A mudança não acontece da noite para o dia. O sucesso não é linear. Retrocessos são necessários para o progresso. Paciência é a chave para o sucesso. Tudo isso parece bom, mas parece que a versão deste ano do San Antonio Spurs foi jogada por cima da corda. Imagine voltar à entressafra e dizer a alguém que o Spurs estaria 2,5 jogos atrás do Thunder, faltando três jogos para o fim da temporada. Você veria uma sobrancelha franzida – até mesmo levantada – e uma provável pergunta sobre o que aconteceu com OKC.
Bem, os Spurs aconteceram.
Anúncio
São os Spurs que venceram 60 jogos nesta temporada, tornando-se o quarto time na história da NBA a vencer 60 jogos na temporada, depois de vencer menos de 35 (Celtics 2007-08, Suns 2004-05, Celtics 1979-80). Foram os Spurs que venceram 10 das 15 partidas consecutivas nesta temporada. Desde fevereiro, os Spurs fizeram 28-3 (sim, você pode ler isso de novo). Essa foi a primeira vez na história da franquia que o San Antonio teve 26 vitórias em 28 jogos. Os Spurs também se tornaram o primeiro time na história da NBA a vencer 26 de 28, com média de mais de 120 pontos e mais de 30 assistências. Não importa como isso termine, saiba que esta não é uma reviravolta comum. É uma temporada especial.
É evidente que a consistência dos Spurs está ligada à sua identidade. O que nós, de fora, podemos ver como uma surpresa vai contra o que os Spurs acreditavam. Isso dá a sensação de uma equipe se aproximando de suas expectativas internas. A realização da preparação, do esforço e do trabalho árduo para estabelecer um padrão que sabiam que poderiam alcançar. Portanto, a questão é: como o San Antonio Spurs se tornou candidato esse rapidamente?
Não é exagero dizer que Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs são um time de elite.
(Ronald Cortes via Getty Images)
A resposta muito óbvia e muito alta é, claro, Victor Wembanyama. Ele liderou o time em ambas as pontas da quadra, batendo o tambor para o time que ele deseja que o Spurs se torne. Ele joga com alegria, entusiasmo e vontade de ser grande. Há um certo nível de coragem em exibição, uma confiança e crença que salta da página. UM eu não sei o que, se você quiser. Os Spurs continuam a movê-lo ofensivamente pelo tabuleiro. Ele pode iniciar, pode trabalhar em pick and roll, receberá flare screens ou pindowns. Nós o vimos pegar um rebote na transição, lançar para a lateral e depois cortar para a borda. Há sempre a ameaça iminente de Wemby à espreita ou cortando a penetração da tinta. O desejo de ser grande e sua agressividade realmente se traduziram no lado ofensivo ultimamente, uma sensação de que há mais intenção por trás do que ele quer fazer ofensivamente. Levante a mão se você viu um defensor dar espaço a Wemby apenas para ele chutar e sorrir ao voltar para a defesa.
Anúncio
No início da temporada, vimos mais fisicalidade de Wemby quando se tratava de conseguir uma posição no poste ou trabalhar para pegar o cotovelo. Isso se traduziu em seus impulsos, onde ele tenta acertar primeiro quando tem oportunidade. Você realmente começa a sentir isso em seu jogo de face para cima. Há ritmo e paciência em exibição. Falsificações de bola ou jabs para desequilibrar a defesa. Quando a bola é colocada no chão, Wemby trabalha para absorver o contato e finalizar através ou sobre isto.
A fisicalidade da defesa não vai desaparecer. A seleção de tacadas ainda pode ser desequilibrada, mas há mais momentos em que parece que Wemby está trabalhando para chegar ao seu lugar, chegar às tacadas que ele gosta. Nas noites em que esses tiros acontecem, as defesas precisam passar um tempinho extra na mesa de jantar para mastigar aquele bife.
Anúncio
Tem sido interessante observar como as defesas funcionam para eliminar as coisas. Quanta ajuda eles estão mostrando em um drive ou post-up do Wemby? Essa ajuda é precoce ou em movimento? As equipes estão querendo mudar, as equipes estão querendo dobrar isso colocando uma ala nele? Aaron Gordon lembrou o que a fisicalidade pode fazer em uma situação 1v1, no entanto, uma coisa que Wemby retirou do tabuleiro foi trocar pequenos guardas contra ele. As defesas simplesmente não podem mais escapar impunes.
