John Higgins acha que a história poderia ser feita no Campeonato Mundial de Snooker deste ano, apoiando Zhao Xintong para quebrar a infame maldição do Crisol.
Zhao se tornou o primeiro campeão mundial da China ao derrotar Mark Williams na final de Sheffield de 2025, depois de derrotar Ronnie O’Sullivan nas semifinais.
Agora o Cyclone enfrenta a maldição do Crisol, já que nenhum campeão mundial pela primeira vez defendeu seu título no teatro de Sheffield.
Kyren Wilson foi o último a cair na maldição no ano passado, mas ele está em boa companhia, já que todos os grandes modernos foram atingidos pelo feitiço no local.
Higgins, que venceu o Campeonato Mundial quatro vezes, avalia que Zhao pode ser o homem que quebrará a maldição, acreditando que sua habilidade na construção de quebras poderia levá-lo ao troféu novamente.
O Mágico de Wishaw foi derrotado por Zhao na final do Players Championship no mês passado e classificou o superastro chinês como um ‘gênio’ na mesa.
Questionado sobre quem é o favorito para o Campeonato Mundial deste ano, Higgins disse: ‘Acho que Xintong, a maneira como ele joga e a facilidade com que ganha frames, e a maneira como ele segue os padrões que possui. Acho que Xintong é o favorito.’
Questionado sobre se o poder da maldição será um problema, o Mágico de Wishaw disse: ‘Não, acho que não. Ele é um jogador muito especial, eu acho.
Zhao é o único jogador que conquistou dois títulos de classificação até agora nesta temporada, com os troféus distribuídos a uma grande variedade de cueists.
A mesma pergunta foi feita a Barry Hawkins sobre o favorito do Crisol e o recente vencedor do Welsh Open não conseguiu responder.
“Está tão aberto”, disse ele. ‘Quem ganhou o último torneio? Oh, Thepchaiya, eu não o tornaria favorito, não.
‘É tão difícil. Você tem [Judd] Trunfo. Ele esteve lá ou por aí o ano todo, ganhou um torneio.
‘Ronnie parece que está jogando bem, Xintong, se alguém vai quebrar a maldição, pode ser ele, há tantos bons jogadores.
‘Marca [Selby] tem uma chance. Parece que ele vem jogando bem a maior parte da temporada, vai enxertar. Eu não gostaria de adivinhar, para ser honesto. Está muito aberto.
Hawkins, porém, não se colocou na conversa, dizendo sobre suas próprias chances: ‘Oh, cara, eu só quero ganhar o primeiro jogo. Não estou imaginando minhas chances no momento, não.
“Só quero chegar lá e me sentir parte do torneio. Seria bom apenas superar esse primeiro obstáculo. Acho que perdi três jogadores do primeiro turno nos últimos quatro anos. Então, a primeira coisa a fazer é vencer o primeiro jogo.
O Campeonato Mundial deverá permanecer no Crisol até 2045, após o anúncio da semana passada de que o local será reformado e sua capacidade aumentada em 500 lugares.
A reação às notícias foi amplamente positiva, mas Hawk sugeriu que isso poderia não ser um impulso suficiente para os números e o evento poderia ter mudado para outro lugar.
“É ótimo que a sinuca esteja hospedada lá”, disse Hawkins. “Eu fui uma das pessoas que achou que precisava de um local maior e melhor. O torneio é grande demais para isso, podemos vender mais que esse torneio três, quatro vezes, eu acho.
‘Acho que 500 lugares serão suficientes? Eu não acho que isso acontecerá, para ser honesto com você.
“Será interessante ver como ficará quando tudo estiver pronto. Não me interpretem mal, tenho certeza que será bom.
‘Eu queria que ficasse em Sheffield, mas em um local maior e melhor, veremos.’
Higgins e Hawkins procuram adicionar outro título às suas coleções antes de irem para Sheffield, competindo no Tour Championship esta semana.
Numa repetição da final do ano passado, vencida por Higgins, o escocês enfrenta Mark Selby nas quartas-de-final em duas sessões na quinta-feira.
Há um enorme respeito entre os dois tetracampeões mundiais, com Higgins dizendo sobre Selby: ‘Acho que todo jogador que possui um taco de sinuca sabe o quão grande campeão ele é.
— Isso é tudo com o que você realmente deveria se preocupar. Você não deveria se preocupar com o público em geral e com o que eles dizem sobre você ou algo assim. Todo jogador de sinuca que joga sabe como Selby é um campeão inacreditável.
‘Um dos maiores jogadores que já segurou um taco.’
Higgins venceu outro dos maiores de todos os tempos em seu jogo de abertura em Manchester, derrotando Mark Williams, lenda da classe 92, por 10-8, o que ele sente que será um grande impulso para sua confiança.
“Derrotei muitos grandes jogadores este ano, mas também tenho perdido jogos contra eles”, disse ele. ‘Então, quando você vence esse tipo de cara, você ganha uma confiança interior, porque tenho perdido muitas dessas partidas, para muitas delas.
‘É especial [to beat Williams]. Principalmente nos últimos dois ou três anos, porque já jogamos em eventos tão grandes. Ele sempre conseguiu me ultrapassar na trave e fazer ótimas jogadas, e foi bom acertar ele lá. Portanto, é uma grande vitória para mim.
