Os Estados Unidos atacaram a Venezuela com um “ataque em grande escala” na manhã de sábado e disseram que o seu presidente foi capturado e levado para fora do país após meses de intensa pressão sobre o governo de Nicolás Maduro – uma operação noturna extraordinária anunciada pelo presidente Donald Trump nas redes sociais horas após o ataque.
A autoridade legal para o ataque, e se Trump consultou o Congresso previamente, não ficou imediatamente claro. A impressionante ação militar americana, que destituiu o líder em exercício de uma nação, ecoou a invasão do Panamá pelos EUA, que levou à rendição e à captura do seu líder, Manuel Antonio Noriega, em 1990 – exatamente 36 anos atrás, no sábado.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, disse que Maduro e sua esposa, Cilia Flores, enfrentariam acusações após uma acusação em Nova York. Bondi prometeu em uma postagem nas redes sociais que o casal “em breve enfrentaria toda a ira da justiça americana em solo americano nos tribunais americanos”.
Maduro e outras autoridades venezuelanas foram indiciados em 2020 por acusações de conspiração de “narcoterrorismo”, mas não se sabia anteriormente que sua esposa o tinha sido e não estava claro se Bondi se referia a uma nova acusação.
Na manhã de sábado, várias explosões ocorreram e aeronaves voando baixo varreram a capital venezuelana. O governo de Maduro acusou os Estados Unidos de atacar instalações civis e militares, chamando-o de “ataque imperialista” e instando os cidadãos a saírem às ruas.
Sem se saber o paradeiro do líder venezuelano, a vice-presidente, Delcy Rodríguez, assumiria o poder sob a lei venezuelana. Não houve confirmação do que aconteceu, embora ela tenha emitido uma declaração após a greve, exigindo prova de vida para Maduro e sua esposa.
Maduro, disse o presidente Trump, “foi, juntamente com sua esposa, capturado e levado para fora do país. Esta operação foi realizada em conjunto com as autoridades policiais dos EUA”. Ele marcou uma entrevista coletiva para a manhã de sábado.
O ataque em si durou menos de 30 minutos e as explosões – pelo menos sete explosões – fizeram as pessoas correrem para as ruas, enquanto outras recorreram às redes sociais para relatar o que tinham visto e ouvido. Alguns civis e militares venezuelanos foram mortos, disse Rodríguez, a vice-presidente, sem fornecer um número.
Não se sabia se haveria mais ações pela frente, embora Trump tenha dito no seu post que os ataques foram realizados “com sucesso”. O Pentágono encaminhou à Casa Branca questões sobre a segurança do pessoal americano envolvido na operação.
A Casa Branca não respondeu imediatamente às perguntas sobre para onde Maduro e sua esposa estavam sendo levados.
Maduro apareceu pela última vez na televisão estatal na sexta-feira, durante uma reunião com uma delegação de autoridades chinesas em Caracas.
O ataque seguiu-se a uma campanha de pressão de meses da administração Trump sobre o líder venezuelano, incluindo uma grande concentração de forças americanas nas águas ao largo da América do Sul e ataques a barcos no Pacífico oriental e nas Caraíbas acusados de transportar drogas. Na semana passada, a CIA esteve por trás de um ataque de drones numa área de ancoragem que se acredita ter sido usada por cartéis de droga venezuelanos – a primeira operação directa conhecida em solo venezuelano desde que os EUA iniciaram os ataques em Setembro.
Na sexta-feira, o número de ataques de barcos conhecidos era de 35 e o número de pessoas mortas pelo menos 115, segundo a administração Trump. Trump disse que os EUA estão envolvidos num “conflito armado” com os cartéis de drogas e justificou os ataques aos barcos como necessários para conter o fluxo de drogas para os EUA.
Maduro condenou as operações militares dos EUA como um esforço velado para derrubá-lo do poder.
Algumas ruas de Caracas ficam lotadas
O governo da Venezuela respondeu ao ataque com um apelo à ação: “Pessoas às ruas!”
