Os Estados Unidos estão no caminho certo para registar o nível mais baixo de incidentes de assassinatos em massa em duas décadas, de acordo com um grupo de investigadores que acompanha os dados. Isto é verdade apesar da persistência de acontecimentos dolorosos, como o ataque de 13 de Dezembro na Universidade Brown, que deixou dois mortos e nove feridos.
Houve 17 assassinatos em massa, 14 dos quais envolveram armasregistrado este ano, segundo banco de dados mantido pela Northeastern University, em parceria com a Associated Press e o USA Today. Embora esse número possa aumentar em Dezembro, é o mais baixo desde que a base de dados foi criada em 2006. E representa uma queda significativa em relação aos últimos anos – incluindo 2023, que registou mais de três dezenas de incidentes deste tipo.
O banco de dados do Nordeste rastreia incidentes em que quatro ou mais pessoas foram mortas intencionalmente, excluindo o agressor, em um período de 24 horas. A maior parte da violência em massa está relacionada com armas de fogo, tema no qual se concentra o gráfico que acompanha este artigo. Mas a base de dados também regista outros incidentes de assassinatos em massa, como esfaqueamentos ou utilização de veículos para atacar peões.
Por que escrevemos isso
Os EUA estão no bom caminho para registar o nível mais baixo de assassinatos em massa, incluindo tiroteios mortais, em duas décadas. As causas da violência são complexas, mas os programas de prevenção e a saúde comunitária podem desempenhar um papel nesta mudança.
A base de dados oferece uma perspectiva importante – mas apenas uma – sobre a luta do país contra a violência, que nem sempre termina em mortes. Outra organização, por exemplo, a Arquivo de violência armada, contabilizou 392 tiroteios em massa este ano, incluindo o tiroteio na Universidade Brown, em comparação com 503 em todo o ano de 2024. Este grupo define um tiroteio em massa como um evento em que quatro ou mais pessoas são baleadas, embora não necessariamente mortas.
Alguns especialistas atribuem parte do progresso às recentes políticas criminais, tanto a nível local como nacional, bem como ao reforço das medidas de segurança escolar. Em parte, a mudança também pode representar o que os estatísticos chamam de “reversão à média”, sugerindo um regresso a níveis de criminalidade mais médios após um aumento nos anos anteriores.
Embora a tendência a longo prazo dos assassínios em massa seja caracterizada por picos e descidas – e não por uma direcção clara de subida ou descida – os dados recentes mostram um declínio.
“O quadro geral da criminalidade violenta parece estar a melhorar um pouco nos Estados Unidos”, afirma Adam Lankford, autor de “O Mito do Martírio”, que identifica as motivações para os ataques violentos.
Um adiamento, mas um desafio contínuo
Tanto para os funcionários públicos como para os cidadãos, qualquer evidência de uma queda na violência em massa é uma notícia bem-vinda – um alívio ao derramamento de sangue numa nação que vê dezenas de milhares de mortes envolvidas com armas de fogo todos os anos.
Determinar quais os factores que fazem com que tal violência aumente e diminua é uma tarefa desafiadora, especialmente quando se tenta tirar conclusões científicas. Os criminologistas ainda debatem por que os homicídios caíram vertiginosamente durante a década de 1990.
Embora outras bases de dados sobre violência também sugiram um declínio geral na violência em massa, o professor Lankford observa que o tipo de assassinatos em massa públicos premeditados que tendem a mudar o comportamento dos americanos não diminuiu nas novas descobertas, com a maior parte da mudança atribuída a um declínio nos assassinatos em massa nas casas das pessoas ou perto delas.
Além disso, diz ele, um aumento nos assassinatos políticos selectivos poderá muito bem esvaziar qualquer sensação de alívio face ao abrandamento dos assassinatos em massa.
O tipo de atos violentos que inspiram medo e motivam respostas são “tiroteios em escolas, tiroteios em shoppings, cinemas”, diz o professor Lankford, que também é criminologista na Universidade do Alabama. Isso significa “que o tipo de assassinato em massa que diminuiu mais significativamente não é o tipo de assassinato em massa que os americanos parecem ter mais medo”.
Ainda assim, uma dessas categorias sofreu uma grande queda recente.
Nos últimos anos, alguns dos tiroteios em massa mais trágicos do país ocorreram em escolas – incluindo a Sandy Hook Elementary em Newtown, Connecticut; Robb Elementary em Uvalde, Texas; e Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida.
Melanie Stetson Freeman/Equipe/Arquivo
Até agora, neste ano, nenhum ato que se enquadrasse na definição de assassinato em massa ocorreu no campus de uma escola.
