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Se você esperava que o inverno relativamente nevado da Nova Escócia significasse que haveria menos carrapatos este ano, os especialistas alertam que você pode ficar desapontado.
A neve profunda e duradoura pode, na verdade, ser uma ajuda, e não um obstáculo, para esses insetos resistentes, dizem os pesquisadores de carrapatos.
“Essa profunda cobertura de neve está realmente proporcionando uma grande camada de isolamento para eles”, disse Laura Ferguson, professora assistente do departamento de biologia da Universidade Acadia. “Então eles foram bastante protegidos.
“Prevejo que provavelmente temos uma população tão grande de carrapatos que uma boa parte deles sobreviveu neste inverno e os veremos novamente em breve aqui.”
O meteorologista da CBC, Ryan Snoddon, disse que embora a Nova Escócia tenha tido algumas ondas de frio em dezembro e na primeira quinzena de janeiro, nossas temperaturas mais sustentadas para matar carrapatos chegaram depois que já havia neve no solo para protegê-los.
Houve neve constante no solo do aeroporto de Halifax de 18 de janeiro a 21 de março, uma sequência que durou 64 dias no total. Essa é a maior extensão de cobertura de neve naquele local desde o inverno de 2020.
Os carrapatos procuram locais protegidos, como sob a serapilheira, para se abrigarem durante o inverno. Eles não precisam comer durante meses seguidos e, de fato, seu metabolismo fica tão lento em climas muito frios que, mesmo que um hospedeiro delicioso – uma perna humana nua ou um cachorro, por exemplo – passe por eles, eles podem ser incapazes de se mover para aproveitar a oportunidade.
Ferguson disse que os carrapatos podem sobreviver semanas ou meses em climas de 0°C a –5°C. Temperaturas consistentes abaixo de –10 C sem a proteção da serapilheira ou da neve podem causar mortalidade, assim como subidas e descidas repentinas de temperatura.
Se o gelo se formar dentro de seus corpos, pode danificar seus tecidos e matá-los.
Jantina Toxopeus é professora associada do departamento de biologia da Universidade São Francisco Xavier e tem pesquisado como a temperatura afeta os carrapatos.
Toxopeus disse que eles geralmente congelam em temperaturas inferiores a –15 C, pelo menos em laboratório.
No entanto, ela disse que a rapidez com que a temperatura cai faz a diferença. Muito parecido com o proverbial sapo em água fervente, eles parecem ser capazes de se adaptar melhor a mudanças mais lentas.
“Se for um choque, se for uma mudança de temperatura muito rápida, eles parecem ter dificuldades”, disse Toxopeus. “Mas então tentamos algumas rampas mais lentas até -10°C e elas realmente funcionaram bem.”
Ela disse que a maioria das pessoas pensa que temperaturas extremamente baixas matam um inseto, mas os carrapatos “lidam muito bem com o frio”.
Toxopeus disse há alguns anos que a Nova Escócia tinha temperaturas extremamente frias de –27 C, mas ela não notou nenhuma queda na população de carrapatos depois disso.
“Então, sim, os carrapatos parecem estar bem”, disse ela.
Ferguson disse que não espera que a temporada de carrapatos deste ano seja melhor ou pior do que nos anos anteriores.
“Temos uma população bastante robusta e resistente”, disse ela. “Imagino que será mais ou menos o mesmo que tem sido nos últimos anos.”
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