Pessoas armadas e membros uniformizados de uma milícia civil saíram às ruas de um bairro de Caracas há muito considerado um reduto do partido no poder.
Num protesto pró-Maduro na capital, a prefeita de Caracas, Carmen Meléndez, juntou-se a uma multidão que exigia o retorno de Maduro.
“Maduro, espere, o povo está se levantando!” a multidão cantou. Disseram também: “Estamos aqui Nicolás Maduro. Se você pode nos ouvir, estamos aqui!”
Em outras partes da cidade, as ruas permaneceram vazias horas após o ataque, enquanto os moradores absorviam os acontecimentos. Algumas áreas permaneceram sem energia, mas os veículos circulavam livremente.
“Como me sinto? Assustado, como todo mundo”, disse Noris Prada, morador de Caracas, sentado em uma avenida vazia olhando para seu telefone. “Os venezuelanos acordaram assustados, muitas famílias não conseguiam dormir.”
Vídeos obtidos em Caracas e em uma cidade costeira não identificada mostraram rastros e fumaça nublando a paisagem enquanto repetidas explosões silenciosas iluminavam o céu noturno. Outras imagens mostraram carros passando em uma rodovia enquanto explosões iluminavam as colinas atrás deles. Os vídeos foram verificados pela Associated Press.
Foi vista fumaça subindo do hangar de uma base militar em Caracas, enquanto outra instalação militar na capital estava sem energia.
A declaração do governo venezuelano afirma que Maduro “ordenou a implementação de todos os planos de defesa nacional” e declarou estado de emergência que lhe dá o poder de suspender os direitos das pessoas e expandir o papel das forças armadas.
O site da Embaixada dos EUA na Venezuela, posto fechado desde 2019, pedia aos cidadãos americanos que se abrigassem no local.
A reação começa a surgir
A FAA alertou todos os pilotos comerciais e privados dos EUA que o espaço aéreo sobre a Venezuela e a pequena nação insular de Curaçao, perto da costa do país, estava fora dos limites “devido aos riscos de segurança de voo associados à actividade militar em curso”.
Os comitês das Forças Armadas de ambas as casas do Congresso, que têm jurisdição sobre assuntos militares, não foram notificados pela administração de quaisquer ações, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto e que obteve anonimato para discuti-lo.
Os legisladores de ambos os partidos políticos no Congresso levantaram profundas reservas e objeções categorizadas aos ataques dos EUA a barcos suspeitos de contrabando de drogas perto da costa venezuelana e o Congresso não aprovou especificamente uma autorização para o uso de força militar para tais operações na região.
O deputado Jim Himes, do Connecticut, o principal democrata no Comité de Inteligência da Câmara, disse não ter visto nenhuma evidência que justificasse um ataque de Trump à Venezuela sem a aprovação do Congresso e exigiu uma informação imediata da administração sobre “o seu plano para garantir a estabilidade na região e a sua justificação legal para esta decisão”.
O vice-secretário de Estado, Christopher Landau, disse que a ação militar e a captura de Maduro marcam “um novo amanhecer para a Venezuela”, afirmando que “o tirano se foi”. Ele postou X horas após a greve. Seu chefe, o secretário de Estado Marco Rubio, republicou uma postagem de julho que dizia que Maduro “NÃO é o presidente da Venezuela e seu regime NÃO é o governo legítimo”.
Cuba, apoiante do governo Maduro e adversário de longa data dos Estados Unidos, apelou à comunidade internacional para responder ao que o presidente Miguel Díaz-Canel Bermúdez chamou de “o ataque criminoso”.
“A nossa zona de paz está a ser brutalmente atacada”, disse ele no X. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão também condenou os ataques.
O presidente Javier Milei da Argentina elogiou a afirmação do seu aliado próximo, Trump, de que Maduro tinha sido capturado com um slogan político que ele frequentemente utiliza para celebrar os avanços da direita: “Viva a liberdade, caramba!”
Esta história é da Associated Press. Konstantin Toropin e a redatora da AP Lisa Mascaro reportaram de Washington.
