John Martin tem sido uma lufada de ar fresco desde que assumiu o cargo de CEO da PFL, no que a maioria dos especialistas do setor consideram um ano decisivo para a organização.
Martin parece ser o mais próximo possível de um corretor honesto em esportes de combate. Ele é realista sobre a situação atual do PFL. Ele está fazendo os sons certos quando se trata de garantir um acordo de transmissão muito importante. Ele sugeriu a possibilidade de trabalhar com o mais novo inimigo de Dana White, Eddie Hearn, ao mesmo tempo em que dá ao protagonista do UFC o que lhe é devido. Ele tomou decisões difíceis sobre estrelas como Francis Ngannou, mas também reconhece a importância de nomes famosos como Usman Nurmagmedov para o avanço da empresa.
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Todos os boatos de dentro do PFL concordam que Martin é um par de mãos seguras em uma situação que de outra forma seria frágil. É por isso que foi tão chocante quando, no início desta semana, Ariel Helwani do Uncrown relatou que uma das opções para a potencial mudança de marca do PFL de Martin era voltar ao nome Bellator, a promoção em dificuldades que o PFL adquiriu em 2023.
Um dos rostos atuais do Bellator o ex-campeão dos médios Johnny Eblen reagiu de forma positiva com os insights de Helwani, mas nomes proeminentes no espaço como Caposa – a força vital do discurso do MMA nas redes sociais – recuou ao pensar nisso.
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Por que Martin, o rosto de esperança renovada no PFL, consideraria um retorno à marca Bellator, algo que se tornou uma palavra-código para a estagnação no MMA em 2026?
Ultimamente, o Bellator tem sido vítima de mais atropelamentos do que Spike Lee comprometeu-se com o filme, mas nem sempre foi a fonte do ridículo que é hoje. O esporte moderno clama por uma promoção que rivalize com o UFC. Embora o Bellator nunca tenha o impulso de um Strikeforcedeve ser elogiado por sua longevidade e capacidade de se sustentar por quase 16 anos – um feito do qual qualquer rival predominantemente norte-americano do UFC poderia se orgulhar.
Houve lutas mágicas e noites mágicas. Em 2011, o Bellator organizou uma das maiores disputas de todos os tempos, quando Michael Chandler finalizou Eddie Alvarez para conquistar o título dos leves no Bellator 58. Não se esqueça das performances fascinantes que Michael “Venom” Page exibiu sob a bandeira também. Não é um fã de “MVP”? Pois bem, então você provavelmente adorou o nocaute de Douglas Lima sobre o britânico em 2019, momento que dominou as redes sociais dos esportes de combate na mesma noite em que aconteceu o UFC 237.
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O Bellator proporcionou oportunidades para muitos quando as portas se fecharam ou não abriram. Talvez um aceno para a falta de conhecimento de negócios, há inúmeros veteranos do Bellator com lutas proporcionais aos valentes do UFC que saíram com muito mais segurança financeira. Isso injetou força vital em diversas regiões internacionais – eu vi isso em primeira mão na Irlanda, em muitos eventos – quando o UFC não achava que valia a pena espremer o suco.
Mesmo assim, apesar de todos esses pontos positivos, ainda não estamos no momento “isso é incrível” da camisa antiga do Bellator agora.
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Sejamos honestos, a PFL decidiu há apenas 13 meses que a marca não era adequada ao seu propósito. Após adquirir a promoção, houve tentativas de mantê-la viva por meio do Bellator Champions Series, o que apenas turvou as águas do PFL e gerou mais confusão para seu público.
Antes de ser adquirido, os outrora movimentados eventos internacionais do Bellator tornaram-se chatos. O sentimento em torno das cartas, especialmente na Irlanda, tornou-se negativo, com os fãs e a mídia apontando o óbvio nepotismo que as marquises exibiam, especialmente com a equipe SBG de John Kavanagh. Alguns dos maiores nomes que vieram com o Bellator – Patchy Mix e Patricio “Pitbull” Freire entre eles – também vocalizaram seus desejos por novos pastos após o acordo ser fechado. Então o ex-guia do PFL, Donn Davis, finalmente os libertou, apenas para Mix fazer uma das corridas mais decepcionantes de todos os tempos no UFC para um talento anteriormente considerado o melhor lutador atuando fora da promoção.
Não estamos muito longe dos estertores da morte do Bellator para acreditar que ele pode ser restaurado para uma nova propriedade próspera. E eu entendo, criar uma nova identidade para uma promoção de luta é muito mais difícil do que parece – basta ver o que Chuck Mindenhall, Ben Fowlkes e eu surgiu no episódio desta semana de The Craic. Sim, eu sei, foi muito ruim.
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O objetivo da reformulação da marca deve ser corresponder à energia renovada apresentada por Martin, juntamente com a energia revitalizada que os recentes eventos da PFL em Pittsburgh, Madrid, Belfast, Bruxelas e vários locais em toda a França trouxeram em abundância.
E se não há um novo nome atraente que agrade às massas, por que não ficar com o PFL?
O Bellator simplesmente não desperta entusiasmo pouco mais de um ano depois de ter sido retirado de sua miséria.
