Trinta e um civis mantidos reféns após um ataque a uma igreja na manhã de domingo no noroeste da Nigéria foram resgatados, informou o exército.
Outras cinco pessoas foram mortas quando homens armados atacaram as celebrações da Páscoa numa igreja em Ariko, no estado de Kaduna, de acordo com um comunicado das forças de segurança. Um oficial da igreja local havia estimado anteriormente o número de mortos em sete.
O exército disse que os soldados enfrentaram os agressores em um “tiroteio feroz”, forçando-os a fugir e deixar para trás os reféns e os corpos das vítimas mortas.
Ataques e sequestros para resgate são ocorrências comuns no norte da Nigéria, enquanto o país enfrenta ameaças à segurança de grupos jihadistas e gangues armadas, conhecidos localmente como bandidos.
Embora o exército tenha dito que respondeu rapidamente ao ataque de domingo, a mídia local informou que os moradores disseram que os homens armados operaram por um longo tempo sem enfrentar resistência.
Como resultado do tiroteio, as autoridades disseram que os “terroristas em fuga” tiveram “vítimas significativas, como evidenciado por rastros de sangue ao longo de suas rotas de fuga”.
Também foram enviadas tropas para caçar os insurgentes e reforçar a segurança.
O exército instou os residentes a partilharem informações que possam apoiar operações contra grupos que alimentam a insegurança em todo o país.
Num incidente separado, os militares da Nigéria mataram 65 bandidos após uma ofensiva no estado de Zamfara, informou a agência de notícias AFP no domingo, dias depois de um grande grupo de bandidos sequestrar residentes de aldeias no estado.
A polícia confirmou no sábado que houve um sequestro em massa em vilarejos do estado no início da semana e uma caçada humana foi lançada.
No final do ano passado, a administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, levantou preocupações sobre o tratamento dos cristãos na Nigéria – e instou o governo a fazer mais para melhorar a segurança e reforçar a protecção das comunidades cristãs.
Trump já havia alegado que havia um “genocídio cristão” em curso na Nigéria – uma alegação fortemente rejeitada pelo governo nigeriano, que afirmava que muçulmanos, cristãos e pessoas sem fé foram vítimas de ataques.
Em Fevereiro, tropas dos EUA foram enviadas para a Nigéria para treinar as suas forças e ajudá-las com informações na sua luta contra militantes islâmicos e outros grupos armados.
Reportagem adicional de Basillioh Rukanga
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[Getty Images/BBC]
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