Os cientistas têm descrito como um “vazio biológico” ou um “ambiente hiperárido”. Em toda a China, os habitantes locais saber como o “Mar da Morte”. Mas – depois de cinco décadas de engenharia ecológica – as margens do deserto de Taklamakan, com 337 mil quilómetros quadrados, no noroeste da China, estão agora a transformar-se lentamente em florestas que absorvem gases com efeito de estufa.
Uma nova pesquisa liderada pelo físico atmosférico King-Fai Li, da Universidade da Califórnia, em Riverside, corroborou o sucesso do governo chinês em transformar partes deste gigantesco e supostamente Um deserto de 25 milhões de anos num sumidouro eficaz de carbono. Li, juntamente com colegas de universidades em Pequim, Houston e Califórnia, reuniram anos de dados do Orbiting Carbon Observatory (OCO) da NASA e dos seus geradores de imagens orbitais MODIS para rastrear as concentrações de dióxido de carbono e a progressiva vegetação em torno de Taklamakan.
“Isto não é como uma floresta tropical na Amazónia ou no Congo”, observou Li num comunicado de imprensa. “Algumas regiões florestadas são apenas matagais como o chaparral do sul da Califórnia.”
“Mas o facto de estarem a extrair CO2, e de o fazerem de forma consistente”, acrescentou, “é algo positivo que podemos medir e verificar a partir do espaço”.
O plano de 72 anos da China
O governo chinês tem recebido incentivos em cascata para continuar a plantar arbustos e árvores resistentes em Taklamakan, o segundo maior “deserto móvel” ou mar de areia do mundo, desde que o projecto começou em 1978.
O primeiro objectivo da China era conter a expansão deste vasto deserto através da construção de um baluarte de floresta que pudesse ser fácil e naturalmente irrigado pelo escoamento de grandes altitudes – como o degelo sazonal das montanhas Kunlun circundantes, a sul. Como benefícios secundários, a nação esperava melhorar as suas condições agrícolas e aliviar a agitação política dos grupos étnicos minoritários, incluindo as comunidades locais uigures. Nos últimos anos, os trabalhadores financiados pelo Estado também plantado ao longo da Rodovia do Deserto de Tarim, de 340 milhas (550 quilômetros) de Taklamakan – parte do crescimento florestal do Cinturão de Abrigo Três Norte da China programa, que se estende até 2050.
Dito isto, a China também prosseguiu este programa para aumentar a sua cobertura florestal no norte de 5,05% para 14,95% como uma contribuição explícita para o Plano Estratégico das Nações Unidas para as Florestas. E parece estar funcionando.
Li e seus colegas estudaram tendências sazonais e plurianuais para determinar se houve uma verdadeira redução no dióxido de carbono (CO2) regional, com base em dados de sensores de satélite da NASA que rastreiam os níveis de CO2, a cobertura vegetal e o comportamento climático.
Todos os anos, durante a estação chuvosa de julho a setembro, descobriram os pesquisadores, o aumento da vegetação sugou consistentemente o CO2 atmosférico em aproximadamente três partes por milhão (ppm) em comparação com as taxas hiperáridas da estação seca de Taklamakan. Para colocar isto em contexto, se todo o deserto de Taklamakan fosse coberto com sucesso por florestas, seria capaz de absorver cerca de 60 milhões de toneladas – muito, mas reconhecidamente apenas uma pequena fracção dos estimados 40 mil milhões de toneladas de carbono emitidos globalmente por ano.
“Não vamos resolver a crise climática plantando árvores apenas nos desertos”, observou Li. “Mas compreender onde e quanto CO2 pode ser extraído e em que condições é essencial.”
De acordo com a UC Riverside, o projecto de florestação da China também ajudou a impedir a erosão eólica, reduzindo a frequência e a gravidade das tempestades de areia e protegendo também as explorações agrícolas locais.
Um modelo para ‘as paisagens áridas mais extremas’
Li e a sua equipa sugerem que o deserto de Taklamakan poderia servir como “um modelo para a mitigação das alterações climáticas através de soluções baseadas na natureza” “mesmo nas paisagens áridas mais extremas”, uma vez que escreveu na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Um factor crítico, segundo Li, é o planeamento bem sucedido a longo prazo. Um projecto semelhante das Nações Unidas para tornar o Deserto do Saara mais verde falhou – a multibilionária “Grande Muralha Verde” falhou em grande parte devido ao “apoio político limitado, falta de dinheiro, estruturas organizacionais fracas e falta de consideração pelo ambiente”. de acordo com para a Voz da América.
Mas os esforços da China para derrotar o vasto e mortal mar de areia de Taklamakan, segundo Li, mostraram que mesmo as terras devastadas mais áridas da Terra podem ser mobilizadas na batalha para combater as alterações climáticas.
“Mesmo os desertos não são desesperadores”, disse Li. “Com o planejamento certo e a paciência, é possível devolver a vida à terra e, com isso, nos ajudar a respirar um pouco mais tranquilos.”
