Brent Peak e Lisa Everett normalmente ficam em lados diferentes das questões políticas. Ele lidera um capítulo local de um grupo de defesa progressista. Ela é presidente distrital do Partido Republicano. No entanto, quando os dois se encontraram na Primavera passada, à margem de protestos duelos, a sua vontade de falar um com o outro levou a encontrar alguns pontos em comum – sobre o tema candente da imigração.
Naquele dia, o grupo de Peak se reuniu em frente aos escritórios locais do representante dos EUA no 8º Distrito Congressional do Arizona. Vários carregavam cartazes protestando contra os cortes do Departamento de Eficiência Governamental. Everett juntou-se a um contraprotesto, vestindo uma camiseta de Trump. Os dois se conheceram durante uma conversa sobre como manter suas manifestações pacíficas. Eles continuaram a discussão durante o café da manhã.
Desde então, os Democratas e os Republicanos têm direccionado o seu activismo na mesma direcção, concordando sobre o caso de imigração de um membro da comunidade. Ambos pediram a libertação de Kelly Yu, um imigrante chinês não autorizado, empresário e membro da família, para cidadãos dos EUA, e que vive no Arizona há mais de duas décadas. Os activistas e outros membros solidários da comunidade dizem que a Sra. Yu não é uma das pessoas que a administração Trump chama de “o pior dos piores”, necessitando de deportação prioritária.
Por que escrevemos isso
Parece raro que os oponentes políticos encontrem um terreno comum em questões de imigração. No entanto, no Arizona, um activista progressista e um presidente distrital do partido Republicano estão a unir-se em torno de uma mulher detida que tem sido uma força positiva na sua comunidade.
A dupla visitou a Sra. Yu na detenção durante o verão. “Ela é tudo o que queremos em uma americana”, diz Everett. “Ela é exatamente o oposto de um dreno em nosso sistema. Ela está empregando americanos.”
Peak salienta que o empresário sustentado pela família, que fugiu da China comunista, “marca muitas opções que você pensaria que mais republicanos seriam a favor”.
O raro apoio bipartidário surpreendeu a Sra. Yu, que disse em um telefonema do Centro de Detenção Eloy do Arizona que sente “muito amor”. Mas essa solidariedade ainda não conseguiu a sua libertação, depois de mais de meio ano detida pela Imigração e Alfândega.
Enquanto isso, seu marido, cidadão americano, Aldo Urquiza, sente falta da esposa extrovertida, que gosta dos adesivos de maconha do restaurante.
“Você pode ouvi-la rir a quilômetros de distância”, diz ele.
Da passagem da fronteira à abertura de restaurantes
A experiência da Sra. Yu nos Estados Unidos abrangeu quatro presidentes e suas diversas políticas de imigração, embora nenhuma reforma significativa das leis de imigração no Congresso tenha ocorrido durante seu tempo aqui. O seu percurso destaca como o sistema de imigração dos EUA pode resultar em julgamentos que duram anos e sublinha que ter familiares nos EUA não conduz necessariamente a caminhos fáceis para a cidadania.
Em 2004, a Patrulha da Fronteira prendeu a Sra. Yu, também conhecida como Lai Kuen Yu, quando ela cruzava ilegalmente do México para o Arizona, de acordo com o Departamento de Segurança Interna. O governo afirma que a administração George W. Bush a libertou dois dias depois. A Sra. Yu, que estava grávida no momento da sua entrada, diz que deixou a China para dar à sua filha “uma vida e educação melhores, mais liberdade”.
A Sra. Yu solicitou asilo, o que o governo negou. Um juiz de imigração deu-lhe uma ordem de deportação em 2005. Suas tentativas de apelar dessa ordem falharam e ela foi posteriormente detida durante a administração Biden. Ela e Urquiza, que se conheceram por meio de um aplicativo de namoro, se casaram em janeiro, enquanto ela estava detida pelo ICE no Texas. Mais tarde, ela foi libertada e presa novamente em maio passado.
“Eles estão brincando de soltar e pegar, soltar e pegar”, diz Urquiza. Ele se lembra de ter dito à esposa: “Você não é um animal”.
Sarah Matusek/Monitor da Ciência Cristã
De acordo com o DHS, o Conselho de Apelações de Imigração concedeu em junho à Sra. Yu uma suspensão temporária da remoção enquanto o conselho de apelação considerava sua moção para reabrir seu caso. No entanto, a Sra. Yu ainda não foi libertada.
“Para segurança operacional e para garantir a segurança do nosso pessoal, o ICE não divulga quando um estrangeiro será removido”, disse um porta-voz do DHS. O ICE não respondeu a perguntas adicionais sobre a Sra. Yu, incluindo seu histórico de detenção.
Vários aspectos do caso da Sra. Yu permanecem obscuros, como por que ela foi libertada e detida novamente. O Monitor não conseguiu falar com o advogado que a representa. Geralmente, porém, é possível que os imigrantes não autorizados ajustem o seu estatuto legal através do seu cônjuge cidadão americano ou filho cidadão americano que tenha pelo menos 21 anos de idade.
