Sobre Chávez, Pessoas e Poder

Na quarta-feira passada, fui confrontado com uma realidade devastadora. Uma pessoa que conheci, com quem aprendi e com quem trabalhei durante muitos anos tinha, ao mesmo tempo, infligido danos devastadores a meninas e mulheres vulneráveis ​​às suas agressões. A Ana Murgia, em particular, que conheci então, peço perdão por não ter te visto. E quero agradecer a você e a seus companheiros por encontrarem coragem para falar sobre seu abuso e compartilhar sua profunda dor: escolhas que só podemos enfrentar com cuidado e respeito.

Como muitos de vocês, fiquei abalado com o que veio à tona sobre o comportamento abusivo de Cesar. Portanto, quero oferecer a minha própria perspectiva – não porque resolva alguma coisa, mas porque vivi um pouco desta história e quero falar honestamente sobre o que vi, o que não vi e o que acredito que agora devemos enfrentar juntos.

Conheci Cesar pela primeira vez em 1965. Trabalhei ao lado dele, aprendi com ele e com ele, e servi ao lado dele durante sete anos – no conselho executivo nacional do sindicato – e o admirei profundamente por muitos anos. O movimento que milhares de nós construímos transformou, durante algum tempo, as vidas de milhares de trabalhadores agrícolas e das suas famílias na Califórnia, na Florida, no Texas e noutros locais. Os boicotes que organizamos em toda a América do Norte uniram apoiantes urbanos, pessoas de fé, activistas trabalhistas, veteranos dos direitos civis, opositores da Guerra do Vietname, veteranos do movimento dos direitos civis, estudantes e muitos outros. E o movimento trouxe reconhecimento, dignidade, orgulho e poder à comunidade latina. Muitos eram imigrantes ou filhos de imigrantes, inspirados não por líderes políticos, militares ou empresariais, mas por um movimento em que a avó, que trabalhava nos campos perto de Fresno, estava agora, subitamente, num piquete da UFW a lutar pelos seus direitos. Pela primeira vez na história, um movimento desafiou efectivamente o sistema de exploração enraizado na agricultura da Califórnia.

O movimento também se tornou uma escola de liderança, organização e ação na qual muitos encontraram coragem e orientação para arriscar, tentar e aprender. Qualquer pesquisa sobre sindicatos, grupos comunitários, líderes eleitos, educadores e muito mais da Califórnia revelaria muitas pessoas que começaram como voluntárias junto aos trabalhadores rurais. Eu não fui exceção. Recebi minha primeira lição de política eleitoral quando fui designado, em 1968, para conseguir o voto latino no leste de Los Angeles e vencer as primárias de 6 de junho na Califórnia para Bobby Kennedy.

As pessoas que construíram o movimento também pagaram o preço – não apenas sobrevivendo com alimentos doados ou servindo como voluntários a tempo inteiro, apoiados por apenas 5 dólares por semana – mas algumas tiveram as suas vidas ceifadas. A primeira pessoa que perdeu a vida foi uma estudante universitária de Boston, de 18 anos, Nan Freeman, morta esmagada por um caminhão enquanto fazia piquete em uma usina de açúcar na Flórida. Naji Daifullah, líder da greve, imigrante do Iêmen, espancado até a morte por um vice-xerife do condado de Kern. Juan de la Cruz, um imigrante do México, baleado por um franco-atirador em um piquete ao sul de Bakersfield, dois dias depois. E Rufino Contreras, de Mexicali, assassinado por um capataz que supervisionava os fura-greves em Imperial Valley.

Um dia, há quase cinco anos, uma jovem que estava fazendo mestrado na Escola de Educação de Harvard apareceu em meu escritório. Ela tinha vindo, disse ela, para entregar uma saudação de seus avós. Eles eram trabalhadores agrícolas e ajudaram a construir o movimento – um movimento que tinha tudo a ver com a sua chegada à pós-graduação.

A liderança de César contribuiu enormemente para tudo isso, mas nunca foi o movimento “seu”. Pertenceu a todos nós. Foi real. Isso importava. E não deve ser apagado.

A verdade é sempre mais complexa que a mitologia. Em meados da década de 1970, à medida que o sindicato crescia rapidamente, algo se quebrou nele e o César que pensávamos conhecer tornou-se um negativo de si mesmo: a visão deu lugar à paranóia, a coragem ao medo, os relacionamentos ao isolamento e a curiosidade à suspeita. A organização deu lugar a expurgos, caças às bruxas e lealdade pessoal absoluta e, em poucos anos, grande parte da organização que construímos estava em ruínas.