dia em que não estava no seu melhor com o piloto.
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Isso, e precisando de apenas 27 tacadas.
“Honestamente, eu não poderia ter tirado muito mais proveito da minha rodada”, disse ele. “Sinto que me apoiei muito na minha experiência lá fora.”
O amador que joga com McIlroy aprendeu como acertar um bom número sem ter o seu melhor piloto. McIlroy se mexeu bem. Ele colocou bem. Ele evitou o desastre. Ele manteve o curso, um ano após conquistá-lo.
“Eu definitivamente poderia aprender muito com a forma como ele jogou hoje”, disse Howell, um aluno do último ano do ensino médio que descreveu jogar com McIlroy como uma experiência “incrível”. “Quando ele estava com problemas, ele tomava o remédio e aí, com isso, ele conseguia subir lá e dar muitas tacadas.”
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“Acho que é isso que é preciso para ser o líder do primeiro turno”, acrescentou Howell.
O resto do campo não pode dizer que McIlroy não os avisou que iria cair. Antes do torneio, McIlroy disse que, dos quatro majors, ele achava que estava em melhor posição para vencer o Masters novamente em algum momento de sua carreira.
Rory McIlroy e Domingo em Augusta sempre valem a pena assistir
Agora, depois de todos esses elogios à rodada de McIlroy, aqui vão alguns cuidados: é uma longa jornada entre a primeira rodada e a cerimônia do casaco verde de domingo.
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McIlroy já marcou três vezes na primeira rodada nos anos 60 em 18 partidas no Masters.
Ele liderou o campo após o primeiro turno em 2011. Seu jogo desandou no domingo.
Ele marcou um bom número no primeiro round de 2018. Ele murchou novamente no domingo.
Como McIlroy conta, não importa como sejam as próximas três rodadas, ele ainda pode entrar no vestiário dos campeões e vestir sua jaqueta verde.
Porque, graças ao triunfo do ano passado, ele conquistou seu lugar naquele vestiário exclusivo e tem uma jaqueta verde.
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É melhor você acreditar que isso é libertador.
“Acho que vencer um Masters torna mais fácil vencer o segundo”, disse McIlroy. “Eu faço.”
O resultado que McIlroy apresentou na quinta-feira sugere que ele está certo.
Blake Toppmeyer é colunista da USA TODAY Network. Envie um email para ele em BToppmeyer@gannett.com e siga-o no X @btoppmeyer.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Rory McIlroy disse que poderia vencer o Masters novamente. Parece que ele está certo
