As três razões por trás do início imparável de Penrith em 2026

Apesar de todas as vitórias que Penrith conquistou nos últimos anos, eles nunca venceram assim, com tanto terror e admiração.

Em cinco rodadas, os Panteras são o único time invicto da NRL. Eles se sentem menos favoritos do primeiro-ministro e mais eleitos porque parecem muito à frente de todos os outros; é difícil saber qual time pode se tornar um desafiante em potencial.

Tudo isto tem sido verdade para várias equipas de Penrith desde o início do seu grande avanço, mas a escala do seu domínio em 2026 é tal que tem sido diferente de todos aqueles outros anos.

A prova estatística está em toda parte e os números são surpreendentes. É o melhor início de temporada que qualquer time já teve na história. O mais próximo que qualquer equipe chegou deles foi de 20 pontos. Em média, marcam 38 pontos por jogo e sofrem apenas oito.

O ala Thomas Jenkins fez 12 tentativas em cinco partidas, o maior número de qualquer jogador através do primeiras cinco semanas de uma temporada na história do esporte na Austrália. Se ele conseguir uma dobradinha contra Canterbury na quinta-feira, quebrará o recorde de mais dois gols consecutivos.

Ele está a caminho de quebrar o recorde de Dave Brown em uma única temporada de 38 tentativas, mas pode ter que se contentar em apenas quebrar o recorde da era NRL de Alex Johnston de 30.

A vitória por 50 a 10 da semana passada sobre Melbourne foi a primeira vez que o Storm, sinônimo de excelência sustentada antes da chegada dos Panteras, sofreu meio século em 23 anos.

Na última vez que isso aconteceu, Craig Bellamy, que treinou mais de 600 partidas da NRL, tinha apenas 21 jogos em seu mandato. Penrith deu a Melbourne uma humilhação que eles não experimentaram desde que tudo o que a Tempestade representa agora ainda estava emergindo do lodo primordial.

Isso encerrou uma série de três jogos contra os outros finalistas preliminares do ano passado, terminando com Penrith superando seus oponentes por 102-16.

Acrescente a vitória por 40-4 contra o Galo, que estava entre os favoritos da primeira divisão antes de a bola ser chutada, e os Panteras devastaram totalmente os times que deveriam ser seus contemporâneos do campeonato este ano.

Não é exatamente novidade ver os Panteras vencendo, mas isso é diferente. Eles não estão vencendo outros times; eles os estão destruindo.

Existem três razões principais pelas quais isto se tornou possível, sendo a primeira a recusa de longa data de Penrith em descansar sobre os louros. Para eles, o que estão fazendo ainda não é suficiente.

É fácil revirar os olhos para o capitão As palavras de Isaah Yeo no fim de semana, quando disse que o clube ainda estava buscando um desempenho completo de 80 minutos, mas estava longe de ser banalidades treinadas pela mídia. Os Panteras realmente acreditam nisso.

“Estamos em busca da perfeição – é uma espécie de ilusão, porque nunca chegaremos lá”, disse o central Paul Alamoti.

“Mas se continuarmos tentando melhorar a cada dia, isso é tudo que podemos controlar e focar.

“Marcamos muitos pontos, mas há pequenos trechos do nosso jogo em que acreditamos que vamos melhorar.

“Defensivamente, perdemos 20 pontos há duas semanas e 10 pontos na semana passada, e todos querem manter o outro time a zero todas as semanas; esse é o objetivo.”

A segunda razão é mais técnica. A defesa tem sido a base do domínio de Penrith, e isso permaneceu o mesmo em 2026, mas também houve uma maior energia no ataque para apoiá-la.

Não é como se marcar pontos fosse muito difícil para os Panteras em suas quatro estreias consecutivas, mas apenas uma vez, em 2023, eles tiveram o ataque mais prolífico da liga e, mesmo assim, estavam apenas seis pontos à frente do segundo colocado Broncos.

O que aconteceu até agora nesta temporada foi um molho diferente. Sob o comando do novo técnico de ataque Ben Harden, houve uma expansão maior em seu jogo, especialmente na borda esquerda, onde Jenkins, McLean, o quinto oitavo Blaize Talagi e o segundo remador Isaiah Papali’Eu tenho separado os oponentes como se fossem ombros de porco bem defumados.

Parte disso é físico – McLean e Jenkins em particular estão vendo os benefícios de pré-temporadas consecutivas com o time de ponta – mas para Talagi, em sua segunda temporada como parceiro de Nathan Cleary, há um aspecto mental também.

“Estamos jogando nosso próprio estilo, estamos vendo coisas e não temos medo de aceitá-las. Isso tem sido uma evolução no meu jogo”, disse Talagi.

“Todo mundo está sempre vivo e pronto para enfrentar o que quer que aconteça.

“Ainda não é perfeito. Ainda estou crescendo como jogador, mas já percorremos um longo caminho. Isso é culpa do Ivan por confiar em nós.”