Mas há um grande problema. Caso o imigrante tenha entrado ilegalmente, deverá primeiro sair do país para buscar a mudança de status por meio de processo consular no exterior. E essa saída, seja voluntária ou através de uma ordem de deportação, desencadeia uma proibição de reentrada de 10 anos que exige outra documentação para obter o estatuto legal. Resumindo: para pessoas como a Sra. Yu, pode ser extraordinariamente difícil obter um status legal dentro dos Estados Unidos.
Morar aqui sem autorização não impediu a Sra. Yu de lançar dois restaurantes asiáticos no condado de Maricopa. Ela havia planejado abrir um terceiro. Por meio do Kawaii Sushi e da culinária asiática, a Sra. Yu tornou-se uma presença constante na comunidade, doando para causas locais, como times de beisebol, e ajudando a arrecadar fundos para uma unidade K-9 de um departamento de polícia. (Abrir uma empresa no Arizona não depende do status de imigração.)
A maioria dos adultos dos EUA apoia a oferta de imigrantes não autorizados um caminho para a cidadania, pesquisas sugerem. Mas há nuances nas opiniões dos americanos sobre a imigração, que incluem o apoio à segurança das fronteiras.
Aproximadamente um quarto da população nascida no estrangeiro nos EUA vive no país sem permissão legal. Uma estimativa 13,7 milhões imigrantes não autorizados viviam nos EUA em meados de 2023, de acordo com o apartidário Migration Policy Institute, cuja estimativa inclui alguns milhões de estrangeiros com permissão temporária para permanecer. Esses pesquisadores descobriram que 45% da população não autorizada se parece com a Sra. Yu: reside aqui há 20 anos ou mais.
A Sra. Yu se sentia como um pássaro voando pelo céu sem ninho.
Foi assim que ela descreveu os últimos 21 anos morando nos Estados Unidos sem autorização, em ligação com o Monitor do Centro de Detenção Eloy. Lá dentro, “a vida aqui é apenas esperar e esperar”, diz ela.
A Sra. Yu acredita que assim que as autoridades de imigração obtiverem os seus documentos de viagem, provavelmente irão deportá-la para a China. Ela pode enfrentar uma barreira de anos para voltar a entrar nos EUA e diz que está ansiosa por retornar à Ásia depois de tanto tempo. “Tudo será novo para mim.”
Cerca de 145 quilômetros a noroeste das instalações do ICE onde ela está detida, uma fileira de lanternas vermelhas está pendurada em seu restaurante em Peoria, Arizona. Quando Peak e Everett se encontraram lá neste outono, a republicana exibiu um alfinete rosa em sua camisa. Ele anotou a data da censura da Sra. Everett em setembro deste ano por seu partido local por apoiar a Sra. Yu e trabalhar com um democrata.
“Literal medalha de honra”, ri o Sr. Peak, que é copresidente do Northwest Valley Indivisible. Everett diz que não se importa com a política do que ela diz ser um “tapa na mão”.
Antecipando a deportação de sua esposa, Urquiza diz que, neste momento, é algo que só o presidente poderia impedir. Como a maioria dos eleitores do condado de Maricopa, ele diz que votou em Trump no ano passado.
O que vem a seguir
Seis meses se passaram desde que a Sra. Yu entrou no centro de detenção. Sua filha frequenta a faculdade e ajuda nos negócios da família ao lado do Sr. Urquiza.
Os clientes perguntam sobre sua esposa e o que podem fazer para ajudar. Notícias locais acompanhou sua história por meses. Urquiza sabe que as perguntas vêm da gentileza, mas o alcance pode ser “esmagador”, diz ele. No restaurante Peoria, lembranças dela estão por toda parte. Uma foto da Sra. Yu, com um grande sorriso, cumprimenta os convidados na porta.
“Ela começou isso e não vou deixar isso morrer”, diz Urquiza.
O sushi de salmão defumado se tornou o pedido regular do Sr. Peak. “Estamos entusiasmados por ter motivado outras pessoas a dar a sua voz a esta questão”, diz o Sr. Peak. “Mas é deprimente ver o quão ineficazes nossas vozes realmente parecem ser.”
Os republicanos e os democratas defendem a Sra. Yu “individualmente, mas também sistemicamente”, diz Peak. “Queremos ver uma política de fronteiras forte com uma política de imigração compassiva.”
Os improváveis aliados planeiam colaborar noutras questões em que partilham pontos comuns, como o financiamento dos distritos escolares locais. “Queremos trabalhar juntos sempre que pudermos”, diz Everett.
Se e quando o governo deportar a Sra. Yu, diz seu marido, o casal espera eventualmente se reunir no México. Talvez abra uma lanchonete de sushi lá. No entanto, após a detenção, a Sra. Yu diz que não tem certeza de quanta liberdade de mobilidade receberá de qualquer país que a receba primeiro.
A espera esgotou a família e o senhor Urquiza aceitou sua saída.
“Vou comemorar assim que ela não me ligar” da detenção, diz ele. “Porque eu sei que ela será livre.”
