Michael Shull nunca imaginou que um democrata dos subúrbios ricos de Washington representaria a sua comunidade no Congresso. Seu canto da Virgínia, com suas extensas fazendas e estradas sinuosas, elege republicanos há mais de três décadas.
Então veio um incomum batalha nacional de redistritamentocom Democratas e Republicanos a redesenhar as linhas do Congresso para aumentar as suas hipóteses nas eleições intercalares de Novembro. A Virgínia poderia ser a próxima, enquanto os eleitores consideram um novo mapa que combinaria áreas rurais conservadoras com subúrbios liberais, diluindo a influência eleitoral dos republicanos.
“Os políticos deveriam ser eleitos para serem a voz do seu povo”, disse Shull, um membro republicano do conselho de supervisores do condado de Augusta. “Não é a voz do partido deles.”
A votação da emenda constitucional será no dia 21 de abril e a votação antecipada já começou. Se os eleitores aprovarem o referendo e este sobreviver a uma contestação judiciala área de Shull dentro do condado seria dividida entre o 7º e o 9º Distritos Congressionais. Embora o 9º Distrito fosse o único reduto republicano do estado, o 7º Distrito se assemelharia a uma lagosta com a cauda longa começando em Arlington, dominada pelos democratas, e duas garras alcançando o sul até as comunidades rurais.
Os distritos eleitorais são geralmente redesenhados uma vez por década, mas Presidente Donald Trump iniciou uma reação em cadeia no ano passado, incentivando os republicanos do Texas a elaborar um novo mapa para ajudar o partido em novembro. Depois de uma série de esforços de redistritamento, os republicanos acreditam que podem ganhar mais nove cadeiras na Câmara dos EUA no Texas, Missouri, Carolina do Norte e Ohio, enquanto os democratas pensam que podem ganhar um total de mais seis cadeiras na Califórnia e Utah. A Virgínia poderia dar aos democratas quatro cadeiras extras – o suficiente para derrubar a pequena maioria do Partido Republicano, pelo menos no estado atual.
“Trata-se de garantir que revidaremos o que Trump fez”, disse o deputado americano Don Beyer, D-Va.. Ele disse que o partido precisa persuadir os eleitores de que o referendo “não se trata de abraçar a gerrymandering”.
“Sinto-me otimista, mas está perto”, disse ele.
Uma divisão rural-urbana
O referendo ocorre num momento em que os democratas da Virgínia tentam recuperar terreno nas áreas rurais. No ano passado, a democrata Abigail Spanberger fez campanha para governador em cidades de ostras e aldeias agrárias para interagir com eleitores mais conservadores. Antes daquela campanha vencedora, ela representava uma distrito congressional que misturava subúrbios urbanos, subúrbios e comunidades rurais adjacentes.
“Qualquer pessoa que esteja fazendo seu trabalho será receptiva às comunidades que procura representar”, disse Spanberger.
Mas seus resultados foram mistos. Em condados onde menos pessoas viviam em áreas rurais, ela superou o desempenho da democrata Kamala Harris na Virgínia na corrida presidencial de 2024 por uma média de 6 pontos percentuais ou 7 pontos percentuais. Em condados mais rurais, Spanberger ganhou cerca de 2 pontos percentuais a 4 pontos percentuais.
O democrata Anthony Flaccavento, ex- candidato ao Congresso e cofundador da organização sem fins lucrativos Rural Urban Bridge Initiative, está dividido com o referendo.
“Em certo nível, é como dar um pontapé na estrada – algo que o meu partido faz há muito tempo – quando se trata de reconquistar os eleitores rurais e da classe trabalhadora”, disse Flaccavento.
Uma mudança bem-vinda para alguns
Os democratas das zonas rurais, cansados de serem superados em número pelos seus vizinhos republicanos, estão a abraçar o plano de redistritamento.
“Revidar, votar sim”, dizia uma placa em um protesto do No Kings no condado de Louisa. Um segundo disse: “Vote sim. Pare o ICE. Não, reis”.
O delegado estadual Dan Helmer, que ajudou a liderar o esforço de redistritamento, cumprimentou os manifestantes e falou para a multidão que aplaudia. Helmer é agora um dos pelo menos quatro democratas concorrendo no 7º Distrito.
Helmer disse que os republicanos “pensam que nas áreas vermelhas como Louisa e nas áreas rurais, as pessoas não sabem o que está acontecendo. Mas estou olhando em volta agora, vejo patriotas fortes e orgulhosos que sabem exatamente o que está acontecendo, que sabem que temos um aspirante a ditador que está tentando tirar a nossa democracia”.
Jennifer Lee, que mora em Louisa há 33 anos, disse que estava ansiosa para apoiar as novas linhas distritais. Lee disse sentir que os republicanos estavam perpetuando um duplo padrão, alegando falsamente que a eleição presidencial de 2020 vencida pelo democrata Joe Biden foi roubada de Trump, mas aceitando sua pressão para eliminar assentos democratas por meio de manipulação.
“Esse é o slogan deles, certo? ‘Pare com o roubo'”, disse Lee. “Mas eles começaram o ‘roubo’. Eles estão roubando assentos agora em todos esses distritos.”
Democratas veem uma luta pela sobrevivência
Em uma prefeitura organizada por democratas em um centro recreativo rural do condado de Goochland, os eleitores mordiscaram salgadinhos e distribuíram água engarrafada enquanto debatiam se o redistritamento violava algum tipo de código moral.
“Sinto muito, a moralidade simplesmente desaparece agora. Temos que fazer o que for necessário para sobrevivermos”, disse Bruce Silverman, um nefrologista local. Ele estava votando “sim”.
A certa altura, Roberta Thacker-Oliver levantou-se para falar. Ela vota no 9º Distrito rural, que se tornaria ainda mais republicano com o novo mapa.
“No redistritamento, o 9º vai ficar maior e mais vermelho”, disse ela, acrescentando: “Preciso saber o que dizer à minha comunidade sobre por que eles precisam levar um para a equipe”.
“O que dizemos a eles?” ela disse.
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Os redatores da Associated Press Maya Sweedler, Ashlyn Still e Joey Cappelletti em Washington contribuíram para este relatório.
