Os líderes do comitê do Senado que supervisiona a FCC estão questionando como a agência aprovou a transação Nexstar-Tegna, a fusão massiva de estações de transmissão que já foi suspensa por um tribunal federal.
O senador Ted Cruz (R-TX) e a senadora Maria Cantwell (D-WA), presidente e membro graduado do Comitê de Comércio do Senado, escreveram em uma carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, que o sinal verde dado à fusão no início deste mês levanta “sérias preocupações” sobre o “uso de autoridade delegada em questões que envolvem consequências jurídicas, políticas e econômicas significativas”.
Alcance a carta da FCC dos senadores sobre Nexstar-Tegna.
O Media Bureau da FCC aprovou a fusão, mas não obteve a votação de toda a comissão. Pouco depois de a FCC anunciar sua aprovação e o Departamento de Justiça não contestá-la, a Nexstar disse que havia fechado o acordo.
Os senadores escreveram: “A transação não tem precedentes em escala, resultando na maior transmissão local
grupo de televisão na história dos EUA, com 259 estações de televisão com potência total em 44 estados, alcançando
quase 80% dos lares com televisão nos EUA, mesmo depois dos desinvestimentos necessários. Uma transação
só esta magnitude mereceu consideração e votação por toda a Comissão.”
Em entrevista coletiva na semana passada, Carr disse que a fusão ainda pode ir para votação em toda a comissão.
Mas Cruz e Cantwell escreveram na sua carta a Carr: “Embora tenham indicado que uma votação plena da Comissão ainda pode ocorrer, a Comissão já aprovou a transacção com autoridade delegada, determinando efectivamente o resultado. Nestas circunstâncias, qualquer votação subsequente corre o risco de ser em grande parte processual, em vez de um exercício genuíno da responsabilidade da Comissão”.
Um porta-voz da FCC não retornou imediatamente um pedido de comentário.
Na noite de sexta-feira, um juiz federal da Califórnia concedeu uma ordem de restrição temporária que exige que a Nexstar mantenha seus ativos e operações separados da Tegna por 14 dias, ou antes, se houver uma nova ordem do tribunal. O juiz, decidindo em um caso antitruste movido pela DirecTV, marcou a data de 7 de abril para uma liminar.
Cruz e Cantwell escreveram: “A dimensão da transação e o âmbito das isenções apresentadas são precisamente o tipo de questões novas e consequentes que o precedente da Comissão, bem como os princípios básicos de responsabilidade administrativa perante o povo americano, exigem que sejam decididos por toda a Comissão”.
Observaram também que, como as decisões a nível da Mesa não são ordens finais, as partes que contestam uma fusão devem primeiro procurar uma revisão por parte da comissão antes de irem aos tribunais. Newsmax, DirecTV e um grupo de grupos de banda larga e cabo entraram com uma ação contra a FCC em um tribunal federal de apelação em Washington.
Cruz e Cantwell escreveram: “Numa transacção desta escala, onde a integração prossegue rapidamente e a dissolução se torna impraticável, o atraso na revisão judicial pode isolar a decisão de um desafio significativo. Esse resultado é difícil de conciliar com a obrigação da Comissão de garantir a transparência e a responsabilização nas principais acções”.
O Media Bureau da FCC anunciou sua aprovação menos de um dia depois que um grupo de estados e a DirecTV entraram com ações judiciais contestando a fusão por motivos antitruste. Em fevereiro, Carr já havia sinalizado que era a favor da transação, logo após Donald Trump endossar a fusão em uma postagem nas redes sociais.
As ações da Nexstar continuaram a cair na terça-feira, depois de terem caído 13% na segunda-feira.
Anna Gomez, a única democrata na FCC, postou uma cópia da carta dos senadores no X e escreveu: “Há um acordo bipartidário de que a fusão Nexstar-Tegna – a maior transação de transmissão de TV local da história – deveria ter sido votada por toda a Comissão, e não aprovada a portas fechadas para ajudar amigos bilionários a contornar a lei”.
Bloomberg relatou pela primeira vez sobre a carta dos senadores.