Os Spurs abriram a vitória sobre os Warriors em 1º de abril, realizando um drible com Wembanyama e Devin Vassell. O lado esquerdo do chão estava vazio, Draymond Green estava caído. Wemby apareceu, então a ideia era fazer um peel ou late switch e se recuperar. A questão é que Vassell passou a bola direto para Wemby, que sabia que estava dirigindo como o a bola estava no ar.
Anúncio
A mistura dos Spurs em cinco saídas na transição é uma maneira sorrateira de encontrar uma vaga para Wembanyama. Na vitória de segunda-feira sobre o Philadelphia, ele larga no escanteio, e é uma troca simples com ele e Julian Champagnie. Joel Embiid quer ficar abaixado e no quarteirão, então ele pede uma troca. Isso coloca Tyrse Maxey em Wemby, que mais uma vez busca o ataque assim que a bola é balançada, bate primeiro e finaliza antes que a defesa possa ajudar.
Uma das partes mais subestimadas desta temporada dos Spurs foi o crescimento consistente do Castelo de Stephon. Ao longo desta temporada ele está levando seu jogo a outro nível. A jornada dos jovens guardas muitas vezes é ler a defesa, passar depois de fazer aquela leitura certa e fazer a defesa pagar. Castle demonstrou compreensão sobre como engajar uma defesa, entender seu trabalho e fazer a jogada certa. A química com Wemby se destaca porque muitas vezes você vê Castle atacando o espaço, envolve o grande para forçá-lo a tomar uma decisão e imediatamente toca no botão “Wemby está lá em cima em algum lugar”. Você pode ver que isso fica ainda mais difícil quando os Spurs conseguem esvaziar um escanteio, tirar qualquer ajuda tardia e forçar a mão da defesa.
Anúncio
Castle ser capaz de ler a defesa para abrir lances para Wembanyama é uma coisa. Vendo que as defesas querem ajudar e fazendo aqueles passes é outra. Contra o Miami, no dia 23 de março, Wemby desliza uma tela. A pista está aberta para Castle virar a esquina e dirigir, mas ele vê Davion Mitchell vindo para a pintura para ajudar e acerta Vassell no canto por 3. Contra Memphis em 25 de março, ele recebe a transferência de Wemby, vê o golpe principal de Vassell para marcar e acerta para Vassell por 3. Um jovem guarda que pode diagnosticar uma defesa rapidamente está sempre indo na direção certa.
Como equipe, os Spurs se saem melhor quando são repentinos. A bola se move de um lado para o outro. As ações são aleatórias. Um balanço pode levar a uma movimentação. Ou uma tela. Para crédito do Spurs, eles trabalham bem juntos e tentam criar vantagens. Se você os impedir, eles tentarão criar mais vantagens. De repente, você está defendendo um P&R invertido com De’Aaron Fox e Wemby, e se recupera disso apenas para Wemby sofrer um corte direto na borda. Quanto mais você forçar a sustentação de uma defesa, melhor será sua situação no ataque. Pode não ser uma réplica direta do “jogo bonito” dos Spurs, mas há uma fluidez que se destaca.
Anúncio
O ataque ofensivo geral se destacou durante todo o ano. Eles têm 48 minutos de jogo de guarda consistente, e Fox também merece uma gorjeta. Sua capacidade de se encaixar no Spurs fez a diferença. Vimos o que Fox fez no passado, mas isso não deve desconsiderar o que ele fez por esta equipe. Sim, a pontuação 1v1 ainda existe e a conquista do balde ainda existe, mas funcionou para se encaixar no contexto dos Spurs. Ele pode jogar com e sem bola e tomar decisões rápidas, e seus toques na pintura são importantes.
