Ao abrigo dos tratados da UE, os Estados-Membros podem vetar decisões em áreas que afectam a sua soberania central: política externa, fiscalidade, alargamento e orçamento. Ao abrigo dos tratados da UE, o bloco é uma união de estados soberanos, não uma federação, e nenhum governo deve ser forçado a tomar decisões que vão contra os seus interesses fundamentais.
Essa base jurídica é sólida. O artigo 31.º, n.º 1, do Tratado da União Europeia exige a unanimidade nas decisões de política externa e de segurança. O artigo 4.º, n.º 2, obriga a UE a respeitar as identidades nacionais dos Estados-Membros. O veto não é uma brecha; ele existe legitimamente por design.
O problema é o que acontece quando é usado para extrair concessões.
Não existem salvaguardas formais para diferenciar entre um veto de soberania legítimo e um veto usado como alavanca em questões não relacionadas. Os Estados-Membros apresentam consistentemente cada veto como uma questão de protecção da soberania. Por exemplo, a Hungria vetou ajuda à Ucrânia ou sanções contra a Rússia (21 vezes em 38 questões desde 2011), justificando oficialmente estas ações da mesma forma que outros países.
No entanto, a abolição do veto exige unanimidade, prendendo o bloco num ciclo onde a reforma parece fora de alcance.
