O preconceito de idade é tão antigo quanto o sargento. Banda do Pepper’s Lonely Hearts Club. E pode ser o último dos “ismos” que têm de ser conquistados nas nossas organizações.
O termo foi introduzido pela primeira vez em 1968 pelo psiquiatra e gerontologista Robert N. Butler durante um entrevista com O Washington Post repórter Carl Bernstein. Butler sugeriu que o preconceito de idade era a discriminação e o preconceito que os indivíduos mais velhos enfrentam na sociedade. Ele argumentou que se tratava de uma questão sistêmica enraizada nas atitudes e estruturas sociais.
Em seu seminal 1975 livroPor que sobreviver? Ser velho na AméricaButler disse: “Na América, a infância é romantizada, a juventude é idolatrada, a meia-idade faz o trabalho, exerce o poder e paga as contas, e a velhice, seus dias vazios de propósito, recebe pouco ou nada do que já fez. Os velhos estão no caminho.” Alguém finalmente definiu o que significava ser discriminado como pessoa idosa.
O conceito de preconceito de idade de Butler transformou as percepções existentes que dominavam os trabalhadores mais velhos. Lançou as bases para a futura defesa contra a discriminação etária.
O mandato foi, no entanto, apenas o começo. Na verdade, pode-se argumentar que a definição original de Butler era, aham, preconceituoso. O preconceito de idade pode ser vivenciado por trabalhadores de qualquer idade – jovens, de meia-idade e mais velhos.
Você foi afetado pelo preconceito de idade? E uma questão mais profunda:
Você, consciente ou inconscientemente, infligiu danos preconceituosos contra alguém?
Pode-se argumentar que as sementes do preconceito de idade foram plantadas durante a ascensão da Era Industrial, muito antes da representação de Butler. Os locais de trabalho começaram a mudar na virada do século XX.
Embora as pessoas mais velhas possam ter sido reverenciadas num sistema agrário, quando as fábricas e a industrialização em massa se tornaram a norma – como na Ford, quando o Modelo T começou a ser produzido em massa – a ênfase na juventude e na sua força física criou novos estereótipos sobre o envelhecimento.
Para as mulheres, a história se desenrolou de forma semelhante, mas diferente. Empurradas para papéis que poderiam ser considerados “mais leves” ou “domésticos”, as mulheres muitas vezes enfrentariam estereótipos ridículos na sociedade atual: elas eram “muito jovens para liderar”, “muito velhas para contribuir” ou “muito emotivas”. Estes preconceitos multifacetados e prejudiciais aprofundaram o impacto do preconceito de idade entre gerações e géneros.
Durante o boom económico pós-Segunda Guerra Mundial – impulsionado por outra onda de narrativas juvenis, incluindo a ascensão de jovens transformadores musicais como Elvis Presley, Bill Haley e Debbie Reynolds – a visão de que os trabalhadores mais velhos eram menos valiosos ou adaptáveis tornou-se firmemente arraigada.
Além disso, todo mundo se aposentou aos 55 anos, não foi?
De “OK Boomer” ao tribunal
Avancemos várias décadas para o novo milénio. A mal chamada “economia do conhecimento” tornou-se uma selva de ricos e despossuídos. Indivíduos mais velhos não conseguiriam entender a tecnologia; portanto, eles não eram mais considerados “inteligentes”. Eles rapidamente se tornaram os despossuídos da chamada economia do conhecimento.
Em um exemplo frequentemente usado em 2007, o fundador da Meta e do Facebook, Mark Zuckerberg disse com uma cara séria para um público de empreendedores na Universidade de Stanford: “Os jovens são simplesmente mais inteligentes. Os jovens simplesmente têm vidas mais simples. Podemos não ter um carro. Podemos não ter uma família. A simplicidade na vida permite que você se concentre no que é importante.” Ironicamente, um ano depois, Zuckerberg contratou Sheryl Sandberg – 15 anos mais velha – para ajudá-lo a administrar a empresa.
Até hoje, a inovação tecnológica e o know-how continuam associados às gerações mais jovens. O meme “Ok, Boomer” de 2019 não fez nada para ajudar a causa. O ritmo acelerado das mudanças ampliou os estereótipos de que os trabalhadores mais velhos são resistentes à mudança ou incapazes de aprender novas competências. Os casos legais parecem intermináveis.
Em 2023, dois ex-profissionais de RH – de 62 e 66 anos – processaram a IBM, reivindicando eles foram rescindidos ilegalmente devido à sua idade. O processo indicava que a IBM estava pressionando por funcionários de RH com “novas habilidades” ou “nova energia”.
Ao mesmo tempo, os profissionais mais jovens enfrentam a sua própria forma de preconceito: suposições de que são inexperientes, não foram testados ou não são “experientes” o suficiente para trabalhar ou liderar.
Um jovem do Reino Unido em 2024 estudar de 3.000 jovens de 16 a 25 anos descobriram que 81% se sentiam desvalorizados, 78% se sentiam tratados com condescendência, 69% acreditavam que perderam promoções e 75% sofreram rejeições de emprego devido à idade. Surpreendentemente, outros 49% dos entrevistados sentiram que não poderiam progredir nas suas carreiras devido à sua juventude.
O que acontece se você estiver na meia-idade? Você não é jovem nem sábio, mas está em algum ponto intermediário. Você está no purgatório da meia-idade – visto como não possuindo nem a energia renovada da juventude nem a profunda sabedoria da experiência.
AARP pesquisado 1.322 trabalhadores americanos com idades entre 40 e 65 anos em 2022. Um número alarmante de 78% disse ter sofrido discriminação por idade no seu local de trabalho. Este foi “o nível mais alto desde que a AARP começou a rastrear esta questão em 2003”.
Lute contra o poder
Em seu 2016 livro Esta cadeira é demais: um manifesto contra o preconceito de idadeo escritor e ativista Ashton Applewhite acertou em cheio: “A discriminação com base na idade é tão inaceitável quanto a discriminação com base em qualquer outro aspecto de nós mesmos que não possamos mudar.” Cerca de 50 anos depois de Butler, Applewhite expande, com razão, tanto o âmbito como o impacto do preconceito de idade.
O preconceito de idade é tão deplorável quanto o racismo, a misoginia, o sexismo, o capacitismo, o classismo, o colorismo e outros atos desprezíveis contra os seres humanos. Discriminar alguém pela sua idade – seja qual for a sua idade – é injusto porque penaliza essa pessoa por algo que ela não pode alterar.
É por isso que o preconceito de idade é um sabotador silencioso nas nossas organizações. Está à espreita nos locais de trabalho de todo o mundo, alimentando preconceitos e impedindo a libertação de talentos.
A Organização Mundial da Saúde pausas O preconceito de idade é dividido em três categorias: “Os estereótipos (como pensamos), preconceito (como nos sentimos) e discriminação (como agimos) em relação aos outros ou a si mesmo com base na idade.” Seja qual for a sua idade, é hora de você – e sua organização – enfrentar o último dos “ismos”.
Como os pesquisadores David Burnes, Geneviève R. Lavoie e Graham Thornicroft argumentou em 2022, “o preconceito de idade tornou-se uma preocupação global de saúde pública”. As consequências disso estendem-se muito além do local de trabalho, atingindo um bem-estar social mais amplo.
Como Chuck D do Public Enemy cantou uma vez: “Temos que lutar contra os poderes constituídos”. O preconceito de idade é um poder e deve ser combatido.