Tudo isso está ligado ao molho secreto dos Spurs, que é a consistência de seu elenco. Você pode contar com os guardas para abrir o drive-and-kicks para conseguir retoques de pintura sem precisar de uma tela. É uma equipe comprometida em forçar a ajuda para conseguir rematar ou manter a defesa em rotação. Houve hesitação limitada de Vassell durante todo o ano. Você sabia que Champagnie é o líder da franquia dos Spurs em arremessos de 3 pontos por uma temporada? Você entende como a adesão de Harrison Barnes e Keldon Johnson ajudou a formar esta equipe? Carter Bryant simplesmente chega e faz seu trabalho toda vez que seu nome é chamado. É um esforço de equipe e é uma equipe que se responsabiliza. É uma cultura.
Anúncio
A verdadeira resposta para a ascensão do Spurs provavelmente está no que eles fazem na defesa. Eu já escrevi sobre o efeito Wembye isso continua forte. As equipes que têm que trabalhar para decidir onde espaçá-lo, quando atacá-lo e o que fazer quando ele estiver em ação sempre se destacarão. Ele também entrega a carta reversa de ter comando e controle para comunicar rotações e não cooperar com as tentativas dos times de tirá-lo de uma jogada. O trabalho e o comprometimento de todos acentuam o que Wemby traz. Escolhi esta jogada imperfeita contra o Golden State por causa de como o Spurs pode se recuperar. É pressão total de Stephon Castle. O que parece uma vantagem vira um 1×1 contra o Wemby. Uma abertura no rolo está sendo fechada pela rotação de Wemby, o que abre uma passagem extra, que é fechada por – você adivinhou – Wemby.
Aqui, contra os Sixers, você pode ver as decisões que os Spurs forçam o ataque a tomar. Embiid com um drible para Maxey, apenas Wemby está em queda com Dylan Harper mostrando ajuda. É uma decisão fácil avançar para Quentin Grimes, que pretende conduzir a liquidação, apenas Wemby está lá mais uma vez. A bola vai para Embiid, que passa para Maxey, e Fox briga sem que Wemby precise se comprometer. Agora você está em uma situação de 1×1 contra Wemby porque todos fizeram seu trabalho.
Anúncio
Então, o que tudo isso significa na hora dos playoffs? É provável que os Spurs tenham pessoas apertando o botão da experiência dos playoffs. Por um lado, todo mundo começa inexperiente em alguma coisa. Por outro lado, os playoffs são um animal diferente. A coragem e a confiança estiveram presentes o ano todo, mas será que os Spurs conseguirão atacar o labirinto que conhecemos como pós-temporada.
Os playoffs são diferentes, com times trabalhando para levar vantagem no basquete de ida e volta. A defesa terá o mesmo impacto? Grandes jogadores podem fazer ótimas jogadas que podem silenciar o impacto geral que vimos do Spurs defensivamente. Se Nikola Jokić, Anthony Edwards ou Kevin Durant continuarem, isso diminuirá o impacto? A defesa dos Spurs é o seu melhor ataque? Ofensivamente, eles acabarão jogando mais devagar? Eles têm um ponto de pressão automático? Eles sabem para onde querem ir, dependendo de quem está indo?
Anúncio
Contra a derrota para o Denver no último sábado, Wemby cutucou a pequena escalação e cutucou a troca de Jamal Murray até que ele – verifica notas – parou de mudar. Se o fluxo dos adversários ficar mais lento e as defesas conseguirem alternar sua cobertura, os Spurs terão a mesma aparência? Os Nuggets foram capazes não apenas de fazer Gordon defender Wemby 1v1, mas também de misturar duplas aleatórias sem que os Spurs soubessem que poderiam lucrar com isso. Isso faz parte do processo de aprendizagem para vencer nesta liga, mas será que os Spurs conseguirão aumentar o seu GPA a tempo?
Anúncio
Não importa como termine, esta foi uma temporada especial para os Spurs. Eles estão dispostos a enfrentar todas as equipes, incluindo o OKC, de forma competitiva. Eles se defenderam, trabalharam para evitar paradas e trabalharam para manter a pressão sobre as equipes. Eles se colocaram em uma posição que ninguém pensava que estariam. Para alguns, isso é uma fraqueza. Poderia muito bem ser a sua força oculta, porque eles não conhecem nada melhor. De qualquer forma, não há dúvida de que os Spurs ganharam suas insígnias, ganharam respeito e continuarão a bater na pedra (e na bateria) até que alguém os elimine.
