Luís von Ahn poderia ter se aposentado em uma praia em algum lugar anos atrás. Mais conhecido como CEO do aplicativo de aprendizagem Duolingo, von Ahn, no início dos anos 2000, inventou o captcha, aqueles irritantes testes online que forçam as pessoas a provar que não são robôs. Mas depois de vender a sua criação à Google em 2009, von Ahn não perdeu tempo a lançar o seu próximo empreendimento: uma empresa nascida da sua experiência de crescimento na Guatemala, que é hoje uma das plataformas educativas mais proeminentes do mundo.
A mãe de Von Ahn, uma médica, gastou toda a sua renda extra para mandá-lo para uma escola particular, expondo von Ahn a oportunidades de aprendizagem que a maioria das crianças locais nunca viu. Isso, por sua vez, moldou sua visão da educação em termos rígidos. Não como um grande equalizador para a sociedade, mas como uma força que muitas vezes reforça a desigualdade, a menos que alguém intervenha. É, como ele me contou na Grande Entrevista desta semana, a razão pela qual fundou o Duolingo há mais de uma década, com o objetivo de tornar a educação de alta qualidade gratuita e amplamente disponível. Hoje, a empresa atinge mais de 130 milhões de usuários em todo o mundodesde imigrantes aprendendo novos idiomas até celebridades como George Clooney.
A desigualdade pode ter inspirado von Ahn, mas a sua empresa está agora no centro de uma conversa diferente: a inteligência artificial. À medida que a IA muda rapidamente a forma como as pessoas aprendem, como as empresas funcionam e como os trabalhadores contemplam o seu valor, perguntei-me como é que ela estava a informar o funcionamento interno do Duolingo, os planos de expansão e, potencialmente, a sua sustentabilidade a longo prazo. Se a IA pode traduzir praticamente qualquer coisa, em qualquer meio, e simular prontamente conversas, gerar planos de aula e personalizar o ensino… o mundo ainda precisa do Duolingo?
Von Ahn é inequívoco em sua opinião: o Duolingo não apenas já se beneficia da IA generativa, diz ele, mas as pessoas continuarão aproveitando a oportunidade de aprender coisas novas usando sua abordagem motivacional e gamificada. Em nossa conversa, ele fala sobre a construção de uma empresa voltada para a missão dentro das restrições de Wall Street, por que ele não se importa com as quedas no preço das ações da empresa e por que o Duolingo pode manter os usuários aprendendo de uma forma que a IA não consegue.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
KATIE DRUMMOND: Luis von Ahn, bem-vindo à Grande Entrevista.
LUIS VON AHN: Obrigado por me receber.
Sempre iniciamos essas conversas com algumas perguntas rápidas, como um aquecimento para o seu cérebro. Você está pronto?
Claro.
Qual é o idioma que você adoraria aprender, mas ainda não conseguiu?
Sueco. Estou aprendendo, mas preciso melhorar. Minha esposa é sueca.
Essa é uma boa razão. É melhor você seguir em frente.
Estou cuidando disso.
Que trabalho você acha que a IA nunca deveria fazer?
Muitos empregos. Acho que qualquer coisa em que os humanos precisem ser inspirados, como os professores. Os humanos precisam ser inspirados. É meio difícil se inspirar na IA.
Concordo. Acho que a IA tem um problema de inspiração. Você tinha 28 anos quando recebeu a bolsa “gênio” da MacArthur. O que você fez com o dinheiro?
Eu coloquei no banco. Fiquei muito feliz por ter recebido isso. Estou muito orgulhoso. Mas sim, basicamente coloquei no banco. Eventualmente, isso provavelmente acabou sendo gasto na configuração do Duolingo.
Qual idioma tem as regras gramaticais mais ridículas?
Finlandês e húngaro são muito difíceis de aprender e têm regras estranhas. Mas geralmente não sei se é ridículo. Geralmente, línguas que estão longe da sua língua nativa parecem ridículas, estranhas.
