A última pausa internacional da Inglaterra antes de Thomas Tuchel escolher sua seleção para a Copa do Mundo começou com um time de terceira linha compartilhando um empate monótono em 1 a 1 com o Uruguai. Terminou com uma equipe em grande parte secundária sofrendo um péssimo Derrota por 1 a 0 para o Japão em Wembley. Se Tuchel aprendeu alguma coisa nos últimos dias, talvez seja que ele precisa mais do seu primeiro XI do que imaginava para que a Inglaterra perdurasse na América do Norte neste verão.
A última partida antes de um grande torneio tem pouco impacto material. Este é um amigável que em breve será esquecido. Mas estes jogos afectam as expectativas da selecção inglesa, eles definem a temperatura, e esta foi uma noite em que as perspectivas de a Inglaterra vencer o Campeonato do Mundo diminuíram alguns graus.
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Na ausência dos feridos Harry Kanea Inglaterra jogou com uma infinidade de técnicos em campo. A escalação inicial foi diferente da maior parte do projeto Tuchel nos últimos 15 meses. O alemão resistiu amplamente a jogar sua série de números 10 juntos, preferindo pinos redondos em buracos redondos. Aqui ele tentou se encaixar Phil Foden, Cole Palmer e Morgan Rogers na mesma equipe e o experimento falhou miseravelmente.
Se esta partida fez alguma coisa para mudar os planos de Tuchel para a Copa do Mundo, talvez tenha sido para consolidar uma conclusão que ele vem insinuando há vários meses: que a melhor seleção da Inglaterra exige escolhas difíceis e omissões de grandes nomes. Ele quer funções e responsabilidades claras, mas isso era uma confusão desarticulada, como um quebra-cabeça com cinco cantos. Numa noite em que a Inglaterra jogou três No 10, a faísca mais brilhante do jogo foi o japonês Kuoru Mitoma.
Kaoru Mitoma, à direita, comemora após marcar o gol da vitória do Japão (PA)
Kane se machucou “do nada”, explicou Tuchel, enquanto Jordan Henderson retornou a Brentford com uma pancada. Eles se juntaram a John Stones, Noni Madueke, Bukayo Saka, Declan Rice, Jude Bellingham (nomeado no banco, mas confirmado por Tuchel como um risco de lesão muito grande para jogar) e Adam Wharton na lista de jogadores ingleses que se retiraram de ação devido a lesão.
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Ainda não foi dito se a perspectiva de chegar às quartas de final da Liga dos Campeões teve algum papel na decisão de tantos jogadores desistirem. Mas foi uma sorte que Tuchel tenha nomeado tantos jogadores para este acampamento. Depois que Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori e Dominic Calvert-Lewin foram mandados para casa após o jogo contra o Uruguai, o técnico ficou sem 11 de seu elenco original de 35 jogadores, nomeados há duas semanas.
A ausência de um homem é a oportunidade de outro, e aqui houve testes importantes para Palmer, jogando como número 10, e Foden, liderando a linha. Dada a aparente preferência de Tuchel por Rogers e Bellingham, pode ser que Palmer e Foden estejam lutando pelo mesmo assento no avião como um versátil atacante extra.
Phil Foden lutou para deixar sua marca jogando como um falso nove (PA)
Antes do início do jogo, Tuchel desafiou os dois a “serem aventureiros e colocarem brilho no campo”. Mas Palmer teve um primeiro tempo desastroso, roubado na preparação para o gol do Japão e depois errante em seu passe, cujo destaque foi uma cobrança de falta ampla que ele disparou sobre os companheiros que esperavam por um cruzamento na área.
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Foden não era mais inspirador, embora talvez não por culpa sua. Ele usava o número 9, mas não é atacante. No meio do primeiro tempo, Nico O’Reilly fez um cruzamento delicioso para a pequena área, o tipo de bola que Kane ou mesmo Dominic Calvert-Lewin teriam apreciado. Mas Foden foi superado por Daichi Kamada, e havia fortes evidências de que esta equipe precisa de um nove verdadeiro, não um falso.
O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, substituiu Foden no segundo tempo (Action Images via Reuters)
Tanto Foden quanto Palmer foram retirados pouco antes dos 15 minutos, e talvez tenha sido revelador que tenham sido substituídos por um ala e atacante natural, Jarrod Bowen e Dominic Solanke. A Inglaterra é simplesmente uma equipa melhor quando tem jogadores confortáveis nas suas posições.
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No primeiro tempo, a Inglaterra recomeçou de onde parou contra o Uruguai, de forma desleixada e desarticulada. Ezri Konsa e O’Reilly entregaram a posse de bola de forma barata nos primeiros minutos, e Tuchel enlouqueceu com o capitão Marc Guehi quando ele não conseguiu contestar um passe alto. A atmosfera ficou plana o suficiente para que as palmas persuasivas de Tuchel fossem ouvidas na camada superior.
Portanto, não foi totalmente surpreendente quando o Japão atacou. Mitoma pegou a bola de Palmer hesitante no meio-campo e avançou, espalhando-a para a esquerda antes de correr para o passe de retorno e finalizar de primeira, passando por Jordan Pickford no escanteio. Tuchel jogou os braços para o alto enquanto Palmer caminhava de volta para a linha intermediária parecendo envergonhado.
Jogadores da Inglaterra reagem ao gol inaugural do extremo japonês Kaoru Mitoma em Wembley (FA via Getty Images)
Elliot Anderson acertou o travessão e o atacante Ayase Ueda também na outra ponta, antes do Japão chegar à frente para o intervalo. Os torcedores ingleses manifestaram sua desaprovação quando vaias no intervalo e uma frota de aviões de papel choveu das arquibancadas.
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A segunda metade foi um pouco mais brilhante em alguns pontos, e áspera em outros. As substituições quebraram o fluxo. As famílias partiram para o metrô. E embora a Inglaterra tenha pressionado e cutucado a linha defensiva do Japão, nunca pareceu realmente querer rompê-la.
A maior parte do estádio ficou vazia com o apito final e as vaias dos torcedores da casa foram apropriadamente indiferentes. No canto sudoeste do campo, a multidão de torcedores do Japão pulava vertiginosamente, agitando bandeiras e cantando para o céu noturno enquanto seus jogadores se aproximavam para receber sua adulação. No final de uma noite tórrida, a Inglaterra foi superada, superada e cantada.