Há também uma coesão maior na equipe do que a que eles desfrutavam há algum tempo. Depois de anos substituindo anualmente os pilares de suas vitórias na premiership – de Api Koroisau e Viliame Kikau nos primeiros dias a Stephen Crichton, James Fisher-Harris e Jarome Luai mais tarde – Penrith recebeu de volta 16 dos 17 primeiros do ano passado.

Moses Leota, um dos jogadores mais antigos do clube e que testemunhou a sua constante reinvenção, pode sentir a diferença.

“Todos estão confiantes desde a pré-temporada que tivemos e conseguimos permanecer juntos depois do ano passado. Não houve muitas mudanças. Isso nos ajudou a começar bem o ano”, disse Leota.

“Temos a mesma equipe, não tivemos que trabalhar para substituir alguém.”

Essas mudanças tornariam Penrith excelente em qualquer época ou lugar da história do jogo, mas o fator final por trás de seu início relâmpago é algo além de seu controle.

A decisão da NRL de acelerar os reinícios dos sets mudou os limites do que é possível no esporte e, enquanto o resto da liga luta para se adaptar, os Panteras parecem prontos para o novo mundo.

É por isso, aliado à sua excelência, que os recordes caíram. Condições favoráveis ​​são necessárias para que uma equipe possa marcar a história.

É um padrão que se repete continuamente. Manly e Canberra compartilham o recorde de menor número de derrotas em uma temporada com mais de 20 jogos, e ambos o estabeleceram na mesma temporada – 1995, quando quatro novos clubes de expansão foram adicionados à liga e o pool de talentos não aguentou, já que os Sea Eagles e Raiders atingiram recordes idênticos de 20-2.

Parramatta estabeleceu o famoso recorde de mais pontos em uma temporada regular com impressionantes 839 em 2001 – o mesmo ano em que o NRL passou de intercâmbio ilimitado para limitado – e naquela temporada o Newcastle também quebrou o recorde anterior, apesar de marcar mais de 50 pontos a menos que os Eels.

Os únicos adversários sérios a esses totais vieram 20 anos depois, o que dobrou como a última vez que o NRL girou o botão de reinicialização o máximo que pôde.

O Storm terminou a apenas 24 pontos do Eels de 2001, ao mesmo tempo em que igualou o antigo recorde dos subúrbios orientais de 19 vitórias consecutivas.

South Sydney terminou como o quarto time de ataque mais prolífico de todos os tempos, enquanto o time de Manly daquele ano terminou em sexto lugar na parada de todos os tempos.

Esses números históricos parecem estar ao alcance de Penrith. Não há garantia de que eles ganharão a primeira divisão – de todas as equipes recordistas ou adjacentes a recordes mencionadas acima, apenas os Cavaleiros de 2001 acabaram erguendo o troféu.

Dois deles – os Storm e os Rabbitohs – caíram diante dos próprios Panteras a caminho do cargo de primeiro-ministro de 2021, que serviu como o amanhecer e a desaceleração de seu novo império.

Ao longo de cinco semanas, esta temporada se parece muito com aquela. Penrith marcou mais de 40 pontos em cada uma das últimas três semanas, o que, apesar de todas as vitórias que conquistou desde então, marca a primeira vez que o faz desde 2021.

Mas o que mudou desta vez é que pode haver muito pouca companhia no topo. Em 1995, 2001 e 2021, várias equipas conseguiram adaptar-se ao novo cenário – recordes foram quebrados por algumas equipas e desafiados por outras.

Não desta vez, pelo menos não até agora. Neste momento, Penrith está sozinho.

Ainda há tempo para outras equipes resolverem as coisas, mas depois deste fim de semana, algumas delas terão disputado um quarto da temporada.

Uma equipe em batalha nem sempre tem tanto tempo quanto pensa e, para muitos deles, o velho mundo uiva enquanto o novo luta para nascer.

O resultado dessa incerteza é um pesadelo com um monstro no final, um time dos Panteras focado, claro e voraz.

Eles têm certeza num jogo cheio de dúvidas. Eles estão infligindo dor ao ponto da humilhação. Eles provaram ser os primeiros mestres da loucura uivante e a única equipe capaz de dobrá-la à sua vontade.

Ainda falta muita temporada. State of Origin lhes dará uma sacudida, talvez como nunca antes, porque uma representação recorde pode acenar. Não há certezas no que diz respeito aos primeiros-ministros.

Mas dizemos a nós mesmos essas coisas como conforto. Três cargos consecutivos de primeiro-ministro não deveriam ser possíveis no mundo moderno. Nem eram quatro.

Penrith quebrou essas noções como se estivessem quebrando recordes agora, e se você acreditar na palavra deles, o melhor ainda está por vir.

Seria preciso coragem para dizer que eles estão errados e, embora esta temporada ainda tenha futuro, no momento é difícil imaginá-la pertencendo a outra pessoa.