Membros do comboio de ajuda humanitária que regressavam de Cuba foram parados, revistados e interrogados por funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
A pena potencial por tentar ajudar o povo cubano no meio da repressão económica sem precedentes da administração Trump, das ameaças belicosas e do bloqueio do petróleo tornou-se clara para duas dúzias de cidadãos americanos que regressaram a casa na semana passada depois de participarem num comboio internacional de ajuda humanitária. Chegando de Havana para fazer voos de conexão no Aeroporto Internacional de Miami, foram detidos, revistados e interrogados sobre suas atividades em Cuba durante mais de duas horas por funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. Pelo menos 18 viajantes tiveram seus celulares, tablets, laptops e Kindles apreendidos. Embora os agentes tenham devolvido alguns dispositivos no aeroporto, eles retiveram a maior parte dos eletrônicos, dizendo que os enviariam nos próximos dias.
Vale a pena repetir que viajar para Cuba e transportar medicamentos e alimentos desesperadamente necessários é totalmente legal. Um recorde de 638.000 americanos viajaram para a ilha em 2018 para qualquer um dos vários fins permitidos consagrados na lei dos EUA, incluindo “apoio ao povo cubano.” No entanto, certas restrições – o turismo não deve ser o objetivo da visita; Os americanos só podem ficar em casas particulares ou nos poucos hotéis aprovados pelo governo dos EUA; não devem trazer rum ou charutos para casa – tornaram-se lei estabelecida, a menos que o Congresso aja, uma vez que os activistas perderam uma série de desafios legais que remontam à década de 1980, de acordo com advogados de direitos humanos e de imigração.
No entanto, o aparente direcionamento dos participantes do comboio que procuram apoiar o povo cubano no meio das atuais tensões elevadas sugere que a polícia de fronteira está focada em algo além de desenterrar garrafas contrabandeadas de Havana Club, dizem os advogados.
Problema atual
“O objetivo é claramente assediar”, disse Stanley Cohen, advogado de direitos humanos e defesa criminal na cidade de Nova York, cujo nome e número foram levados por muitos membros do comboio, falando ao A Nação. “O objetivo é intimidar e… enviar uma mensagem política das autoridades policiais e do Departamento de Justiça dos EUA.”
“Considero muito disso apenas assédio”, acrescentou Ira Kurzban, advogado de imigração em Miami. “Isso está enviando uma mensagem: se você for a Cuba e voltar, iremos assediá-lo.”
A pena civil máxima para, por exemplo, ficar num hotel proibido em Havana é de 111 mil dólares, sendo o máximo penal fixado em 250 mil dólares e até 20 anos de prisão – embora os advogados afirmem que as penas reais seriam provavelmente muito mais baixas. No entanto, o preço de perder um telefone ou laptop por vários dias ou semanas, quando grande parte de nossas vidas depende dos dados armazenados neles, pode parecer realmente alto. Os participantes do comboio ficaram presos em Miami sem acesso a contatos, reservas de voos ou documentos de que poderiam precisar para trabalhar quando voltassem para casa.
“É absolutamente nojento, quando você parte em uma missão humanitária, que seu computador e seus telefones sejam tirados de você”, disse Medea Benjamin, cofundadora do grupo de defesa dos direitos humanos Code Pink, que ajudou a organizar a viagem de muitos dos interrogados em Miami. “Em que tipo de governo totalitário vivemos que faz esse tipo de coisa?” Benjamin, que afirma ter sido detida após inúmeras missões anteriores a Cuba, não foi questionada desta vez. Ela estava programada para retornar a Cuba esta semana com 2.500 libras de lentilhas.
Além dos 18 cujos aparelhos foram levados, outros cinco associados à Code Pink que passaram por Miami em outro dia foram levados para interrogatório, embora seus aparelhos não tenham sido examinados. Além disso, “vários” participantes da brigada Let Cuba Breathe organizada pelo Fórum do Povo foram detidos e interrogados em Miami, segundo o grupo, e o activista brasileiro Thiago Ávila, que liderou uma delegação separada de 32 activistas e jornalistas que chegaram a Cuba num barco que transportava painéis solares e bicicletas, foi temporariamente detido num aeroporto no Panamá a caminho de casa, segundo os organizadores do comboio.