Parte dessa mudança pode ser o resultado de mudanças nas políticas e práticas escolares.
Vinte e dois estados, por exemplo, exigem agora a criação de equipas de avaliação de ameaças escolares, e a Lei das Comunidades Mais Seguras de 2022 incluiu milhões de dólares federais para apoiar programas de prevenção da violência armada.
“Pode-se argumentar que estamos vendo mais ameaças, mas não tantos ataques, pois as escolas implementaram programas de avaliação de ameaças”, diz Eric Madfis, diretor da Colaborativa de Pesquisa em Prevenção e Transformação da Violência da Universidade de Washington em Tacoma.
“Quando converso com pessoas que evitaram um tiroteio na escola, grande parte disso é quebrar o código de silêncio de estudantes relatando coisas”, acrescenta.
Como parte disso, “passámos de políticas de tolerância zero, onde punimos uma criança que acidentalmente traz uma faca para a escola, para a análise da substância e do conteúdo das ameaças”, continua ele. “Será que eles têm capacidade para o levar a cabo, acesso a armas, planos sobre quem vão matar, quando e onde? Vimos resultados surpreendentes” dessa mudança.
O regresso à normalidade após a chicotada da pandemia da COVID-19 também pode ser um factor contribuinte, juntamente com um declínio geral nas taxas de criminalidade violenta desde 2022.
O foco renovado da polícia no combate à proliferação de armas em áreas de alta criminalidade e na realização de detenções em mais casos de homicídio também pode estar a ter um impacto positivo.
Especialistas dizem que a melhoria dos cuidados de emergência também está levando a menos mortes quando ocorrem tiroteios em massa.
Um tiroteio em Minnesota no início deste ano, por exemplo, não atingiu a definição de assassinato em massa do Nordeste, embora cerca de 20 pessoas ficaram feridas. Por que? Apesar da enorme tragédia do evento, em que duas crianças morreram, os especialistas dizem que as ações rápidas dos socorristas de Minneapolis provavelmente salvaram muitas vidas.
Uma questão de cuidado
Os cientistas sociais sugerem que um factor causal significativo de crimes violentos ao longo da história americana tem sido os níveis de bem-estar social, incluindo a agência e expressão política.
Após a Revolução Americana, a expansão do direito de voto, uma economia vibrante baseada na propriedade empresarial e um sentimento partilhado de patriotismo contribuíram para que a região da Nova Inglaterra atingisse as taxas de homicídio mais baixas do mundo ocidental no final do século XVIII.
Por outro lado, desde os motins mortais da década de 1960 em várias cidades dos EUA até aos casos de violência que acompanharam alguns protestos após o assassinato de George Floyd em 2020, a prevalência da violência relacionada com os protestos tem estado entre os preditores históricos de elevadas taxas de homicídio na era moderna.
No entanto, este ano, os EUA assistiram a numerosos protestos, incluindo grandes manifestações “No Kings”, sem um aumento de homicídios. Os protestos foram definidos não pela violência, mas por comentários sociais (cartazes, fantasias e discursos) dirigidos a políticos, principalmente ao Presidente Donald Trump.
As câmaras de eco partidárias também podem estar a ocultar mudanças nos sentimentos dos americanos sobre as suas próprias perspectivas e as das comunidades onde residem, à medida que o partidarismo se intensifica.
“A chave para baixas taxas de homicídio é construção nacional bem sucedida”, escreve Randolph Roth, autor de “American Homicide”, num artigo de investigação de 2024 sobre a razão pela qual as taxas de homicídio aumentam e diminuem.
Ao mesmo tempo, números teimosamente elevados de mortes por armas de fogo em geral – incluindo suicídios, que são muito mais numerosos do que homicídios – desafiam a noção de que o bem-estar geral está a reduzir a violência em massa, pelo menos neste momento.
Só porque uma sociedade pode estar a melhorar na prevenção de tiroteios em massa não significa que a ameaça esteja a diminuir, diz o professor Lankford. Ele cita a violência política direcionada e um relatório de 2023 do cirurgião-geral dos EUA sobre uma epidemia de solidão e isolamento como motivos de preocupação.
“Se alguém está interpretando isso [dip in mass killings] como, ‘Parabéns, acabamos com os tiroteios em escolas ou locais de trabalho’, então eles estão simplesmente errados sobre o que os dados mostram”, diz ele.
NOTA DO EDITOR: Esta história, publicada pela primeira vez em 8 de dezembro, foi atualizada para incluir um tiroteio fatal em 13 de dezembro na Universidade Brown, bem como o total revisado de tiroteios em massa nos EUA até o momento em 2025.
