As atrações principais do Socceroos brilham, mas será que a experimentação valerá a pena na Copa do Mundo?

Segundo o técnico Tony Popovic, essa janela internacional foi toda de experimentação e exposição.

Foi o último grito em casa antes da Copa do Mundo na América do Norte, em junho-julho, e proporcionaria uma oportunidade crucial para os jogadores fazerem testes.

Popovic manteve sua palavra nas duas partidas contra Camarões e Curaçao, com 23 de seus 26 jogadores jogando minutos.

O primeiro jogo contra Camarões, em Sydney, foi desanimador e defendido tarde, graças a Jordy Bos.

E Curaçao, o número 82 do mundo, igualou-se aos australianos com classificação muito mais elevada por mais de uma hora, até que os substitutos famosos obtiveram uma vitória unilateral.

Ambas as partidas mostraram que os Socceroos têm qualidade em posições-chave e talentos entusiasmantes com um futuro brilhante, ao mesmo tempo que destacaram algumas lacunas que ainda não foram tapadas.

Então, o que realmente aprendemos com esses dois jogos contra adversários reconhecidamente mais fracos do que os que a Austrália enfrentará na Copa do Mundo?

E será que o trabalho incansável de Popovic para criar profundidade será recompensado quando for mais necessário?

Pronto para atacar

Uma das maiores áreas de interesse nesta janela era quem começaria como atacante no lugar de Mo Touré.

Espera-se que o jogador de 21 anos retorne de uma lesão na virilha a tempo para a Copa do Mundo, mas sua ausência deu a Popovic a chance de olhar para os candidatos.

Optou por iniciar Deni Jurić em ambos os jogos e, embora tenha causado pouco impacto no primeiro jogo, melhorou muito no segundo.

Ele foi substituído por Nestory Irankunda em ambas as vezes, com Irankunda deslocado de sua posição habitual na ala para liderar a linha.

Os australianos ficaram presos e quase não criaram chances quando empataram em 1 a 1 no segundo tempo.

Mas a introdução de Irankunda, ao lado de Jordy Bos e Riley McGree, mostrou quanta diferença os jogadores de primeira linha fazem.

Enquanto Jurić é sólido, Irankunda é o jogador que pode criar magia.

Popovic diz que a “mente clara” de Irankunda está por trás de sua forma.

“Talvez em outubro, novembro a mente dele não estivesse tão clara e você já possa ver quatro ou cinco meses depois, é normal”, disse Popovic.

“Ele é jovem, tem 20 anos, é um talento maravilhoso e queremos que ele seja feliz, queremos que ele goste do seu futebol, mas também queremos que ele entenda que precisa trabalhar.

“Talento não é suficiente, nunca foi. E acho que ele está começando a entender as outras partes do jogo que fazem a diferença.”

A orientação de Popovic para que Irankunda entre mais na área e marque de perto está claramente funcionando, e sua forma é um dos principais pontos positivos destes dois jogos.

Ante Šuto, nascido na Croácia, parecia outra opção no ataque depois de ter sido convocado, mas foi um dos poucos azarados que não viu qualquer tempo de jogo e teria uma hipótese remota de chegar à selecção final.

De volta ao básico

Alessandro Circati estará entre os primeiros jogadores escolhidos para a Copa do Mundo.

O defesa-central de 22 anos já provou que é uma peça-chave na defesa dos Socceroos, e o seu excelente cabeceamento contra Curaçao também não atrapalhou.

Cameron Burgess parece provável que seja seu parceiro lá, mas o último membro do trio ainda está em disputa, com Harry Souttar quase um ano e meio afastado devido a uma lesão no tendão de Aquiles.

Lucas Herrington, de 18 anos, fez sua estreia contra Camarões e foi titular novamente contra Curaçao, e mostrou uma compostura impressionante sob pressão.

Embora seja improvável que ele seja titular na Copa do Mundo, ele poderia muito bem ganhar a viagem, o que seria uma valiosa experiência de aprendizado e um investimento valioso no futuro.

Miloš Degenek tem sido uma peça fundamental na defesa central de Popovic ao longo do seu mandato e parece ser o favorito.

Mas ele só entrou tarde contra Curaçao, enquanto Jason Geria e Kye Rowles também foram escalados nesta janela.

Jordy Bos também está na categoria de primeiros escolhidos do elenco.

O lateral-esquerdo marcou o gol decisivo no primeiro jogo e um bem melhor no segundo.

Aziz Behich é a opção alternativa, e muito boa nisso.

O lateral direito é mais aberto e incerto.

Jacob Italiano fez o possível para tentar garantir a vaga com uma boa exibição contra Camarões, enquanto Kai Trewin foi sólido no segundo jogo.

E é óbvio agora, se já não fosse, que Mat Ryan é verdadeiramente o goleiro titular.

Ele jogou as duas partidas na íntegra, com Paul Izzo e Patrick Beach no banco.

Perguntas do meio-campo

Popovic colocou em campo a mesma dupla de meio-campo de Aiden O’Neill e Connor Metcalfe em ambas as partidas e eles não se mostraram muito eficazes.

Jackson Irvine foi mantido na Europa para continuar seu retorno de uma lesão no pé e será uma presença muito necessária quando estiver de volta.

Seja no meio-campo ou na ala, Riley McGree provou seu valor, junto com Paul Okon-Engstler, que foi eficaz em sua participação especial no segundo tempo contra Curaçao.

Alex Robertson não teve muitas oportunidades e a passagem de Ajdin Hrustić no segundo jogo foi interrompida quando ele saiu com uma aparente lesão num tendão.

Max Balard foi considerado azarado por perder a seleção para esta janela e pode ser um dos que forçará seu retorno.

O melhor XI do Socceroos parece forte e capaz de igualar todos os adversários da fase de grupos, mas precisará jogar em um nível muito mais alto do que em ambos os jogos.

Onde Camarões e Curaçao desistiram e lhes deram espaço, os EUA, o Paraguai e o Kosovo/Türkiye não serão tão indulgentes.

E embora haja profundidade, a segunda corda simplesmente não está no mesmo nível das atrações principais.

O técnico, porém, está satisfeito e agora terá que monitorar as terras do clube antes de realizar ou destruir os sonhos da Copa do Mundo.

“Queríamos ver certas coisas no parque, queríamos expor alguns jogadores, experimentar alguns jogadores novos”, disse Popovic.

“[We had] um jovem de 18 anos jogando duas partidas em quatro dias, o que é realmente extraordinário.

“Muito feliz com o progresso e as vitórias. Fantástico. Então todos deveriam voltar para seus clubes confiantes.

“Queremos vê-los jogar bem, terminar a temporada fortes e ter o maior número de jogadores disponíveis e saudáveis ​​para seleção no dia 1º de junho”.