Todos participavam do Comboio Nuestra América, coordenado pela Progressive International e que incluía mais de 500 participantes de 33 países, que entregaram cerca de 35 toneladas de medicamentos, alimentos e outros suprimentos. O comboio veio em resposta ao bloqueio petrolífero a Cuba que o presidente Donald Trump anunciou no final de janeiro. O bloqueio causou apagões generalizados, cortes de água nas residências e reduções da jornada escolar e do horário de trabalho. As condições económicas em Cuba deterioraram-se acentuadamente desde o primeiro mandato de Trump, quando este cancelou o alívio das tensões do Presidente Barack Obama e aumentou as sanções, que o Presidente Joe Biden não reverteu. A Code Pink providenciou para que 170 pessoas trouxessem 6.300 libras de suprimentos médicos como parte do Comboio Nuestra América.
“A solidariedade não é um crime”, disse Katie Halper, jornalista e apresentadora do O programa de Katie Halper e co-anfitrião de Idiotas úteis no YouTube e através de podcasts, cujo telefone e laptop foram examinados por agentes de fronteira. “O que o nosso governo está a fazer a Cuba é ilegal, imoral, injusto e criminoso. E esta é a frente interna dessa mesma guerra.”
Os funcionários da Alfândega e da Proteção de Fronteiras pareciam estar prontos e esperando pelos viajantes cubanos. Olivia DiNucci, organizadora do Code Pink de Washington, DC, ouviu seu nome ser chamado enquanto ainda estava na fila para mostrar seu passaporte. Cory Lee Stowers, um artista mural também da área de DC, descobriu que um policial já tinha sua foto exibida em um tablet antes de dizer uma palavra.
Em resposta a perguntas de A Naçãoum porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras disse por e-mail que as buscas nas fronteiras são uma parte rotineira da “missão de segurança nacional” da agência. O porta-voz acrescentou que “para os viajantes que chegam de Cuba”, os agentes consideram as sanções existentes “e regulamentos que permitem viagens sob licenças específicas, mas impõem restrições estritas às transações financeiras, alojamento e importação de certos bens”. O porta-voz não respondeu às perguntas sobre por que os telefones foram apreendidos e por que quase todos de um grupo foram examinados.
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Os policiais pareciam interessados em mais do que hotéis e charutos. Eles perguntaram como são as condições em Cuba, se os viajantes conheceram o presidente cubano Miguel Díaz-Canel e de que grupo faziam parte, segundo seis entrevistados pelo A Nação. Os policiais também folhearam diários e papéis que encontraram nas mochilas e bagagens dos viajantes.
“Isso não nos deterá”, disse DiNucci, que viajou para Havana a bordo do barco “flotilha” do comboio que partiu do México. “Nossa solidariedade deve aumentar à medida que o [US] o governo aumenta. E isso significa voltar a Cuba, trazer mais gente, expor as dificuldades do dia a dia”.
Benjamin disse que, no futuro, o Code Pink aconselhará os viajantes de Cuba a carregarem apenas telefones portáteis. Os advogados Cohen e Kurzban disseram que, embora a polícia de fronteira tenha ampla discrição na fronteira, os viajantes que são cidadãos americanos ainda têm o direito de não responder a perguntas. Eles não têm direito a um advogado, a menos que sejam suspeitos de um crime, mas não podem ser detidos por um longo período e devem ter permissão para entrar nos EUA. As leis que regem as buscas de celulares na fronteira são mais obscuras, disse Kurzban, enquanto o CBP afirma o direito de examinar os dispositivos.
“Isso foi como chutar um ninho de vespas”, disse Caroline Kingsbury, enfermeira registrada da cidade de Nova York, sobre sua experiência na fronteira. Ela planejava falar sobre Cuba para aumentar a conscientização em uma reunião comunitária esta semana. “Só vou dobrar a aposta e ser mais intenso nisso.”
Questionados por agentes sobre o que vinham fazendo em Cuba, os artistas murais Stowers e Francisco Letelier, de Veneza, Califórnia, relataram a colaboração com artistas e estudantes de arte cubanos para cobrir uma parede lascada com vista para o paredão de Malecón, em Havana, com uma obra de arte vibrante que inclui letras gigantes soletrando a palavra “Humanidade.”
A busca na fronteira mostra que “fomos eficazes”, disse Letelier. “Eles estão preocupados conosco. Com o clamor internacional pela humanidade e pela descoberta de métodos pacíficos e por permitir que os países tenham autodeterminação. De forma alguma estou dissuadido.”
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