O acesso à água potável continua a ser um desafio na Índia, levando as pessoas a beber água engarrafada [Getty Images]
Os indianos estão se preparando para o verão, com temperaturas que deverão ultrapassar os 45ºC em algumas partes do país. Mas a guerra com o Irão já está a colocar sob pressão a indústria indiana de água engarrafada, avaliada em 6 mil milhões de dólares, à medida que os fabricantes lutam para aceder a matérias-primas cruciais.
No mês passado, o líder de mercado Bisleri aumentou os preços em 11%tornando uma caixa de 12 garrafas de um litro mais cara em 24 rúpias (US$ 0,26; £ 0,20). Marcas como Bailley e Clear Premium Water também aumentaram os seus preços, informou a agência de notícias Reuters.
De acordo com um estudo da Data for India, cerca de 15% das famílias urbanas e 6% dos agregados familiares rurais dependem de água engarrafada para as suas necessidades de consumo. Depender de água engarrafada é caro, especialmente para as pessoas nas zonas rurais. Mas o acesso à água potável continua a ser um desafio em muitas partes da Índia, especialmente no verão, devido a razões que incluem a escassez de água, a contaminação das águas subterrâneas e as lacunas nas infraestruturas.
Marcas e fabricantes de garrafas alertam que uma guerra prolongada corre o risco de tornar uma mercadoria crucial proibitivamente cara para muitos indianos. Cerca de 20% do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo passam normalmente pelo estreito Estreito de Ormuz, que está agora quase completamente bloqueado pelo Irão. A interrupção no transporte marítimo global fez disparar os preços globais dos combustíveis.
A Índia, que depende fortemente das importações de petróleo e gás para satisfazer a procura interna, está a sentir a pressão.
Vijaysinh Dubbal, presidente da Associação dos Fabricantes de Água Engarrafada de Maharashtra, explica que a principal razão pela qual a água engarrafada – que é largamente vendida em garrafas de plástico – se tornou cara é o aumento dos custos do petróleo bruto. O preço do barril de petróleo Brent atingiu brevemente $ 119 (£ 90) no início desta semanapróximo do seu valor mais elevado desde o início da guerra EUA-Israel com o Irão.
O petróleo bruto é usado para fazer pellets de resina de tereftalato de polietileno (PET) – grânulos que são aquecidos e passados através de moldes para criar pré-formas de PET. Essas pré-formas, que se parecem com tubos de ensaio de plástico, são vendidas a marcas e fabricantes de garrafas para serem moldadas em garrafas plásticas no formato e tamanho desejados.
“O custo das pré-formas aumentou de 115 rúpias por kg para cerca de 180 rúpias por kg. Há também uma escassez no fornecimento de pré-formas”, diz Dubbal, acrescentando que cerca de 20% das fábricas de garrafas no estado de Maharashtra encerraram temporariamente as operações.
Garrafas PET são amplamente utilizadas na indústria de bebidas [Getty Images]
Embora algumas empresas tenham aumentado os preços, Dubbal diz que muitas marcas e fornecedores os absorveram até agora, protegendo os consumidores.
Assim, o preço de uma garrafa de um litro de água potável, que é vendida por cerca de 20 rúpias, ou o de uma garrafa de cinco litros, que é vendida por cerca de 60-70 rúpias, manteve-se praticamente inalterado.
“Mas absorver custos extras não é uma prática sustentável para as empresas. Se as coisas piorarem, os clientes provavelmente enfrentarão a pressão”, diz ele.
Ele acrescenta que a pressão sobre a oferta não poderia ter surgido em pior momento, uma vez que há um aumento na procura de água engarrafada e bebidas não alcoólicas durante Abril e Maio – meses de pico do Verão na Índia.
Vaibhav Saraogi, diretor da Chemco Plastic Industries Pvt Ltd, um dos maiores fornecedores de pré-formas PET da Índia, afirma que um aumento nos preços das pré-formas terá impacto em toda a indústria de embalagens e não apenas na água engarrafada.
O tamanho do mercado de embalagens PET da Índia foi de US$ 1,5 bilhão em 2024 e deverá atingir US$ 2,2 bilhões até 2033. Além de água engarrafada e bebidas, as embalagens PET também são amplamente utilizadas em indústrias como beleza, farmacêutica e até mesmo em restaurantes e entrega de alimentos, à medida que os clientes buscam conveniência e preço acessível.
Os fabricantes de garrafas de vidro também estão sofrendo o peso da guerra.
No mês passado, a Associação de Cervejeiros da Índia – que representa as principais cervejarias globais como Heineken e Carlsberg – disse Agência de notícias Reuters que os preços das garrafas de vidro subiram cerca de 20% e que pediu às suas empresas membros que abordassem os estados para um aumento de 12-15% nos preços da cerveja (os preços do álcool são regulados de forma diferente por diferentes estados na Índia).
A Confederação das Empresas Indianas de Bebidas Alcoólicas também escreveu aos estados para aumentar os preços, informou a agência.
Os fabricantes de vidro usam enormes fornos a gás para fabricar e moldar vidro fundido [Getty Images]
Vithob Shet, CEO da Vitrum Glass, fabricante e comerciante líder de garrafas de vidro âmbar – garrafas coloridas amplamente utilizadas por empresas farmacêuticas e cervejarias – diz que o aumento de preço é resultado da flutuação na oferta de gás natural.
O gás natural é usado pelos fabricantes de vidro para operar seus fornos, que derretem areia, carbonato de sódio, calcário e vidro reciclado em bolhas de vidro derretido que são então moldadas em garrafas.
Mas a Índia reforçou as suas regulamentações sobre o gás natural desde o início da guerra, dando prioridade ao fornecimento para uso doméstico e para algumas indústrias comerciais.
Shet diz que o fornecimento de gás natural tem sido cortado em 20%dificultando o funcionamento dos fornos pelos fabricantes de vidro.
Algumas, como a Vitrum Glass, estão a utilizar petróleo para compensar a escassez, mas o elevado custo do petróleo está a aumentar os custos de produção.
O governo da Índia sublinhou que o abastecimento de energia do país está estável, mas vários restaurantes comerciais em todo o país fecharam desde o início da guerra devido à escassez de gás de cozinha. A crise no fornecimento de energia também impactou a economia da Índia cerâmica e fertilizante indústrias, enquanto a indústria da aviação está supostamente cambaleando sob preços altíssimos do combustível de aviação.
“A situação é séria”, diz Shet. “Coisas como água e medicamentos são bens essenciais e mesmo um ligeiro declínio no fornecimento pode ter consequências importantes”, acrescenta.
