A tripulação do Artemis II está agora mais perto da Lua do que da Terra, disse a Nasa na manhã de sábado, enquanto os quatro astronautas completavam o terceiro dia de voo para a Lua.
“Podemos ver a lua fora da escotilha de ancoragem neste momento. É uma bela visão”, disse um membro não identificado da tripulação, que a Nasa compartilhou em um comunicado. postar no X.
Às 11h de sábado, a espaçonave Orion havia viajado mais de 152.000 milhas de distância da Terra desde o seu lançamento na quarta-feira.
A Nasa divulgou as primeiras imagens downlinked da tripulação na sexta-feira, apenas um dia e meio após a primeira viagem lunar de um astronauta em mais de meio século.
A primeira foto tirada pelo comandante Reid Wiseman mostrava um pedaço curvo da Terra em uma das janelas da cápsula. A segunda mostrava o globo inteiro com os oceanos cobertos por redemoinhos brancos de nuvens. Uma aurora verde até brilha, segundo a Nasa.
“É ótimo pensar que, com exceção dos nossos quatro amigos, todos nós estamos representados nesta imagem”, disse Lakiesha Hawkins, da Nasa, líder de sistemas de exploração. Ela acrescentou que a missão estava indo bem.
A agência espacial também compartilhou o cardápio da viagemque inclui tortilhas, quiche de legumes, salada de manga e peito bovino grelhado. Como não há refrigeração a bordo, todas as refeições são cuidadosamente selecionadas para permanecerem seguras, estáveis e fáceis de preparar.
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Wiseman e sua tripulação devem chegar ao destino na segunda-feira.
Os três americanos e um canadense darão a volta à Lua em sua cápsula Orion, farão meia-volta e voltarão direto para casa sem parar. Eles acionaram o motor principal do Orion na noite de quinta-feira, o que os colocou em seu curso.
Depois que o controle da missão mudou a posição de sua cápsula, toda a Terra – completa com a aurora boreal – encheu suas janelas.
“Foi o momento mais espetacular e fez com que nós quatro parassemos”, disse Wiseman em entrevista à TV.
Eles são os primeiros viajantes lunares desde a Apollo 17 em 1972.
Orion viajará cerca de 4.000 milhas (6.400 km) além da Lua antes de voltar, proporcionando vistas iluminadas e sem precedentes do outro lado lunar.
Se tudo correr bem, os astronautas estabelecerão um recorde ao aventurarem-se mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes – mais de 400.000 quilómetros.
A missão faz parte de um plano de longo prazo para retornar repetidamente à Lua, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que oferecerá uma plataforma para futuras explorações.
Na quinta-feira, depois do que a Nasa descreveu como um motor “perfeito” que durou pouco menos de seis minutos, os astronautas disseram que ficaram colados nas janelas da cápsula ao deixarem a Terra.
A astronauta da Artemis, Christina Koch, disse: “Não há nada que o prepare para o aspecto de tirar o fôlego de ver seu planeta natal iluminado como o dia, e também a lua brilhando nele à noite com o belo raio do pôr do sol”.
Agora que os astronautas estão rumo à Lua, não há como voltar atrás: eles estão numa trajetória de “retorno livre”, que usa a gravidade da Lua para girar em torno dela antes de voltarem para a Terra.
Caso algo dê errado, os astronautas são equipados com trajes que também servem como “sistemas de sobrevivência”. Isto significa que, no caso improvável de despressurização ou vazamento da cabine, eles manterão o oxigênio, os controles de temperatura e a pressão correta por até seis dias.
Espera-se que eles passem 30 minutos por dia se exercitando no volante da espaçonave, a fim de minimizar a perda muscular e óssea que ocorre na ausência da gravidade da Terra.
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A missão marca uma série de conquistas históricas, incluindo o envio da primeira pessoa negra, da primeira mulher e do primeiro não americano numa missão lunar. É também o voo inaugural tripulado do SLS, o foguete lunar da Nasa.
Após anos de atrasos e enormes custos excessivos, o foguete deveria decolar em fevereiro, mas foi novamente adiado por repetidos contratempos, com o foguete precisando ser levado de volta ao hangar para reparos.
A actual era de investimento lunar dos EUA tem sido frequentemente retratada como um esforço para competir com a China, que pretende levar humanos à Lua até 2030.
Durante um briefing pós-lançamento, Jared Isaacman, administrador da Nasa, disse que a competição era “uma ótima maneira de mobilizar os recursos de uma nação”. Ele acrescentou: “A competição pode ser uma coisa boa – e certamente temos concorrência agora”.
O programa Artemis tem estado sob pressão de Donald Trump, que espera que as botas dos EUA atinjam a superfície lunar antes do fim do seu segundo mandato, em Janeiro de 2029. Mas a data projectada de 2028 para uma aterragem suscitou suspeitas entre alguns especialistas, em parte porque Washington depende fortemente do progresso tecnológico do sector privado.
Depois de decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quarta-feira, os astronautas soaram o alarme devido a uma pequena falha: um banheiro começou a funcionar mal quando a tripulação alcançou a órbita.
Com a ajuda do controle da missão, Koch foi orientada através de alguns truques de encanamento até que finalmente conseguiu, mas não antes de ter que recorrer ao uso de bolsas de armazenamento de urina de contingência.
Koch disse mais tarde que tinha orgulho de se autodenominar “a encanadora espacial”, observando que era apenas uma questão de aquecimento do equipamento.
“Gosto de dizer que é provavelmente o equipamento mais importante a bordo”, acrescentou. “Então, todos nós respiramos aliviados quando tudo ficou bem.”
Depois que a tripulação foi questionada sobre as divisões profundas em casa e que mensagem eles tinham para os americanos, o astronauta Victor Glover respondeu apontando para seu ponto de vista singular e a visão que lhes proporcionou da Terra.
“Você está incrível. Você está linda. Daqui de cima, você também parece uma coisa”, disse ele. “Somos todos um só povo.”
