O Arsenal foi avisado de que enfrentará uma equipa do Sporting CP capaz de derrotar “qualquer um na Europa” antes do confronto dos quartos-de-final da Liga dos Campeões.
Depois de um empate em 1 a 1 com o Bayer Leverkusen na primeira mão das oitavas de final, os Gunners cuidaram dos negócios nos Emirados com uma vitória por 2 a 0 no jogo de volta, garantindo sua vaga nas oitavas de final da competição.
O Sporting parecia estar à beira de uma eliminação precoce depois de perder por 3-0 fora para os noruegueses Bodo/Glimt na primeira mão. Mas os gigantes portugueses conseguiram uma recuperação notável, lutando para vencer por 5-0 em Lisboa.
É a primeira vez que o Sporting chega aos quartos-de-final da competição no seu formato moderno, tendo alcançado a mesma fase da antiga Taça dos Campeões Europeus em 1982-83.
Esta temporada, o Sporting já derrotou o atual campeão Paris Saint-Germain, tendo derrotado de forma memorável o Manchester City na mesma competição na temporada passada.
O Arsenal ainda está invicto na Europa nesta temporada e ainda busca a tripla coroa, depois de ver suas esperanças de um quádruplo sem precedentes arderem em chamas com a derrota para o Manchester City na final da Carabao Cup no mês passado.
Eles estão entre os favoritos para vencer a Liga dos Campeões nesta temporada, mas o ex-lateral-direito do Sporting, Virgílio, parte da equipe que chegou às quartas-de-final no início dos anos 80, está confiante de que seu antigo time pode reivindicar outro escalpo.
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Embora os Gunners sejam fortes favoritos no papel, ele insiste que superar os líderes da Premier League lhes dará a vantagem.
“O Sporting tem qualidade e condições para vencer qualquer uma destas equipas”, disse Virgílio.
“Já derrotamos o (Manchester) City, o Paris Saint-Germain, vários clubes, e agora é outro. O Sporting tem qualidade e condições para vencer qualquer equipa.
‘É uma questão de ter o mesmo espírito de ontem [Tuesday] nestes jogos. Em termos de qualidade somos muito parecidos, por isso se trabalharmos mais que eles teremos vantagem.’
O Arsenal marcou cinco golos ao Sporting no último encontro em 2024, mas a equipa portuguesa tem um histórico de lhe causar problemas, eliminando os Gunners da Liga Europa nos pênaltis nas oitavas de final, há quatro temporadas.
Carlos Xavier, outro membro da equipa do Sporting de 1982-83, disse: ‘Tudo pode ser esperado.
Quem chegará às semifinais?
“É uma eliminatória muito difícil. O Arsenal vive um grande momento e não é igual ao time que eliminamos recentemente.
«O Sporting tem as suas armas e a esperança, até pelo que fez na segunda mão frente ao Bodo/Glimt, de poder realizar dois jogos de alto nível.
“O Sporting não tem nada a perder. É tentar seguir em frente. Uma tarefa muito complicada e difícil, tanto para o Sporting como para o Arsenal. Será difícil para ambos.
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